- Ладно, - процедила сестра-проповедница, - ты знаешь больше, чем я думала. Сначала допросим тебя, но чуть позже.

При этих словах Рокт хищно улыбнулся. У Этли возникла мысль, что он оказал себе медвежью услугу.

Дарина уже забыла о нем и обратилась к умбре:

- Предлагаю заключить договор. Мы проводим тебя к Идеальному Кубу, а ты, когда доберешься до него, отменишь наши смерти.

- Хорошо, - ответил тот.

- Но помни, если попытаешься обмануть, мне ничего не стоит кинуть шкатулку в огонь.

- Хорошо, - вновь повторило существо. – Но мне нужно другое тело, это слишком большое для меня.

- Мы дадим тебе его, - бесстрастно промолвила жрица.

Этли вспомнил о Виторе, сыне хозяина дома. Незавидная судьба ждет мальчишку. Хотя, чего удивляться, у адептов Культа Бессмертия по-другому не бывает. А то, что Дарина и остальные жрецы свили гнездо ереси, в самом храме Милости Спасителя, Этли уже не сомневался. И прибежали всей толпой, потому, что эти безумцы всегда интересуется проявлениями Запределья, а то как же, вдруг помрут, не успев поговорить с Мириадом.

- Заприте их здесь, - приказала Дарина. – Вы двое, приведите мальчишку, а нам с тобой, Рокт, требуется решить, как быть дальше.

Жрица вышла из комнаты. Рокт медленно приблизился к Этли. Мерзко улыбнувшись он с силой пнул бывшего наемника в ребра.

***

Когда боль прошла Этли обнаружил, что жрецов в комнате нет. Вокруг темень, лишь смутно угадывались очертания мебели, даже окна толком не видно. Где-то шумно дышал умбра.

- Эй, умбра, - позвал Этли. – Мы ведь договаривались, что к Идеальному Кубу доведу тебя я.

- Мне без разницы кто, - спокойно ответил оборотень. – Несколько человек надежней, чем одиночка.

И то верно. Этли поерзал, пытаясь лечь поудобней.

- А зачем тебе Идеальный Куб? Чего ты хочешь от него?

Умбра помолчал, потом ответил:

- Не хочу быть один.

Этли с удивлением заметил, что в голосе существа промелькнули печальные нотки. «Я тоже не хочу быть один, - внезапно для себя подумал Этли. – Я тоже». Но спросил другое:

- Ты умеешь читать на высоком эльфике?

- Не умею. Но мне не надо. Я сразу проникаю в суть текста.

- Если ты такой прозорливый, то как оказался в шкатулке?

- Я тогда был тенью Иргергарада Флита. Мудрый маг гномов. Сразу после нашего падения. Через тысячу лет. Древними заклятьями он скрыл свой замысел от меня. Изготовил ту шкатулку и заточил меня там. Он прожил счастливую жизнь.

- А что было написано на шкатулке, знаешь?

- Здесь заточен злой дух, терзающий душу. Будь бдителен. Не корми драгоценностями. Сломавший печать потеряет свою суть.

«Не корми», вон оно что! Ну, сейчас уже не важно. Акуна не вернешь.

- У меня есть одна книга, - неохотно промолвил Этли, - там много говорится о Запределье. Возможно, есть даже способ разорвать твою связь со шкатулкой.

- И где она?

- Ну, не дома же я ее храню, - усмехнулся Этли.

Вот же образина, молчит. Этли скрипнул зубами, он раскрыл все карты. Теперь ход за этой тварью, заинтересует его избавление от узилища? Или он точно знает, что это невозможно. Тогда…Этли поморщился, Рокт выпотрошит его без жалости.

- Здесь есть золото, - наконец вымолвил умбра.

- Ты что чуешь его?

Умбра вновь промолчал. Этли кое-как умудрился сесть. Золото? Отлично! Этот монстр порвет всех жрецов. Вот только как найти его в кромешной тьме?

- На кровати. Под матрасом.

- Ты что видишь в темноте.

- Да. А ты?

Этли не стал отвечать. Он умудрился встать на ноги и сказал:

- Куда идти? Давай быстрее, пока эти уроды не вернулись.

- На мой голос.

Этли сделал несколько шагов и ударился ногой о кровать. Зашипел от боли. Поднимать матрас со связанными руками, то еще удовольствие. Этли весь изошел потом. Наконец они умудрились задрать проклятый матрас. Присев, Этли начал шарить руками. Да, как тут что-то можно найти? Да и что, вообще искать?

- Слушай ты видишь золото?

- Да. Изделие из золота. Слева от тебя.

- Может возьмешь его зубами, а? Быстрее будет.

Но тут послышались шаги за дверью. Этли сел на кровать, зашарил по ней и сжал в руке нечто маленькое и холодное. Сережка! Витор хранил сережку матери на память. Так это оказывается его комната.

- Быстрее! – прошипел Этли вставая. – Хватай ее зубами.

Но тут дверь распахнулась и в комнату вошли подручные Дарины. Сама она стояла за ними, положив руку на плечо Витора. Жрица нахмурилась, пытаясь понять, что делают пленники. «Ну и нелепо же мы смотримся», - мелькнула дурацкая мысль у Этли.

Один из жрецов поставил свечу на полку. Приблизившись к Этли, он одним ударом сбил его с ног. Аскель упал, сережка выскользнула из онемевшей ладони и зазвенела по полу.

- Ах, ты, гад! – выкрикнул жрец.

Он попытался поднять ее с пола. Но Этли успел вскочить на ноги, и с разбегу врезался в жреца. Оба рухнули, но Этли успел поддеть сережку ногой в сторону умбры:

- Да жри ты ее уже!

Умбра скользнул на пол, но второй из подручных навалился на него сверху. Раздалась возня, тяжелое дыхание. Но вскоре оба затихли. Задавил жрец ослабшего оборотня, с отчаянием решил Этли.

- Забери, что там было, - раздался голос Дарины, - и отпусти его. Молодец!

Застывшие тела зашевелились, и жрец безвольным мешком сполз на пол.

***

Умбра выпрямился во весь рост. Оскалился окровавленным ртом. Вылезший из орбиты глаз страшно таращился, а во втором застыло злая насмешка. Коротким движением чудовище разорвало веревки и бросилось на людей. Одним махом он снес последнего из подручных жрицы. Что-то хрустнуло, чавкнуло и жрец растянулся на полу.

Этли увидел, как в дверном проеме мелькнул Рокт. Горбоносый жрец схватил Дарину и выволок из комнаты. Витор юркнул в угол, а умбра пронесся вслед за парочкой.

В трепещущем пламени единственной свечи, стоящей на полке, он увидел Витора. Мальчишка сидел на полу, с расширенными от ужаса глазами, по щекам стекали слезы.

- Прости за сережку, парень, - произнес Этли. – Я знаю, что это была память о матери.

Снизу раздался истошный крик Дарины.

- Не страшно, - всхлипнув ответил мальчишка, - я на все готов, только что б это прекратилось.

«На все готов». Слова зацепились в сознании. Почему-то это было очень важно. Очень! Только Этли пока не мог понять почему.

Резкий выкрик из-за двери. Затем грохот. На этот раз кричал вроде Рокт.

- Не время распускать сопли, - произнес Этли. – Освободи меня.

Несмотря на пережитое, парень бросился к телу одного из жрецов и схватил его нож. Немного помучавшись он разрезал веревки на запястьях Этли. Тот чуть не взвыл, когда кровь хлынула в онемевшие ладони. Зажмурился, справляясь с болью. Дикий крик потряс дом. Кричал точно Рокт. Кричал, словно его растягивают на дыбе. Да что там творится?

Он взял нож из рук Витора. Ладони отказывались держать оружие. Сжав рукоять ратня двумя руками, Этли шагнул из комнаты.

***

Дарины замерла у очага темным силуэтом, лицом к огню. Черные волосы струились по спине в ореоле света. У ее ног скорчилось тело умбры. Послышался какой-то то ли всхлип, то ли скулеж. Этли обвел взглядом комнату. Скорчившийся в углу Рокт с ужасом смотрел на жрицу. Его лицо превратилось в бледную маску, не сохранив и следа былой горделивости. Брови нелепо изогнулись домиком, глаза расширились, а подбородок мелко дрожал.

Жрица повернулась к Этли. Двумя руками она прижимала к животу шкатулку, с искрящейся всеми цветами радуги крышкой. Тело Дарины так и осталось молодым, гибким, стройным. Высокая грудь все так же привлекала взгляд, но лицо превратилось в уродливую серую личину. Нет, не умбра лежал у ног жрицы. Умбра, лишь одному ему ведомым способом, перетек в тело женщины. Словно змея, меняющая кожу.

В груди жрицы зияла узкая широкая рана, но крови не было. Корд лежал на полу. Видимо, Рокт попытался убить чудовище, но не смог.

- Забирай мальчишку, - прошипел умбра, - и идем за твоей книгой. Нас ждет долгий путь.