Этли бросил на стол свой трофей. Почувствовал, как старик вздрогнул. Ото всюду раздались ругательства вперемешку с молитвами.

- Сначала деньги! – приказал Этли.

Рука Князя заскребла под столом и выудила кошель. Этли забрал его. Затем, наклонившись к самому уху повелителя нищих, прошептал:

- Если ты еще раз, побеспокоишь меня или кого-то из моих друзей, вот эти прекрасные люди узнают, что именно ты впустил колдуна призвавшего тварь. Не думаю, что они скажут тебе спасибо.

Рука Этли обвела присутствующих, а затем коснулась зубастого куска плоти.

- Скажи мне, - все так же шепотом продолжил Этли, - как выглядел этот чернокнижник?

- Я не знаю, - просипел Князь. – Он скрывал лицо.

Может быть старик и врал, но выяснять это было некогда.

- А теперь, - продолжил Этли, - прикажи всем лечь на пол и дать мне спокойно уйти отсюда.

- Эй вы! Ложитесь, пусть этот человек уйдет!

Нищие помявшись опустились на пол.

- И еще, - снова зашептал Этли, - если ты вдруг передумаешь, знай, вскоре за тобой явиться орк. Ты ведь знаешь, что у меня есть хороший друг из Оркэйна?

Старик закивал.

- Его не остановит твоя ободранная гвардия, он обглодает твое лицо, еще пока ты будешь жив. А затем, выпотрошит тебя. Ты ведь хочешь жить?

Князь вновь кивнул.

- Да еще, наверное, вечно, - усмехнулся Этли.

Он с удовольствием перерезал бы глотку этому старику, спокойно отправляющих на смерть девчонку и умалишенного. Но сейчас обстоятельства не в его пользу. Отняв корд, Этли поспешил покинуть дом Князя нищих.

***

Ему и вправду дали уйти. Этли ожидал, что из нагромождения хижин, тряпья и мусора, на него выскочат верзилы Князя, размахивая ножами. Но, видимо Князь, решил отложить месть. Если верить Оттику, мстительный старик не забывает ни обид, ни неповиновения. Но это будет потом.

А сейчас надо вернуться домой, разыскать Руди. И…и что дальше? Единственное доказательство – красная шапочка, что Этли нес с собой. Но ведь такие носит не только Руди. Что ж, будет достаточно, если цирюльник покажет свою. Этли молил Триединого, чтобы Руди вытащил откуда-нибудь шапочку и сказал ему, обижено, что-нибудь особо неприятное.

Но вот если ее не окажется у цирюльника. Взгляд Этли застыл. Стал безразличным, словно у мясника на бойне. Если Руди не покажет ему свою любимую красную шапочку, он убьет его. Словно скотину, приведенную на убой.

Выбравшись с Нищего двора Этли поспешил к таверне Оттика. Позднее зимнее утро едва коснулось неба, когда Этли проходил мимо дома Ностана, он же лавка. В сумрачном свете Этли разглядел, что дверь дома распахнута, словно кто-то в спешке забыл закрыть ее. Но останавливаться не стал. Бес знает, чем там Ностан занимается, а ему и дела до этого нет, есть заботы куда важнее.

Он быстро добрался до Старых ворот и почти бегом спустился по мощенной дороге. Вот и нужный свороток. Миновав пару узких улочек, Этли подошел к таверне. Хотел было постучать, чтобы Оттик быстрее отворил, но понял – дверь не заперта. Неужели он опоздал и Руди ушел? Ждать возвращения цирюльника до вечера, а то и до следующего утра, не хотелось.

Миновав пустую трапезную, Этли сбежал по ступеням и вошел в комнату. Удивительно, но несмотря на ранний час никто не спал. Лавена сидела на постели, Таштаг так вообще стоял. Казалось он ходил из стороны в сторону и замер, когда Этли появился на пороге. За столом сидел человек. Сначала Этли принял его за Руди, но, когда тот повернулся он с удивлением узнал Ностана. Все трое молча уставились на него.

Этли бросил взгляд в угол Руди. Постель даже не смята.

- Где Руди? – спросил Этли.

Вместо ответа Ностан протянул ему какую-то бумагу. Аскель заметил, как трясется рука лавочника. Да и весь вид его выдавал тревогу.

- Что это? – недовольно спросил Этли.

Ему сейчас некогда заниматься пустяками. Где этот бесов цирюльник? Если он ушел, Этли сам перевернет все его вещи и найдет эту распроклятую красную шапочку!

- А ты прочти, - рыкнул Таштаг.

Этли развернул бумагу. Строки, выведенные убористым, без излишеств, почерком бежали по листу. В паре мест виднелись небольшие кляксы. Одни слова едва проглядывали, другие наоборот – выписаны слишком жирно, так что контуры букв расплывались на бумаге. Автор письма словно торопился, наплевав на аккуратность и разборчивость.

«Дорогой Этли. Как только я узнал, что ты направляешься на Нищий двор, то сразу понял – ты раскроешь меня. Так или иначе. Я именно тот человек, кто известен на Языке, как Изувер. Надеюсь, ты счастливо избежал встречи с той неведомой тварью, что выбралась из головы ритуальной жертвы. Это было для меня полной неожиданностью, поэтому я упустил ее.

Я хотел все решить проще, без ненужных жертв и крови. Просто забрать «Запределье» и его перевод. А позже, предложить тебе работать над книгой вместе. Но ты все испортил, спрятав их или забрав с собой.

Ты хочешь казаться холодным и равнодушным, но я вижу, как ты привязываешься к людям и тянешься к ним. Поэтому, я выманил жену твоего бывшего работодателя из дома и увел с собой. Если ты хочешь и дальше получать горячий яблочный пирог от матры Фрии, тебе следует сделать несколько простых вещей.

Перед закатом, выйди через северные ворота и иди на старое городское кладбище. Возьми с собой книгу, перевод, и приходи один к склепу Анианты Иврамал. Я буду ждать тебя там. Надеюсь, мы сможем с тобой обо всем договориться.

Человек, известный тебе, как Руд Рудмал»

На обратной стороне письма красовалась короткая записка, обращенная к Ностану: «Никому ни слова. Хочешь увидеть жену живой, отнеси письмо Этли, на Язык, в таверну Оттика».

- Что это значит, Этли? – осипшим голосом спросил Ностан. – Какое запределье, какой перевод, при чем тут Фрия?

- Ты ведь все прочитал, изувер, тот самый, что убивал женщин, похитил твою жену.

Этли показалось, что лавочник сейчас упадет в обморок. Но побледневший Ностан только прошептал:

- Будь проклят тот день, когда мы с тобой встретились, Этли.

Точнее не скажешь. Сколько вас, таких, что проклинали встречу с Аскелем Этли – первым шагом к гибели.

- Зачем этому гаду ждать целый день? – спросил Таштаг. – Ведь за это время мы ссможем ссобрать людей или обратиться к власстям. Он ссам называет себя изувером, а крови этого убийцы жаждут многие.

Затем, что целый день Руди, или кто он там, будет пытать Фрию. Подготавливать ее к встрече с Мириадом, как это называют в «Запределье». А ночью, уже на пике страданий бедной женщины, он убьет ее, тоже не сразу. В надежде увидеть Мириад. Этли вспомнил, что Фрия ждала ребенка и его передернуло.

- Надо идти сейчас!

Объяснять он ничего не стал. Ностану, так точно не надо этого знать. Начнет вытворять еще не весть что, узнав о судьбе горячо любимой жены. Надо же, такой расчетливый, в чем-то подлый, а Фрию любит до безумия.

- Он же сказал идти ночью! – выкрикнул Ностан. – Иначе он убьет ее!

Он и так ее убьет, ответил ему про себя Этли, а в слух сказал:

- Кто знает, что будет вечером. Возможно, к нему уже явятся подельники и выручить Фрию будет сложнее. Сейчас, скорее всего, он держит ее в том же склепе. Думаю, он не ждет меня днём, уверен, что ты не позволишь мне идти. Вот я и подловлю его.

- Сстой, сстой! Я тоже пойду, плевать на клятву, я ее уже наррушшил, а перерезать глотку этой гниде – хорошшее дело.

- Я тоже пойду!

Ностан встал и Этли только сейчас заметил на его поясе корд.

- Из меня боец, так себе, кхм, ну вы знаете. Но сидеть в стороне, когда моя жена…мою жену…

У Ностана перехватило дыхание, и он замолчал.

Этли вздохнул, куда же вы все лезете! Уж он то знает, чем это все закончится. Никто оттуда не вернется, ни Ностан, ни Таштаг. Сам Этли – вполне возможно и уцелеет. Мириад словами не разбрасывается, «все, кто запал тебе в душу…погибнут от рук или дел твоих».