Но этот маневр не прошел для орка безнаказанно. Бородач взмахнул клинком, орк попытался избежать удара, но сталь настигла его. Вспоров бедро зеленокожего, раскидывая капли крови, клинок описал дугу в лунном свете. Орк упал на колено. Он потратил остаток сил на смертельный бросок к спакайцу и теперь еле удерживал клинок. Его рука тряслась, взгляд потускнел.

Примерившись, бородач нанес смертельный удар. Но на полпути к цели его оружие встретил клинок Этли. Аскель крутанул кистью и бородач, с разрубленным черепом, упал кулем. Развернувшись, Этли выбила клинок из руки орка, скимитар упал в грязь.

Тяжело дыша, Этли упёр острие корда в шею орка. Зачем он вообще не позволил негодяю убить зеленокожего? Ярость и ненависть - вот ответ, ему хотелось не только убить обидчиков Лавены, но и разрушить их планы, какими бы они ни были.

- Ну, - усмехаясь произнёс Этли, - ты подождешь, пока я схожу за мешком?

Орк не ответил, лишь коротко и тихо рассмеялся. Но тут же скорчился от боли.

Гнев отступал. Этли набрал полную грудь холодного воздуха, выдохнул. Справедливость - мера деяния и воздаяния. Этот орк ничего плохого не сделал. Он не заслужил смерти. Да и навряд ли он сможет завтра прийти на Пустырь, если вообще сможет ходить.

- Подыщи себе лекаря.

Этли забросил корд в ножны, стащил плащ с перил на крыльце и зашагал к Лавене. Приобняв ее за плечи, он повёл женщину домой.

- Ты знаешь, кто был тот, который убежал? - спросила она.

- Да, это Ностан.

- Откуда?

- Только у него такой носяра, что торчит за полями шляпы.

Она засмеялась.

- Ты храбро поступила - напав на него.

- Что еще оставалось делать.

Домой они вернулись порознь. Этли еще полчаса мерз на улице, чтобы не ставить Лавену в неловкое положение. Что ж, он сделал все, что обещал. Фрия может спать спокойно, ее муженек останется цел и невредим. Правда, остался еще вопрос с Ностаном.

Хороший заработок терять не хочется, но и методы этого торгаша Этли не нравились. Наверное, стоит завтра появиться на Пустыре и объяснить Ностану, что поступает он неправильно. Если же, там Ностана не окажется, можно навестить его дома.

***

Утро выдалось солнечное. Огненный диск выполз из-за реки и щедро излил на Киерлен свет, но тепла не было, осень как-никак. Лужи еще стояли в корке льда, у стен домов скопилась изморозь, легкий морозец пощипывал лицо. Ностан нервничал. Он явился на Пустырь, вместе с одним из своих товарищей, тем, что пьянствовал у Кэла. Другой отказался идти, сославшись на дела.

Одетый в неброский, но добротный камзол, кутаясь в теплый плащ, он нервно вышагивал по Пустырю. Ноги затянуты в модные узкие штаны с разноцветными штанинами: белой и красной, башмаки с легким хрустом давят тонкие льдинки. На голове, вместо вчерашней черной шляпы - войлочный капюшон.

Чем закончилось вчерашнее побоище? Зря он решил сэкономить и нанял откровенный сброд. Нужно было обратиться к более серьезным людям. Правда, его денежный запас изрядно бы истощился от этого. Но втроем-то поди справились. А рассчитаться с ними – не к спеху.

Да еще этот Этли. Кто бы знал, что та баба - его подружка! Проклятый спакаец, решил нажиться на ней и все пошло не так. А ведь, вот же бесы сожри его! Да он сам – Ностан - даже не стал отговаривать мерзавцев, когда те решили убить Этли вместе с орком. Эта сучка обязательно расскажет обо всем своему дружку.

Ностан вспомнил лицо Этли обезображенное шрамом, мрачный свет в холодных зеленых глазах, его улыбочку, брррр! Что вообще там делал этот «каллиграфист»? Чего не поделили с орком? Может быть, он хотел помочь? Да, нет. Сам бы Ностан никогда не стал бы так рисковать из-за других людей, ну кроме Фрии, конечно.

- Думаю, он не придет, - сказал Ностан своему спутнику, - утро уже в самом разгаре, мы ведь не можем ждать орка до полудня.

- Ты прав, - отозвался тот кутаясь в плащ.

- Ты свидетель, я сдержал слово!

- Это так. Не сочти за неуважение, но я поражен твоей смелостью, не думал, что ты такой бесстрашный.

Ностан кивнул в знак благодарности.

- Пойдем.

Но уйти им не удалось.

- Господин Ностан, уже уходите? - раздался знакомый голос.

Ностан обернулся, к ним приближался Этли. С первого взгляда на Аскеля Ностан понял, что ему известно о его ночной вылазке. Ностан сглотнул.

- Доброе утро, Этли, - хрипло поздоровался торговец, но тут же взял себя в руки, - вы так же будете моим свидетелем, в том, что я был на Пустыре. Никто не обвинит меня в нарушении слова.

- Пусть будет так, но у меня к вам дело, Ностан, - Этли улыбнулся.

От его улыбки Ностана покоробило, он заглянул в глаза Аскеля, там, в глубине зеленых зрачков разгоралось недоброе пламя.

- Поговорим в другом месте, например, у меня дома.

Да, хоть где, лишь бы не в этом безлюдье!

- Лучше побеседовать здесь и наедине, если ваш спутник не возра...

- Смотрите, орк! - воскликнул товарищ Ностана и указал куда-то за спину Этли.

Ностан побледнел.

***

Орк шел, опираясь на палку, медленно и осторожно. Левая рука безвольно висела вдоль тела. Лицо зеленокожего потеряло темно-оливковый цвет, став бледно-зеленым, лишь в желтых глазах все еще плясали сумасшедшинки.

Сохраняя внешне спокойствие, Этли поражался живучести и упорству орка. Любой человек на его месте - валялся бы неделю без сил, с такими-то ранами. Да и выяснять отношения с обидчиками вряд ли бы захотел.

Орк подошел, взглянул на Этли и произнёс:

- Мое сслово - ссталь! Мои клятвы - нерушшимы!

- Да уж, вижу, - ответил Этли.

Он заметил - чем дольше Ностан смотрел на орка, тем больше светлело его лицо. Глаза торговца засияли, взгляд приобрел знакомую хитринку. Он бросил плащ на руки своего друга, выхватил корд и произнёс:

- Начнем! Брось палку, все должно быть по-честному!

Орк выпустил палку и тут же зашатался, пытаясь устоять. На вторую ногу он опираться не может, понял Этли. Неуклюже вынув скимитар, зеленокожий замер.

Недобро улыбаясь, Ностан двинулся к нему. Он был уверен в своей победе, и не без оснований, с орком сейчас мог справится даже ребенок. Одним прыжком Этли настиг торговца, выхватил корд и, схватив Ностана за плечо, развернул к себе. Острие корда уперлось лавочнику в горло.

- Чтоо вы делаете? - выдохнул Ностан, он снова побледнел, глаза расширились от ужаса.

Краем глаза Этли глянул, не собирается ли торговец ткнуть его своим клинком, но тот и не думал о сопротивлении. Затем он бросил взгляд на спутника Ностана, тот схватился за рукоять своего оружия, но так и не вынул его, лишь непонимающе хлопал глазами.

- Ты, жигудина! - прошипел Этли. - Ты заварил эту кашу, ублюдок! Я пытался помочь тебе, скажи спасибо своей женушке, но из-за тебя, скалдырь, меня чуть не убили. Ночью я видел тебя, гад! Видел, что ты пытался сделать с приличной женщиной! Только за это я готов вскрыть тебе глотку.

- Я не хотел ей вреда, - практически пропищал Ностан.

- Посмотри на этого орка! Вот так держат слово, ничтожество! Я не дам тебе убить его! Предлагай ему мир или твоя Фрия все же останется вдовой!

- Мир! Слышишь, я предлагаю тебе мир!

- Соглашайся! - рявкнул Этли зеленокожему. - Или, клянусь Судией, я срублю тебе башку!

- Я не клялсся его убивать, - осклабился орк, - я клялсся, что он пожалеет о своих словах. Теперь он жалеет. Я ссоглассен!

Этли оттолкнул Ностана.

- Проваливай отсюда!

Оба увратца заспешили прочь. Но когда они удалились на приличное расстояние, Ностан заорал:

- Никогда! Слышишь, никогда больше не приближайся к моему дому! Клянусь Триединым, ты больше не получишь от меня ни гроша!

В этом-то Этли не сомневался. Да, не так он собирался поговорить с Ностаном, но, что случилось, то случилось. Смирение - вот еще одна черта добротного человека.

***

- Ссначала ты хотел убить меня, а затем дважды спасс жизнь, - засмеялся орк, - ты...как это...дурила?