И Иван, изобразив отвергнутого поклонника, печально «ушел в прибой», доплыл до своего катера и вернулся в Гавану, где следы смуглого красавца совершенно потерялись. Через несколько часов в Москву вылетел уже совершенно другой человек, которого никто раньше здесь не видел и не увидит уже никогда.

Кажется, все удалось. Альбину он навестил, капсула с образцом при нем, пора возвращаться и опять уходить с головой в науку. До сих пор, Иван Родин даже не думал, чего ожидать от анализа ДНК Лины Эл, поэтому отложил секвенирование и попытки что-то понять до возвращения в Москву. Там, уже сидя в бункере, он выполнил процедуру, прогнал программу распознавания и слегка «завис». Потом полез в Сеть, включил мощный запасной сервер в углу и целых десять часов, никого к себе не подпуская, что-то ворчал, бродил кругами, хлопал себя по лбу, и вообще, вел себя крайне странно.

Ночь настала и сменилась днем. Мельников, понимая важность момента, Ивана не беспокоил, но «студенты» Вадим и Михаил с откровенной опаской поглядывали на обычно спокойного и уверенного в себе технического директора. Пожилой академик посоветовал молодежи не лезть не в свое дело и сосредоточиться на заливке очередных коррекций.

Наконец, помолчав еще с полчаса, Иван вдруг опять вскочил и сделал круг почета вокруг стоек с серверами.

- Ну, погоди! - пробормотал Иван и, молча взяв за рукав Мельникова, утащил его в одно из боковых изолированных помещений, подальше от «студентов».

- Песец, брат, - объявил, наконец, Иван, садясь в кресло и предлагая другу и соучастнику присесть в другое. - Мне бы и в голову такое не пришло, но теперь никуда не деться. Смотри.

Прямо в воздухе возникла привычная трехмерная двойная спираль ДНК, рядом с ней вторая, третья и еще несколько в ряд.

- Полюбуйся, - объявил Иван. - Слева мы, люди. Хомо Сапиенсы. Ты, я, кто угодно. А справа, наша госпожа посол, Лина Эл. Похоже?

- На глаз, я думаю, не отличить, - усмехнулся Мельников. - А есть разница?

- Почти нет, - ответил Иван. - Но в этом «почти» вся загвоздка. Я сейчас подсвечу цветными маркерами отличные участки, увидишь сам.

- Даже так разница невелика, - кратко резюмировал академик, посмотрев на картинку.

- Тем не менее, - торжественно воскликнул Иван, - Разница огромная, гораздо больше, чем разница между всеми расами людей на Земле.

- Постой минутку, - прервал его Мельников. - А с каких это пор ты стал в молекулярной биологии разбираться?

- Я, Борька, не буду притворяться, будто бы сильно в ней разбираюсь, - признался Иван. - Но потратив годы жизни, основы пришлось освоить, особенно когда переписывал интерфейсы сканера ДНК, который в имплантах. Низкий уровень, молекулярный, для нас прозрачен, так что, мне не пришлось зубрить, какие последовательности кодируют какой белок. Но переписать верхний, интерпретирующий уровень все же пришлось. Во-первых, там тоже везде закладки, а во-вторых, я нашел очень интересные фильтры. Ладно, об этом позже.

- Давай дальше! - с нетерпением согласился Борис.

- Смотрим дальше, вторая проекция слева. Это неандерталец, его ДНК давно прочитана и неплохо изучена. От нашей общечеловеческой ветки она отличается всего на полпроцента. Китайцы даже пытались это чудо клонировать, пока их не разбомбили. У всех современных людей, кроме коренных африканцев, есть неандертальский след, от одного до четырех процентов. Так вот, у нашей госпожи Лины этих следов нет. И она точно не африканка!

- А кто эти, правее? - спросил академик, стараясь следовать за мыслью.

- А это, друг мой, человек прямоходящий, - объяснил Иван. - Хомо, прости господи, Эректус. От него произошли и мы, и неандертальцы, и несколько других тупиковых ветвей. Параллельно! И тут, у нашей Лины появляется след! Но сама она, конечно, не Эректус, а гораздо более продвинутая модель, я бы сказал.

- Погоди, - остановил его Мельников. - Все-таки, она не человек?!

- Конечно, человек! - уверил его Иван. - Вполне себе Хомо, и очень близка к нам. Но, не Сапиенс! Нечто совсем другое, произошедшее от Эректусов, но параллельно нам и неандертальцам. И прошедшее тот же путь эволюции, но опять же, параллельно. Я даже название придумал. Хомо Когнитус!

- Человек соображающий? - переспросил Мельников. - Или мыслящий? Тебя антропологи сожрут.

- Я теперь этими антропологами сам позавтракаю, - хищно улыбнулся Иван. - Вот, посмотри еще раз.

Он убрал проекцию спиралей ДНК и вновь воспроизвел запись своей первой встречи с Линой. В который раз Мельников поразился качеству картинки. Запись настолько четкая и резкая, что если не приглядываться к мелким артефактам, можно подумать, что девушка настоящая.

«Здравствуйте, Иван», - пропела она, подходя ближе к освещенному кругу. – «Мы давно ждали этой встречи».

- Ты все это видел, - прокомментировал Иван, поставив запись на паузу. - Но меня еще тогда зацепила одна мелочь, только я не сразу сообразил. Вспомни суть разговора. Как думаешь, она знала, от имени КОГО со мной говорит?

- Меня тоже немного напрягло это ее «мы», - задумавшись, согласился академик. - Такое ощущение, что она знакома с Рьялхи получше твоей Четверки

- Все намного проще, - улыбнулся Иван. - Держись крепче. Она и есть Рьялхи.

- Твою мать, - тихо выдохнул Мельников. - Ты меня так не пугай. А доказательства?

- А ты посмотри на девчонку внимательнее, - предложил Иван. - Мы теперь точно установили, что генетически она принадлежит к родственным нам, но параллельным гоминидам. При этом они претерпели сильные изменения в ходе эволюции. Нигде на Земле нет следов эволюции этой ветви и конкретно этого вида Хомо, и я тебе расскажу, почему.

Он увеличил голограмму, чтобы лучше рассмотреть лицо Лины, и продолжил.

- Черты ее лица от наших не отличаются, ни тяжелых бровей, ни мощных челюстей, ни других пережитков, доставшихся от Эректусов. Значит, они прошли по пути эволюции тем же путем, что и мы, и пришли к тому же результату. Но в другом месте, не на Земле!

- Ты же понимаешь, что это все теория, - высказался академик. - Мы с тобой, может, и уверены, что это все правда, но одной уверенности мало.

- Да все я понимаю, - кивнул Иван. - Исчерпывающих доказательств у меня пока нет. Но можно попробовать все это опровергнуть, а? Какие еще варианты?

- Есть одна проблема в твоей теории, - решил покритиковать Мельников. - Ты никогда не сможешь объяснить и доказать, что твои гоминиды улетели с Земли и обосновались где-то еще. Как это произошло? Звездолет каменным топором не построишь.

- И это тоже верно, - кивнул Иван. - И объяснений у меня нет. Но есть другой неопровержимый факт. «Там» они выжили, эволюционировали, развились, изобрели технологию резонанса и имплантов. И как-то прилетели обратно и теперь создают нам головную боль. Впрочем, теперь взаимно.

- Мы и это пока не сможем доказать, - развел руками Мельников. - Мне этот вариант тоже кажется правдоподобным, но ты же понимаешь, что твердых, обоснованных доказательств у нас нет. Даже ДНК у тебя всего один образец.

- Но у нас есть мощная привязка, - подчеркнул Иван. - Лина выступала от лица Рьялхи, вот ее ДНК, вот логика. И у нас есть работающая инопланетная технология. Есть, конечно, вероятность того, что все совсем не так. Но пока что, мне видится, что Рьялхи тоже люди, почти такие же, как мы, поэтому мы можем хотя бы попытаться понять их мотивацию и цели. Это было бы намного сложнее, окажись они фиолетовыми полиморфными кактусами с Омеги Центавра!

- Омега Центавра это шаровое скопление, - подсказал Мельников.

- Спасибо, а то я не знал! - ехидно усмехнулся Иван, но тут же помрачнел. - Меня беспокоит другое. С одной стороны, хорошо, что Лину вытащили с базы. С другой стороны, мне немного стремно оставлять Альбину с ней лицом к лицу, да и Джина мне не чужая. Ты не забыл, что есть еще Сарги, о которых мы вообще ничего не знаем? Если они сцепятся, будет такое…

- Но ведь твои подруги тоже не беспомощны, - напомнил Борис.