- А вес? - задумался Оберт. - Сколько топлива можно взять?

- Я убежден, - объяснил Браун, - Что для суборбитального полета они взяли старую и отработанную ракету, меньшей грузоподъемности. Скорее всего, двухступенчатую. А масса их корабля без малого три тонны, морячки догадались взвесить, когда поднимали из воды. А с третьей ступенью можно закладываться на пять тонн на орбите или даже больше. Уверен, русские будут форсировать ракету и выжмут из нее максимум.

- Значит, две тонны на двигатель и баки? - уточнил Оберт. - А как же резерв? На случай отказа двигателя?

- Самый простой вариант - поставить два движка, - рассудил Браун. - Или добавить твердотопливные в качестве резерва. Но в данном случае русские сделали хитрее.

Браун извлек из стопки нужную фотографию капсулы и положил перед Обертом.

- Посмотри на передние двигатели ориентации, - намекнул он. - Не слишком ли они велики?

- Они здоровые! - Оберт мгновенно ухватил мысль. - Значит, их можно использовать, чтобы затормозиться?

- Не только, чтобы затормозиться, - продолжил Браун. - Но и чтобы маневрировать, переходя с орбиты на орбиту. А еще есть сближение с другими кораблями, причаливание и стыковка. Все это можно делать на малых двигателях, и тогда, теоретически, большой двигатель не нужен, только топливо. Как они поступят, мы не знаем, но как минимум, понятно, что для обоих отсеков нужна единая топливная система. Это очень передовая конструкция, друг мой.

Оберт кивнул и снова вгляделся в грубоватый рисунок. Чего-то по-прежнему не хватает, это очевидно.

- А откуда брать энергию? - задал он резонный вопрос. - Суборбитальный полет или несколько витков можно на обычных аккумуляторах продержаться, а потом?

Браун обрадовался, что его старый учитель сам поднял эту тему, и не пришлось даже намекать. Он слегка выдвинул грифель карандаша и схематично изобразил по бокам «бочки» две длинных панели, разделенных на секции.

- Солнечные батареи, - пояснил он. - Напрямую преобразуют свет в электричество. Очень низкий КПД и высокая цена, но чисто технически сделать проще. Это пока передовой край полупроводниковой техники, есть куда развиваться.

- А какие еще варианты? - заинтересованно спросил Оберт. - Ядерный реактор тяжеловат.

- Есть вариант сделать радиоизотопный генератор, с термопарой, - продолжил перечислять Браун. - Несколько сот ватт можно получить. Однако, нужен дорогой радиоактивный материал. К тому же, такой источник для коротких полетов это неоправданная роскошь. Он будет хорош там, где нужно долгие годы иметь не такую большую мощность, но зато стабильно. Например, на межпланетных зондах. Но есть еще один вариант.

- Рассказывай, не томи, - поторопил Оберт. - Хотя, попробую угадать. Можно сделать генератор, сжигающий немного топлива.

- Топливный элемент, - кивнул Браун. - Но здесь нужен водород и кислород, что порождает проблему испарения. Сжиженные газы не любят долгого хранения, поэтому потребуется исключительно надежная термоизоляция, сейчас таких материалов просто нет. С другой стороны, электричества будет много, плюс еще и чистая питьевая вода. Для полетов к Луне, например, идеальный вариант. По крайней мере, пока солнечные батареи не станут эффективнее на порядок.

- И много теперь придется переделывать в вашем проекте? - немного ехидно спросил Оберт. - Чтобы от передовой мысли не отставать.

- Не так уж много, - усмехнулся Браун, зная, что его друг искренне переживает за общее дело. - Мы тоже примерно такую машину и хотим, русские несколько опередили нас в металле, но вовсе не в идеях. Сейчас конкурс заканчивается, и скорее всего, контракт получит… Нет, не буду говорить, извини.

- Да ничего, - лениво отмахнулся Оберт. - У меня акций Норт Америкен все равно нет. Честно говоря, я приятно удивлен, Вернер. Я думал, мы серьезно отстали.

- Только по срокам, - повторил Браун. - Но наша машина будет как минимум не хуже, тем более, мы ее делаем под новую ракету. А это, сам понимаешь, почти двадцать пять тонн на орбите. То есть, вместо двухтонной «бочки» мы можем взять двадцать тонн топлива и нормальный двигатель. Понимаешь, что это значит?

- Облет Луны, - кивнул Оберт. - Но без выхода на орбиту, опять чисто для рекорда.

- Все равно, это межпланетный полет, - развел руками Браун. - Чуть меньше риск, если лететь по траектории свободного возвращения, но все остальное по-настоящему. Ошибаться нельзя. Корабль отработаем, экипажи обучим, все это будет использовано потом. Зачем ждать? Наш главный носитель, сверхтяжелый, полетит еще только через пару-тройку лет, в лучшем случае.

- Да я согласен, - улыбнулся Оберт. - Не думаешь ли ты, что я могу быть против полета к Луне? Просто мне кажется, что ты не все рассказал.

- Это да, - признал Браун, извлекая тонкую папку из ящика стола и протягивая Оберту. - Вот, прочитай. Это самое неожиданное, лично для меня.

Оберт открыл папку и начал читать. Через пару минут он оторвался от чтения, отрешенно протер очки и поглядел на Брауна недоверчивым взглядом.

- Это они всерьез?

- Вполне, - ответил Браун. - И самое интересное, что они правы, черт возьми!

Вернер снова вспомнил тот разговор и ту папку, что в нескольких экземплярах передали русские. То, что они предлагают, не сразу укладывается в голове, но если подумать, то все совершенно логично. Унификация всего! Может быть, не сразу, но ввести единые стандарты! Топливо для верхних ступеней ракет и космических кораблей, обязательно. Электропитание, без этого тоже никуда. Стыковочные узлы это, пожалуй, самое главное, со всеми разъемами, переходниками и системами дозаправки, причем узлы андрогинные, то есть такие, чтобы любой мог стыковаться с любым! Они, конечно, чуть тяжелее обычных, но спасенные жизни перевесят лишние килограммы. И стыковочные мишени должны быть одинаковыми. Атмосферы обязательно должны быть совместимы! А то уже есть идеи дышать чистым кислородом при пониженном давлении, чтобы сэкономить вес. И как тогда стыковаться с кораблем, где нормальный воздух? Через шлюз? Поглотители углекислоты тоже стандартизировать, чтобы любые сменные кассеты подходили. Шланги для скафандров тоже! Кто-то подумает, что это смешно, пока не окажется на Луне с аварийным запасом воздуха на десять минут, а прилетевшие спасатели не смогут даже свежий баллон подключить!

Список получился довольно длинный. Более того, имеется вторая, более толстая папка с приложениями, где каждый пункт расписан более подробно. Без этого сложно понять многие вещи. К примеру, что за стыковочные штыри для полезных грузов? А в толстую папку даже рисунок положили: крылатый корабль с раскрытыми створками грузового отсека, захвативший длинной стрелой-манипулятором неисправный спутник, чтобы вернуть на Землю. Но это могут быть и модули орбитальной станции, и грузовые контейнеры для снабжения лунной базы, и любые другие подобные объекты!

Нет, это совсем не шутки. Русские предлагают подписать открытое соглашение, к которому позже смогут присоединиться и другие страны. Так почему бы нет? Это будет настоящей, реальной основой освоения Большого Космоса. Не об этом ли мечтает человечество?

Вернер еще раз вытащил из стола копию так понравившегося ему рисунка. Пожалуй, когда-нибудь кто-то из коллег нынешних астронавтов запросто сделает такой снимок. Вдали горизонт Земли, а на переднем плане огромный крылатый корабль, космический робот и потерявшийся спутник.

И тут он вспомнил! Он уже видел что-то похожее в одном из своих снов! Только ракурс другой! Он взял чистый лист бумаги и карандаш, закрыл глаза, сосредоточился и стал вспоминать. Через десять минут рисунок уже почти готов. Вернер не пожалел грифеля и тщательно заштриховал космос сплошным черным цветом, и теперь изображение стало совсем похоже на то, что он видел во сне. Именно так, предметы буквально светятся под ярким космическим солнцем!

Если положить оба рисунка рядом, то можно подумать, что рисовал один человек. Корабль явно тот же самый, и хоть его не видно целиком, но очертания крыльев и хвоста очень точно совпадают, как и устройство створок грузового отсека. А самое удивительное это полное совпадение конструкции манипулятора! Такое нарочно не придумаешь!