- Спрашивайте, раз пришли, - кивнула она, чувствуя совершенно искреннее любопытство.
- Кем вы приходитесь Сайяне Нератской? - тихо, но совершенно уверенно спросила темноглазая Аль-Бина.
Вот это уже серьёзно, и даже Голос встрепенулся, пытаясь сбросить с себя вековой полусон. Честно сказать, таких вопросов Нейя не ожидала, и теперь совершенно ясно, что идею присесть в кресло не следовало отвергать с самого начала. Сделав несколько шагов к центру зала, где стоит низенький постамент с креслом и стараясь не морщиться от боли, она присела и сразу почувствовала себя намного увереннее. Стоять тяжело, зато сидеть пока можем! Скоро, правда, сможем только лежать, но это не прямо сейчас...
- Мэти, оставь нас и двери закрой! - коротко приказала она, удивляясь тому, что её собственные люди ничего про неё не знают, а посторонние запросто произносят такие имена, от которых в дрожь бросает. Что они могут знать о Сайяне? Теоретически, примерно то, что знают историки, а это довольно много. Но какой в этом смысл?
- Вынуждена ответить вопросом на вопрос, - вздохнула она. - Почему вдруг стали так важны эти древние события?
- Вы же наверняка знаете, для чего Тамиэлу, последнюю Ясную, везли сюда из самого Даррена шесть столетий назад, - таким же ровным голосом сказал Айван. - Сперва на перекладных через пустоши, потом на лучшем корабле, специально нанятом для этой цели. Сам старший наследник отправился в этот поход, из которого, как мы знаем, не вернулся никто.
- Правители Нерата очень хотели проверить слухи о наличии ещё одной Ясной в их владениях, - подсказала Аль-Бина. - Ну, и Чёрным, во главе с матриархом Берой Дорсо, тоже было очень интересно узнать, правда ли это. Первые, таким образом, угробили наследника и Тамиэлу путём привлечения к своим поискам внимания вторых. И никто так и не понял, кем была та самая вторая Ясная.
- Я знаю эту историю, - борясь с потрясением, переходящим в раздражение, ответила Нейя. - И я пока даже не спрашиваю, откуда вам известны наши вековые семейные тайны. Я спрошу ещё раз, какое значение всё это имеет сейчас?
- Определяющее, как и тогда! - спокойно высказал Айван. - Тогда, шесть столетий назад, эту загадочную Ясную так и не нашли. Не справились с задачей и правители Нерата, и Чёрные. А сейчас мы нашли на дне корабль Тамиэлы, и кое-кто из недорезанных Дорсо вновь решил поохотиться. Вдруг та самая Ясная до сих пор прячется где-то в Нерате? Тогда она наверняка попытается взять под контроль расследование, послав кого-то из доверенных лиц. Вот так ваша подопечная Эла Венте и её помощник Тенней попали под удар.
- Да зачем им это нужно? - недоверчиво хмурясь, спросила Нейя. - Чёрные всегда действовали рационально, не интересуясь старыми сказками. Какие, к Копателю, Ясные, про них все давно забыли! Сейчас, если кто-то из Дорсо или Ферна прячется на Рьяле, им нужно сидеть как можно тише!
- К сожалению, мы им эти сказки напомнили, - так же ровно и терпеливо объяснил Айван. - Когда разом уничтожили их флот. Видимо, кто-то из уцелевших Чёрных понял, что слухи о возможном возвращении Ясных это не совсем слухи, потому что иначе «сухой» разгром их флота объяснить решительно невозможно.
- Что значит «мы»? - прищурилась Нейя. - Вы говорите так, словно вдвоём справились с их флотом!
- Нет, не вдвоём, - Айван качнул головой в сторону своей спутницы. - Вот, она сама справилась.
И в этот момент Голос проснулся окончательно, почувствовав яркий невидимый свет, исходящий от гостей напротив. Нейя с ужасом и восторгом почувствовала такую мощь, какой у неё не было даже в расцвете сил, столетия назад. Через пару секунд ужас отступил, и она испытала огромное облегчение, хотя её Голос вдруг насторожился и стал постепенно «отползать», словно не видя стопроцентное родство.
- Мы не Чёрные, как видите, - пояснил вдруг Айван своим убаюкивающим академическим голосом. - Но и не Белые тоже. Мы Серые, таких не было со времён Поводырей. Вы же знаете про них?
- Знаю, - тихо призналась Нейя, всё ещё не веря в такой фантастический исход знакомства. - Значит, слухи о секретном оружии не врали? Что-то невероятно могущественное разорвало на части их флот?
- Мы просто открыли тоннели в каждый их корабль и закинули туда по мощной бомбе с «вихрем», - прояснил вопрос Айван. - Этакое совмещение страшноватого могущества Ясных и не менее страшноватых достижений науки. Главы кланов, собравшихся недалеко от планеты-матери, знали об этом плане, но распространять сведения об участии Ясных посчитали лишним, и мы сами с этим согласились. К сожалению, ваш клан делегатов не прислал, и я понимаю, почему. Вы сильно пострадали в войне, и на тот момент едва держались.
- Если бы я знала об этом, то прилетела бы сама! - с горечью сказала Нейя. - Мой Голос почти погас, я не слышала вас издалека... Если бы я только знала! И пусть моих сил почти не осталось, я бы постаралась вам помочь!
- Мы убили тех троих, что были носителями Чёрных тварей, - добавила Аль-Бина. - Древнее противостояние закончено. И сейчас, к счастью, нам портят жизнь всего лишь остатки боевиков Дорсо, спрятавшиеся на Рьяле после войны. Они тоже опасны, потому что очень умело прячутся, и могут нанести удар в любой момент, когда мы не ждём. К сожалению, мы даже не знаем, какими ресурсами они располагают, и это тоже напрягает.
- Так что вы хотите от меня? - переспросила Нейя, но тут же спохватилась: - Ах, да, ваш вопрос... Сайяна Нератская была моей матерью.
- Это многое объясняет, - чуть улыбнулся Айван. - На самом деле, лично нам от вас ничего не нужно, мы хотим попросить за вашу подопечную. У вас осталось очень мало времени, поговорите с Элой откровенно, и если она согласится, сделайте поскорее то, что задумали. С ней ваш Голос обретёт прежнюю силу, ведь Нить не стареет, стареем только мы.
- Она не готова! - почти прошептала Нейя, чувствуя приступ неуверенности в своём плане. - Это опасно, разве вы сами не знаете, какая нужна сила воли, чтобы не сойти с ума? Она ещё почти ребёнок, ничего не видела, ничего толком не испытала, никого толком не потеряла! Даже вчерашнее, как бы, «приключение»...
- Ерунда! - без стеснения заявила Аль-Бина. - Уж простите меня, но полная ерунда! Мы вот, вдвоём, попали в Ясные вообще без подготовки, а Серые нити по мощи и влиянию на мозги не чета вашим Белым! У Элы и с умом, и с силой воли всё в порядке, и она будет заранее знать, на что идёт! Более того, мы будем с ней рядом, подстрахуем и поможем!
- Ладно, этот вопрос я с ней обсужу, - чувствуя, что не в силах спорить, сдалась Нейя. - Но я хотела бы узнать, откуда вы знаете такие подробности про нашу семью.
- От Тамиэлы, - ответила Аль-Бина. - Да-да, не удивляйтесь, именно от неё. Мне удалось прожить с ней, мысленно, несколько очень бурных дней, которые в нашем мире стали для неё последними. Я не знаю, как объяснить иначе, но мне удалось предотвратить её гибель и довести корабль до Нерата без потерь. Наследник тоже остался жив, и Тамиэла познакомилась с его младшей сестрой Сайяной, вашей матерью. Там, в этом «зеркале» нашего мира, всё пошло очень сильно по-другому, но знания остались при мне. Поэтому, можете мне поверить, я как непосредственный участник и свидетель знаю про эту историю гораздо больше вас, так уж получилось...
Вряд ли они станут сочинять такие простые сказки, подумала Нейя, и спросила вслух:
- А вы не собираетесь поделиться своим знанием?
- Собираемся, только не так прямолинейно, - улыбнулась темноглазка. - Мы хотим, чтобы Эла сделала максимальное число открытий сама, без наших подсказок. Корабль Тамиэлы найден, и эти открытия вполне по силам нашей учёной госпоже. Ну, а пробелы мы как-нибудь заполним, осторожно и не сразу.
- А для вас мы приготовили подарок, - встрял Айван, доставая из-под полы и почтительно протягивая тонкую папку.
Нейя с трепетом открыла простую серую папку и замерла, увидев первый снимок. Обыкновенный цветной снимок, отпечатанный на плотной белой бумаге! Виден мостик какого-то старинного корабля, а на переднем плане, чуть обнявшись, стоят молодой рослый аристократ в богатом камзоле, расшитом цветами клана Нерат, и миниатюрная красавица в оригинальной лилово-красной накидке с откинутым капюшоном. Оба слегка щурятся от солнца и ветра, но совершенно очевидно, счастливы и немного увлечены друг другом.
