- Только сам факт, - покачал головой Мельников. – Слишком далеко они его открыли. Хочешь сказать, что ты сумел прочитать гармоники?

- Сумел, - кивнул Иван. – «Гости» специально сделали все попроще, и передали точку встречи. И это довольно странно, потому что через тоннель даже видеосвязь можно установить, а тут просто координаты закодированы, и никаких подробностей. Нужно лететь и разбираться на месте.

- Что за точка? – с интересом спросил Орлов.

- Плутон, - охотно ответил Иван. – Барицентр системы, между планетой и спутником Хароном, много ближе к первому. У Совета имеется лоция нашей системы, и я думаю, они перекодировали ее в свой формат, потому что присланные данные совместимы с системой автономной навигации на Рьяле. Нужно лететь.

Орлов тревожно переглянулся с министром и своим помощником.

- Это может быть ловушкой? – спросил он.

- А смысл? – удивился Иван, с содроганием вспоминая, как может выглядеть истинная ловушка. – Если это враги, они могут прилететь и накостылять нам прямо здесь. Поверьте, тот единственный корабль клана Наара, который нам столько крови попортил, покажется милой шуткой, если вместо него прилетит флот Копателей. И если они уже здесь, то уже неважно, ловушка это или нет. Поэтому надо исходить из того, что это наши друзья из Совета.

- Вы так уверены? – внимательно переспросил Орлов. – Почему?

Спокойные карие глаза и ободряющая улыбка, вот о чем Иван вспомнил в этот момент. Скоро увидишь, так она сказала… Будем надеяться, что и остальные поймут.

- Потому что Альбина, - честно ответил Иван. – Она почувствовала что-то за пару часов до сигнала и сказала, что скоро будут гости. Видимо, в этот момент на окраине нашей системы и появился посланец. Еще пара часов на съемку и привязку к сетке, и вот уже отправляется сигнал. Очень похоже! И она этот сигнал тоже почуяла, и отреагировала спокойно. Думаю, на флот Копателей реакция была бы иная.

Никто из посвященных не нашел, что тут можно возразить. Альбину не трогали первые полгода, пока она медленно пробуждалась от вязкого сна, переходя от полной неподвижности к живому и любопытному ребенку, едва научившемуся говорить. Потом ее пытались исследовать, но все тесты неизменно показывали норму, а Нить, коварный симбионт, причина ее преображения, так и осталась непознанной, наглухо изолированной от любых воздействий. Возможно, этой форме жизни тоже требуется время, чтобы повзрослеть и полностью осознать себя, но в какой-то момент Альбина стала проявлять неожиданную и непонятную силу, и ее снова оставили в покое. По крайней мере, рядом с Иваном ей всегда хорошо и комфортно…

- Как у нее дела, вообще? - мягко поинтересовался Борис. - Я, конечно, вижу, что все неплохо...

- Она быстро взрослеет, - тихо ответил Иван. – Все впитывает, как губка. Читать и писать умеет, даже почерк почти сохранился. В любом случае, я сам от руки пишу хуже. Со счетом у нас похуже, но тут мы уже примерно на уровне третьего-четвертого класса. У нее иногда слов не хватает сказать то, что она уже поняла и осмыслила. Она и раньше соображала лучше меня… Но мы отвлеклись.

Говорить об этом можно бесконечно. Можно, но сейчас есть более неотложные дела.

- Сейчас поговорим о политике, - одобрительно кивнув, сменил тему Орлов и перевел взгляд на министра. – Мы привлекли Игоря Валерьевича, потому что официальный контакт с Советом, судя по всему, неизбежен. Следовательно, рано или поздно придется обнародовать наши связи с Рьялой. Если Совет сдержит слово и будет иметь дело только с нами, как с главной силой на Земле и в Системе, то нужно правильно себя подать.

Так вот что они задумали! Смело, если учесть, что клан Росс, первым выйдя на контакт, останется единственным «контактером» со стороны Земли.

- Ой, крику будет! – задумавшись, невольно выдал Иван.

- Крик в любом случае будет, - жестковато усмехнувшись, согласился министр Кулаков. – Но если все кланы сохранят нейтралитет, то есть, не будут сепаратно контактировать с американцами, европейцами и всеми прочими, то порядок мы обеспечим.

- В военное время кланы не пойдут наперекор Совету, - высказался Иван. – Но когда все закончится, расклад может поменяться, и начнется сепаратная возня. Нужно придумать механизм купирования нежелательных контактов. В идеале, хочется ограничиться визитом к нам одного корабля с делегацией.

- Но сначала нужно лететь в точку встречи, - напомнил Мельников.

- Разумеется, - кивнул Орлов. – Мы даже не знаем, кто прилетел на эту самую встречу. И что там с Копателями и с войной. Сначала встреча, потом все остальное.

- Если «Мурена» готова, то мы тоже, - пожал плечами Иван, словно речь идет о поездке на дачу. Все присутствующие выразительно посмотрели на него.

- Что значит «мы»? – выразил общие сомнения Мельников.

- То и значит, - спокойно ответил Иван. – Я лечу в любом случае, «Мурена» единственный вариант. А Бину я одну не оставлю, поэтому беру с собой. Она и опасность обнаружит, и контакт наладить поможет. И больше никого не должно быть. Если контакт установим, тогда откроем тоннель и вы, Николай Витальевич, по видео лично сможете вести переговоры как глава клана.

Первым на это предложение откликнулся министр.

- А ведь он прав, - задумчиво заметил дипломат. – Лететь должны те, кого «там» уже знают. Силовая группа бесполезна и даже вредна, посла или доверенное лицо отправлять не нужно, у нас такой человек уже есть, сам уважаемый Иван…

- Андреевич, - подсказал бывший наблюдатель. – Спасибо за доверие. Николай Витальевич, что скажете?

Президент явно задумался, ведь ему не очень нравится пускать дела на самотек, без жесткого контроля, но Иван Родин давно уже доказал, что ему можно доверять. Настолько, что сам вошел во Внутренний круг, став доверенным лицом, вместе с Альбиной. И что же теперь, выразить ему недоверие, перечеркнув собственное решение? Абсурдно и несправедливо, не говоря уже о том, что это бросит тень на самого Верховного. Приняв решение, Орлов коротко кивнул.

- Годится, - резюмировал он. – Завтра летите в Иркутск моим бортом, в семь утра из Шереметьево. Анатолий Иванович, займитесь.

- Сделаем, - коротко ответил порученец.

- А мы наши корабли не собираемся легализовать? – неожиданно спросил Иван. – Может, «Мурену» в Москву перегнать и отсюда стартовать?

- Рановато, - мягко осадил его президент. – Но рано или поздно придется это сделать. Хочется при этом сохранить тайну быстрых перемещений.

- Мы такой вариант проработаем на будущее, - добавил министр.

- Тогда решено, - обрадовано сказал Иван. – Завтра забираю Бину и летим. Думаю, все пройдет гладко.

Верховный как-то настороженно переглянулся со своим порученцем, и Анатолий взял слово, обращаясь к Ивану.

- Есть один вопрос. Насчет аспирантки Евсеева, Анны Верзиной. Вы нам рекомендуете проработать внедрение технологий через нее…

- Вот это новость, - удивился Мельников, но тут же умолк. – Это может быть идеальным вариантом, учитывая закидоны старика Евсеева…

- Ты давно искал подходы, - пожал плечами Иван. – А тут такая удача, грех не воспользоваться. Девица бойкая, с мозгами и характером, далеко пойдет.

- Вы ей настолько доверяете? – продолжил Анатолий. – Понятно, что проверки ничего не показывают, но вы даже оставили с ней Альбину. Не слишком поторопились?

Иван решил ответить аккуратно, чтобы никого не обидеть. Понятно, что Аню будут проверять так, как не всякого министра проверяют, но бдительные руководители снова упустили один важный момент. Главную проверку Аня уже прошла…

- Альбина ей доверяет, - напомнил Иван. – Как я уже говорил, она не чувствует угрозы или фальши. К тому же, я их не на улице оставил, а у нас дома, где все под контролем.

Про себя он усмехнулся, вспоминая свой вечерний экспромт, когда он попросил Аню остаться с Альбиной, и обе восприняли это совершенно нормально. Спелись, одним словом! Он привел обеих в большую обжитую квартиру на Проспекте Мира, помог им расположиться на ночь и со спокойной совестью отправился на встречу. Как ехидно заметила бы прежняя Альбина, опять новая девушка в твоей спальне, дорогой! То, что его самого там этой ночью и близко нет, это уже детали…