Обладательница черной косы обнаружилась за одним из дальних столиков, и это тоже довольно странно. Раньше она сама подносила блюда посетителям этого заведения, а не входила в их число. Иван выбрал столик подальше в углу и поближе к незнакомке, после чего усадил свою спутницу на мягкий диван и с облегчением уселся сам. Не поворачивая головы, он пристально рассмотрел своим «виртуальным» зрением темноволосую девицу за соседним столиком, воздерживаясь от активного сканирования. «У нее огоньки внутри!» То ли возглас восторга, то ли предупреждение… Темные глазищи, длинная черная коса, да и все остальное выглядит знакомо. В руках планшет, причем крайне дорогая модель, специализированная переносная рабочая станция. Взгляд сосредоточенный, губы едва заметно шевелятся, словно она занята какой-то важной и непростой работой. Похоже, можно не спешить, никуда она не денется…

- Здравствуйте, добро пожаловать! – раздался над ухом приятный баритон.

Официант, расторопный худощавый «студент», чей голос абсолютно не соответствует внешности, появился почти мгновенно и сбросил клиенту свой идентификатор для доступа к меню. Теперь блюда можно заказывать с любого устройства и в любой момент.

- Бина, тебе как всегда? – спросил Иван у своей спутницы, отвлекая ее от молчаливого разглядывания росписей на стенах.

- И мороженое! – не повернув головы, потребовала она. – С клубникой!

Шустрый официант моментально притащил холодные закуски, салаты, соус и хлеб, и парочка с аппетитом принялась подкрепляться. Парень при этом успевал не только тасовать на столе тарелки и периодически вытирать девушке щеки салфеткой, но и внимательно следить за обстановкой. Прежде чем пытаться что-то узнать о старой знакомой за соседним столом, нужно убедиться, что других проблем не предвидится. Раскинутая поисковая сеть просканировала окрестности и выдала отчет об отсутствии угроз. И никто, или почти никто, этой активности не заметил.

- Зачем вы меня сканируете? – От соседнего столика раздался раздраженный, но при этом очень женственный и до дрожи знакомый голос.

- Прошу прощения? – спросил Иван, оборачиваясь в сторону недовольной соседки. Сканеры по-прежнему не показывают угроз, но активного сканирования не производилось. И откуда взялась такая резкая реакция?

- Я спрашиваю, зачем вы меня сканируете?

Иван невольно улыбнулся, даже не пытаясь сдержаться при виде большого привета из недалекого прошлого. Это ведь ей он рассказывал ту самую «сказку» о том, как светят звезды. Но в тот раз она была всего лишь официанткой, а сейчас, подняв ее свежее досье, можно узнать об успехах этой талантливой особы много нового. Хорошо, что привычка приходить в это заведение у нее сохранилась, иначе запоздалая встреча могла и не состояться. И не факт, что это было бы хорошо.

- Простите, я не нарочно, - совершенно спокойно ответил Иван, в то время как его спутница насторожилась. – У меня охранная сеть работает, экспериментальная. Наверно, случайно вышло. Вас ведь Анна зовут?

Пусть это прокол, но все это к лучшему! Ивану понадобилась всего секунда, чтобы понять, что произошло. Его импланты излучают слабый псевдошумовой сигнал, позволяющий кураторам из «конторы глубокого бурения» вести его по городу, обеспечивая незримую охрану, и девушка просто угодила под луч. Теперь его сканер переключился на скрытный режим и по-настоящему проанализировал собеседницу. Эту процедуру она точно не смогла бы заметить. И «огоньков» в ней полно, но они совсем не такие, как у него самого…

- Откуда вы меня знаете? – напряглась девица, словно готовясь к перепалке, но Иван поспешил ее успокоить.

- Я вас видел, когда вы здесь работали, - терпеливо объяснил он. – А еще у меня есть друг, который не побоялся с вами познакомиться. Давно, года два назад.

Ее глаза как-то странно прояснились, а на лбу появилась упрямая складочка, словно она приняла какое-то быстрое и важное решение. Пауза продлилась лишь секунду или две, а потом она ловко подхватила свою тарелку и планшет и переместилась за тот же столик, что и парочка. Иван удивленно поднял бровь, а его спутница машинально дернула его за рукав.

- Все хорошо, - тихо сказал он, чувствуя ее смятение. – Это Аня, она добрая. Мне Леха про нее рассказывал. Меня, кстати, Иваном зовут.

Что «физик Леха» это он сам, знает его спутница и больше никто. Только сейчас он не включает маскировку и не изменяет свой голос, надоело ему прятаться и притворяться другими людьми. Хочется быть собой!

- Вы знаете Лешу? – медленно проговорила девица. – И где он сейчас?

Вот забавно, неужели она еще помнит те беседы и прогулки? И ведь не было ничего серьезного, всего лишь несколько невинных вечеров и много милых занимательных историй. И почти ни слова друг о друге! А потом он честно сказал ей, что уедет и не вернется, но она, кажется, ждала поцелуя, который так и не случился, потому что… Потому что обманывать красивых и романтичных девиц нехорошо, особенно если тебе самому под девяносто, а выглядишь ты лет на двадцать пять, да и то, чужое лицо нацепил! Поэтому, нет больше никакого Лехи! Был, да вышел весь.

- Он уехал, - твердо ответил Иван, стараясь не фиксироваться на природных данных собеседницы, которые за эти пару лет явно улучшились. – Насколько я знаю, уехал навсегда. И он вас об этом предупреждал.

- Жаль, - грустно вздохнула «соседка», слегка сникнув и растерянно разглядывая полупустую тарелку. – Мне не хватает его историй.

Иван только пожал плечами, не желая ворошить свою старую «легенду», но его юная спутница невольно ему подыграла.

- Ты сам столько историй знаешь! – заявила она, буквально кинувшись ему на шею. – И сказок! И вообще!

- Аня, это Альбина, - улыбнулся Иван, улыбаясь до ушей. – Альбина, это Аня.

- Здрасьте, - вежливо сказала девушка, словно поздоровалась с кем-то сильно старше себя.

- Привет, - слегка растерянно улыбнулась Аня, но тут же неловко замолчала, увидев, как Иван едва заметно покачал головой. Не нужно спрашивать у Альбины, что с ней не так! Потому что с ней все так, но в двух словах этого не объяснить…

А вот с Аней может получиться очень интересная история! Иван снова вчитался в ее досье, висящее перед его мысленным взглядом, и твердо решил, что налаживать контакт необходимо. Официантка? Как бы не так! Подрабатывала в этом заведении, когда училась, ведь сама выросла без матери, но к серьезно больному отцу сохранила нежные чувства. Но при этом жить старалась отдельно, стремясь к независимости. Характер! Как при этом «физик Леха» сумел ее мимоходом очаровать есть тайна великая, которую можно списать на непостижимую девичью логику.

А сейчас, работает она не где-нибудь, а в главном и старейшем ВУЗе страны, на относительно свежем факультете прикладной биомеханики и нейрофизиологии. Если кто-то не знает, что это такое, есть короткая версия: импланты! И научный руководитель у нее не кто-нибудь, а сам профессор Евсеев, один из трех ведущих специалистов по данной теме в стране, потому и «огоньков» у нее внутри не сосчитать. На чисто научном поприще девица звезд с неба не хватает, но тема дипломной работы у нее была серьезная, о совместимости систем имплантов и защите целостности «внутренних» сетей. И теперь аспирантура, продолжение исследований и, несомненный успех в будущем. Но ведь можно девочке и помочь, с пользой для дела!

- А где ваша охранная сеть? – вдруг спросила она с подозрительным интересом. – Я не вижу у вас никаких устройств. Импланты?

Так вот почему она заинтересовалась! Да, здесь романтикой даже не пахнет, чисто профессиональное чутье. Хотя, это можно попытаться исправить.

- Импланты нынче есть у многих, - спокойно ответил он. – Вам ли не знать?

- А откуда это знать ВАМ? – с нажимом спросила Анна.

Настырная и немного агрессивная реакция понятна, ведь она встретила загадку, которую пока не может разгадать. Она, безусловно, разбирается в имплантах земного производства, но разница в уровне технологий пока остается непреодолимой.