Миновав деревню Калиново, беглецы нырнули в следующий лесной массив. Иван не особенно надеялся, что удастся уйти незамеченными. К примеру, большой беспилотник вполне отчетливо заметен высоко в небе, но это, разумеется, не Сарги. Другое дело, что Сарги могут, в теории, перехватить с него данные, и тогда уже точно сбежать без боя не получится. Иван недолго боролся с искушением причинить российскому государству материальный ущерб и попросту сбить крылатого разведчика, но глупость такой идеи очевидна. Сканерами и перехватом управления его не достать, слишком высоко, почти шесть километров. Значит, придется стрелять, а это крайне демаскирует всю группу, на открытой местности будет не только слышно, но и прекрасно видно огненный след гиперзвуковой «стрелки». Чем так выдавать свое положение врагу, проще самому застрелиться. И кто сказал, что такой разведчик только один?

Есть и другое соображение, из-за которого Иван решился на прорыв. Он вспомнил данные американцев, которые вскрыли сеть легальных «личин» наблюдателей и их противников. Численность агентов Сарги они оценили в восемнадцать человек. Пусть они нашли не всех, можно округлить это число до двадцати или даже до двадцати пяти. Большинство из них, скорее всего, участвовали в штурме базы, а после подрыва у Сарги просто не было времени пополнить свою группировку. Иван со своим «женским батальоном» уничтожил аж восьмерых, еще сколько-то погибло при взрыве. Кто остался? Скорее всего, горстка, не более того. Поэтому, шанс прорваться есть.

Даже много позже, анализируя свершившиеся факты, Иван так и не смог понять, как они умудрились столкнуться с вражеским отрядом фактически нос к носу. Счастьем стало то, что обе группы находились в движении. Если бы Сарги ждали их в засаде, шансов выкрутиться не было бы никаких.

Лина первой что-то почуяла, включила сканеры в боевой режим и перешла на голосовую связь. Теперь прятаться уже нет никакого смысла.

- Сарги! – тихо рявкнула она.

- Ложись! – гаркнул Иван, не стесняясь громкости. - Огонь, валим всех!

Иван понял, что волнуется намного меньше, чем когда впервые встретил врага под землей. Страшно не за себя, а за девчат. За Альбину и Джину, это само собой, но и за Лину тоже. Уже раздались первые выстрелы. Стволы деревьев не помеха гиперзвуковым снарядам, они просто разлетаются в щепки, а «стрелка» летит дальше, почти не потеряв своей жуткой убойной силы.

- Зонд! - шепнула в канале связи Лина и пальнула наугад. – Правее, держи метку!

- Вижу! - отозвался Иван, подстроив детекторы. - Сможешь снять?

Рядом снова бабахнуло, метрах в тридцати что-то разлетелось клочьями, и отметка от цели пропала.

Иван не успел придумать достойный ответ. Второй зонд заложил крутую петлю и начал довольно угрожающий заход. Сам аппарат не видно из-за оптической маскировки, но импланты прекрасно ведут цель. Самое паршивое то, что замигала иконка «захват». Значит, зонд вооружен. Остается надеяться, что это не бомба.

Иван едва успел поставить свою коронную «завесу», как затрещала очередь, и Иван снова почувствовал себя сидящим внутри колокола. Три снаряда «отпилили» почти треть его защиты, но к счастью, это всего лишь скорострелка, а значит, убойная сила отдельных снарядов не так велика. Остальная очередь прошла мимо, вспарывая грунт и раскалывая в щепки стволы. Зонд слишком быстр, да еще и виляет, так просто не прицелиться. Ну, ничего, есть у нас средства!

Пока зонд не стрелял, Иван перебросил часть энергии со своего щита и попытался создать силовую «трубу», окружающую зонд, чтобы ограничить его маневры. Сфокусировать «демона» на таком непростом объекте трудно, Иван едва не упустил верткую машину, но зонд чуть замедлился, его траектория чуть выпрямилась, а Лине ничего больше и не нужно. Бабахнул выстрел, и начавший ускользать зонд порвало буквально в клочья.

- Спасибо, родная, - искренне поблагодарил Иван, убеждаясь, что защита перезаряжается. Рядом, подруги дружно бьют из двух стволов, стараясь прижать к земле вражескую «пехоту». Иван воспользовался паузой и все-таки свалил беспилотник, потому что береженого бог бережет. И тут же перебрался на несколько метров в сторону, по той же причине.

- Еще зонды! - крикнула Лина, а Иван увеличил плотность и размеры «завесы» до максимума. К ним сейчас приближается пара зондов и три «боевика», вся «тревожная группа». Один из зондов открыл беглый огонь с предельной дистанции, но «завеса» сильно снизила точность, хотя Лине слегка досталось.

Иван, давая возможность Рьялхи перезарядить защиту, пальнул в стремительно приближающийся зонд, огрызающийся огнем, не попал, но прицелился еще раз и вторым выстрелом «снял» опасную машинку в тот самый момент, когда ярче загорелась иконка «захвата».

Боевики смело несутся вперед, стреляя на бегу. Второй зонд тоже открыл огонь и очередь «сточила» приличную часть леса, породив уродливое нагромождение дров. Периодически слышатся звонкие удары снарядов о защитные поля, но перестрелка только набирает силу. Через несколько секунд оставшийся зонд вынырнул прямо над их головами, чтобы добить в упор, и в этот момент Иван со всей силы, доступной имплантам, выдал ему хорошего «тычка».

Силовые демпферы зонда смогли поглотить часть энергии, но только часть. Несколько секунд маленькая машина кувыркалась в воздухе, поливая из пушки то небо, то землю, и в таком состоянии стала простой мишенью для Лины. Ударил выстрел, и они остались лицом к лицу против троих боевиков, которых выстрелы Джины и Альбины так и не смогли остановить.

Иван снова оценил, насколько скромны его собственные стрелковые успехи на фоне разъяренной Лины Эл. Они выстрелили почти одновременно, когда первый «боевик» выскочил из-за двух сросшихся стволов, но мало того, что Лина опередила его на долю секунды, она еще и попала в голову. Выстрел Ивана пришелся в грудную пластину, и под действием чудовищного импульса безголовый труп, крутясь, улетел куда-то в сторону. Второй боевик получил от Лины силовой удар и, безоружный, покатился по земле. Третий успел выстрелить, но попал не в Лину, а куда-то мимо. В любом случае, это его последний выстрел, потому что Альбина грамотно ушла с линии огня и в упор уже не промахнулась.

Еще мгновение спустя Лина оказалась рядом с последним живым боевиком, судорожно пытавшегося наладить явно поврежденное оружие, и снова ударила его наотмашь, вложив в этот жуткий пинок всю силу имплантов. Что-то хрустнуло в отправившемся в короткий полет трупе, но Лина еще и влет всадила в него снаряд, как будто этого мало.

- Надо тут прибрать, - мертвым голосом сказала она, когда все стихло. - Чтобы никто не нашел.

- Да уж, насвинячили, - хмыкнул Иван. – Ну что, все целы?

- Я в порядке, - нервно отозвалась Альбина, вставая рядом.

- Стоп, - прервал все мысли Иван, чувствуя, как спина холодеет от страшного предчувствия. – Где Джина?

Все разом рухнуло. Победа вдруг стала поражением, и страшное чувство беспомощности на мгновение парализовало всех. Налети сейчас вторая волна противника, оказывать сопротивление не будет сил. Но это лишь на мгновение, которое ушло, чтобы понять, но не чтобы принять и смириться. Альбина первой рванула с места, и все помчались за ней, переворачивая бревна и завалы из веток. Если у кого-то и была надежда на чудо, она очень быстро пропала.

Джину отыскали под завалами из двух деревьев, упавших последними, и с первого взгляда стало ясно, что это смерть. Внешне она почти не пострадала, но крови вокруг набрызгано море. Одного попадания маломощного снаряда из пушки зонда в неудачный момент перезарядки защиты оказалось достаточно. Чувствуя, как голова идет кругом, Иван едва удержался, чтобы не взвыть, а на Альбину и вовсе жалко смотреть. Она не смогла даже плакать, а только смертельно побледнела от ужасного осознания того, что не уберегла подругу.

А Лина все-таки сломалась, не удержав свой стоический фасад. Теперь всем видно, как сильно она привязалась к своей наставнице, хотя учиться ей, на самом деле, совершенно нечему. Она не притворялась там, в развалинах базы, закрыв Джину собой. Она и в самом деле пыталась ее спасти. А сейчас, скорлупа ее самоконтроля треснула и развалилась. Лина Эл бессильно упала на колени, закрыла лицо руками и разревелась.