Убедившись, что все нормально, управленцы стали увеличивать мощность и перевели машину на высокий эллипс с апогеем всего лишь вдвое ближе Луны. В перигее следующего витка разогнали реактор до максимума и уже не останавливали до полной выработки рабочего тела.

Теперь ничто в Солнечной системе не может остановить Стрелу. Тридцать пять километров в секунду относительно Земли! Два миллиарда километров пройденного пути в год! Отделившись от разгонной ступени, Стрела несется к звездам, и сигналы с нее будут поступать еще много лет.

Когда стало ясно, что Стрела летит как надо, Королев покинул КВЦ и вернулся домой, где наверстал несколько часов сна и общения с семьей. Как мало нужно по-настоящему счастливому человеку, чтобы восстановить силы и снова кинуться в омут работы! И как хорошо, что и эту часть своей жизни ему удалось изменить к лучшему. Чаще бывать дома и ничего не рассказывать о работе! Казалось бы, что может быть проще? Но попробуй сделать, когда такой крест несешь на плечах. Но ему удалось! В этот раз…

Но дома он пробыл недолго, вернулся в кабинет и первым делом включил «бандуру», что уже стало хорошо закрепленной привычкой. Несмотря на грандиозное развитие микроэлектроники, проникать в каждый дом компьютеры не сильно спешат, за исключением разве что первых примитивных игровых приставок. Играют на ЭВМ уже десятки миллионов людей, но работают на них пока только тысячи. Но их число постоянно растет, рано или поздно переход этой технологии в массы неизбежен.

А пока, эти устройства пробивают себе путь в ведомственных организациях, и конечно, в учебных заведениях. Королев давно установил у себя в кабинете одну из новых компактных машин, которые в ином мире должны были появиться лишь на десять лет позже. Это детище коллектива Староса не создано в гараже патлатыми энтузиастами, но изначально нацелено на серийный выпуск в самое ближайшее время. Потомки оценили этот прибор по-своему, и пришли в полный восторг. Четверть мегабайта оперативной памяти! Подключается к простому телевизору, но и ладно! Привод магнитного диска на семь мегабайт! И самое главное, блок подключения к сети!

Королев с самого начала прямых контактов чувствовал огромный интерес потомков к электронным сетям. Он совсем не удивился, когда еще в далеком 1964 году Старос в своей вотчине в Ленинграде продемонстрировал принцип обмена данными между двумя узлами, находящимися в одном здании. Вторым шагом стало повторение эксперимента в большем масштабе, через телефонную линию, связывающую Москву и Ленинград. Первым московским узлом новой сети стал КВЦ, чуть позже к нему присоединили вычислительный центры Энергомаша и собственно ОКБ-1, а чтобы не загружать телефонные линии, протянули «выделенку», как выразился Старос.

С тех пор, «сеть двух столиц» только разрастается, перекидываясь и на другие города. Сдерживается все только тем, что еще слишком мало проложено кабелей и написано программ. Но и это вскоре будет преодолено. Сейчас у Староса одних программистов почти двести человек, целый огромный отдел. И благодаря шефу эти ребята не играют в варианты, а твердо знают, чего хотят добиться! Институты и университеты почти поголовно устанавливают новую технику, а это значит, что отбоя от специалистов скоро не будет.

Просмотрев привычные бумаги, требующие его внимания, Главный переключил внимание на «бандуру» и набрал простой запрос, приведший его на узел КВЦ. На экране появился список разделов, помеченных цифрами. Остается набрать нужный индекс и нажать «ввод», и вот раздел перед глазами. Это еще не полноценный гипертекст, но принцип легко узнаваем! И поскольку за океаном происходит то же самое, то уже три года назад состоялась международная учредительная конференция по стандартам, на которой приняли меры для того, чтобы через несколько коротких лет, когда растущие сегменты сетей неизбежно встретятся, не возникло никакой путаницы.

Сейчас Королев попал на узел, посвященный Стреле. Развернутая страница помещается в экран целиком, там ведь только цифры. Пройденный путь, расстояние от Земли, скорость. Данные обновляются при каждом сеансе связи, и время обновления тоже высвечивается, как и время следующего сеанса. Ниже, идут усредненные данные с приборов. Магнитное поле, плазма, счетчики излучения и все прочее. По умолчанию, показываются данные на текущий момент, но можно просмотреть и архив, полностью проследив динамику изменений.

Коллеги из КВЦ, настороженно восприняв изначальную идею, очень скоро оценили удобство и с удовольствием стали вбивать в ненасытные недра своих гигантских машин рабочие данные, в первую очередь облегчившие работу им самим. Приходят, к примеру, ученые мужи, чтобы получить данные с какого-то прибора. Нет нужды долго и нудно доставать с полок тяжелые катушки с пленкой и искать нужную! Вот терминал, садитесь и списывайте, что вам потребно! Любой лист можно распечатать вот на этом устройстве. Не умеете? Нет проблем, научим!

Так и приучают народ к плодам прогресса. Вашему институту нужны данные? А вы до сих пор не подключены к Сети? А вы подумайте, выделите в своем бюджете средства хотя бы на будущий год! Ваши студенты и практиканты вас на руках носить будут!

Королев набрал еще одну команду и перескочил на узел Энергомаша. Тема про ЯРД у нас закрытая, и страничка доступна только нескольким абонентам. Бегло просмотрел цифры, особо остановившись на невероятной величине достигнутого импульса: 1892 секунды! Немного меньше проектного, но зато проверили самое главное. Принцип работает! Есть небольшой перерасход рабочего тела и падение импульса, нужно изменить пропорции присадок. Температура стенок под конец активного участка превысила допуск, но камера прогореть не успела, и здесь тоже, скорее всего, виноваты присадки. А вот МГД-генератор и электронная схема управления отработали отлично. Но едва он успел осмыслить эти данные, снизу появилось сообщение, заставившее остальной текст уехать вверх:

ВП> Посмотрел?

Оригинально! Валентин его уже караулит! Точнее, караулит заход на закрытый узел проекта. Понятно же, кто это может быть! Королев аккуратно отстучал ответ.

СП> Да. Телефон.

Понятно, что говорить в трубку проще, пока ЭВМ стоит на том же самом столе, рядом с аппаратом закрытой связи. А вот когда можно будет носить эту штуку в кармане…

Из телефонных объяснений Валентина он понял, что группа Глиника и Иевлева (руководители проекта ГФЯРД в нашей истории - прим авт.) уже вовсю работает над решением проблемы. Слышно, как обрадован и взволнован старый друг и соратник. И в самом деле, теперь дорога в дальний космос открыта!

Во втором полете планируется испытать прототип лунного «парома», который должен был на одной заправке добраться с околоземной орбиты до Луны, сесть на нее, взлететь и вернуться на околоземную орбиту, да еще и с грузом. И все это одним пуском средней ракеты! Вернувшийся к Земле аппарат нужно лишь заправить водородом, а реактор выдержит минимум десяток таких рейсов. Для первого раза, машина полетит с грузом воды в баллонах, это сейчас самый ходовой товар на Луне.

Может показаться странным намерение везти воду в район крупнейших залежей льда, но найти ценное вещество это одно, а вот добыть его и очистить от примесей, это совсем другое! И здесь вся надежда на атомный «паром», который сможет доставлять на Луну более-менее тяжелую технику по приемлемой цене. Вот именно тогда на полюсе Луны можно будет основать небольшую постоянную базу, которой не станет постоянно грозить эвакуация из-за не долетевшего вовремя «грузовика». И стоимость снабжения этой базы тоже будет разумной, всего четыре-шесть средних носителей в год. Плюс, еще две тяжелых ракеты для смены экипажей, но атомный «паром» в перспективе сможет доставлять и людей!

И это только начало, импульс в две тысячи секунд мы считаем высоким только с непривычки, а такой двигатель способен дать все четыре, а следующие его версии шесть и даже десять тысяч! Но до этого еще нужно дожить.

Может показаться, что данное нововведение в перспективе делает ненужным тяжелый носитель, но ничего подобного случиться не должно. Взять, к примеру, топливо для «парома». Сто пятьдесят тонн одним махом, и не чистого водорода, конечно, а воды, которая может храниться сколь угодно долго. На орбите полно энергии, чтобы по мере необходимости разложить водицу на водород и кислород.