- Логично, - призналась Альбина и решилась идти до конца. – Тебя изначально именно поэтому к нам прислали?

- Вовсе нет, - устало вздохнула Лина. - Меня позвали, когда пропал… Иван Родин. Попросили помочь. «Наверху» были в панике. Никто ничего не понимал.

- Погоди, - прервала ее Альбина, - Что, у Рьялхи нехватка ресурсов? Зачем потребовалось привлекать еще кого-то?

- Это не все Рьялхи, - усмехнулась в ответ Лина. - Это только один клан. И то не весь. Их мало, понимаешь?

Альбина крепко задумалась, пытаясь справиться со вспышкой раздражения. Как-то сразу вспомнилось много мелочей… Просьбы Рьялхи рассказать о событиях, которые они, по идее, и сами могли наблюдать. Рассказы Ивана о не слишком детальном сборе статистики и огромных дырах в ее передаче и хранении. Похоже, кто-то и вправду пытается объять необъятное! Но при этом очень старательно культивирует легенду о всемогущих «небожителях».

- Потрясающе! - наконец, проговорила Альбина, не давая себе шансов на вспышку эмоций. - Сколько лет мы думали, что имеем дело с планетой, с цивилизацией! А это, оказывается, маленький проект одного клана?!

- Большой проект, - поправила Лина. – И я бы не появилась… Если бы не было проблем. Посторонних никогда не привлекают.

То есть, Лина изначально не была допущена к проекту? И привлекли ее только в критический момент, и лишь потому, что больше никому не доверяют?

- И скольких «специалистов» привлекли помимо тебя? – Альбина вспомнила, что Иван подозревал о ее особых талантах в сравнении со «средним» уровнем у Рьялхи. Выходит, что он совершенно прав!

- Только меня, - пожала плечами Лина все с тем же непостижимым изяществом. - Выбора не было, времени тоже. Я для них не совсем чужая. Просили помочь найти его. Я с ним поговорила.

Вызвали на разговор, отследили, накрыли. Ведь именно такими словами сама Альбина не так давно рассказывала это Вэю? Теперь пора изобразить эмоции, все-таки, речь идет о личном…

- Значит, это ты помогла его найти и уничтожить? - набычилась Барсова, мрачно глядя на Лину исподлобья. - Значит, из-за тебя погиб один из лучших наблюдателей?

- Глупо обвинять только меня, - мгновенно и очень спокойно ответила Лина. – Он сам рисковал.

Лина переместилась к напрягшейся Альбине чуть поближе, и снова выдала свою фирменную снисходительную улыбку.

- Ты сама веришь, - спросила она, - Что он так глупо погиб?

Альбина постаралась вызвать в себе ту бурю чувств, которую испытала в тот момент, когда синтезированный голос Рьялхи откуда-то издалека объявил, что Иван Родин ликвидирован. Как ни странно, ей это удалось, со всеми положенными атрибутами вроде неровного дыхания и дрожащих ресниц. Старик Станиславский, которого она никогда лично не встречала, но застала среди живых, был бы вполне доволен. В прошлый раз она сумела почти целый день держать эти чувства в себе. Но сейчас такие подвиги ни к чему.

- Я не знаю, - чуть дрожащим голосом ответила Альбина. - Я надеюсь на чудо.

- Может, и не зря, - опасно улыбнулась Лина. - Я пересмотрела разговор. Сто раз, наверно. И я не просто смотрела! Ходила вокруг его проекции. Все это фальшивое, понимаешь? И его спокойствие, и его испуг! Я чувствую!

- Как ты можешь это чувствовать, когда «наверху» поверили, что все по-настоящему? – немного жалобно спросила Альбина.

- Инстинкт, - резко оскалилась Лина, и ее глаза хищно прищурились. – Не совсем отупела от старости. Чувствую, понимаешь? Он всех обманул!

- И ты никому не сказала? – искренне удивилась Альбина. – Почему?

- Потому что умная! - буквально щелкнув зубами, прорычала Лина. – Кто мне поверит? Скажут, спасибо, деточка! Ты нам очень помогла! Иди, играй в свои игрушки…

- Сколько тебе лет? – на автомате спросила Барсова, спохватившись слишком поздно, но Рьялхи и не подумала обижаться.

- Мало, по сравнению с этими, - Лина одними глазами указала куда-то вверх. – Но я кое-что могу. Мне показали его послания. Я не сразу поверила. Он использовал номера имплантов. И сообщения, как он это делал. Я с трудом разобралась! Это могут только инженеры!

- Ты хочешь сказать, что… - робко начала Альбина, но Рьялхи не дала ей закончить.

- Хочу сказать, но не могу, - честно ответила Лина, снова положив обманчиво легкую руку на плечо Альбины, отчего та снова напряглась. - Я ничего толком не знаю. Допустим, он жив, и что? Давно мог связаться с Варварой. Или с тобой. Мне он бы не стал доверять. И правильно, я чужая.

Альбина умудрилась никак не отреагировать на этот вброс «безумной версии». Если Лина может, как Иван, взять под контроль ее импланты, то отрицать свою причастность бесполезно. Но Лина то ли не может этого, то ли не хочет. Кажется, она пытается намекнуть, что готова на многое закрыть глаза?

- Ну, хоть за надежду спасибо, «небожительница», - проворчала Альбина и пустила изумительную крокодиловую слезу. - Что же ты так долго тянула?

- Хотела убедиться, - усмехнулась Лина, дружески поглаживая ее плечо, - Что стоит про это говорить. От твоей реакции многое зависит. Нас с Варварой двое. С тобой трое. А если он жив, нас уже четверо. Не так плохо.

Альбина будто встряхнулась и подавила желание аккуратно выскользнуть из ее «объятий». Голова уже слегка кружится, но пока соображает. Нужно дать отпор, пусть девочка еще что-нибудь расскажет.

- Предположим, тебе на тайны наплевать, - решительно произнесла Альбина. – И ты готова действовать вместе с нами. Это хорошо. Но тогда получается, что «наверху» больше всего боятся утечки технологии? Или вообще не хотят огласки?

- Они всего боятся, - хмыкнула Лина. - Они привыкли, что все под контролем. А мне это надоело. Ну, получите вы технологию. Что-то узнаете. Это будут ваши проблемы, а не наши.

Лина слегка раздраженно вздохнула и замолчала. Альбине захотелось узнать больше, но она сдержалась. Нужно немного подождать. Понятно, что Лина не просто так решила раскрыть карты. Будет еще время. А сейчас ночь еще в разгаре, и если выключить ночное зрение, то совсем ничего не видно. А звуки вокруг почти летние, и довольно тепло для сентября.

Альбина поднялась на ноги, не в силах просто так валяться.

- Хочу пройтись, - объяснила она Лине, которая тоже мгновенно оказалась на ногах.

- Оставайся здесь, - почти приказным тоном ответила Рьялхи. – Дыши воздухом, смотри на небо. Но от меня ни на шаг.

- Какое щедрое предложение, - грубовато процедила Альбина. - Спрятаться за твоей спиной. В то время как остальные наблюдатели ни сном, ни духом. И если их начнут убивать ваши «друзья», я должна думать только о своей шкуре?

- Мое предложение это жизнь, - Лина покачала головой, ничуть не рассердившись. – И шанс для остальных. Нужно сделать тебе защиту, для начала. Тогда не убьют с первого выстрела. Потом и остальным тоже. Вывести из-под контроля. Тогда «наверху» заговорят иначе.

- Это бунт на корабле, - опасно прищурилась Альбина. – И пойти против Рьялхи мне предлагает не кто-нибудь, а…

Лина в ответ удивленно склонила голову набок, словно большая золотая птица.

- Не верю, что ты откажешься, - проворковала она. – Ради наблюдателей ты на все готова. Я тебя знаю, и Варвара тоже.

В этот момент очень хочется выслушать начальника транспортного цеха, то есть, Нартову. Но для этого нужно нырять обратно под землю. А перед этим, согласиться с тем, что предлагает Рьялхи! И это может быть еще одной проверкой, после которой можно потерять вообще всякую надежду.

- Хотелось бы мне знать, - медленно произнесла Альбина, заглядывая в огромные золотистые глаза. – Стоит ли твое слово хоть чего-нибудь? Ты меня, предположим, как-то знаешь. А вот я тебя нет.

- Так узнай, - безошибочно предложила Лина. – Ты же любопытная.

И протянула ладошку, сопроводив легкой, но совершенно неотразимой улыбкой.

А собственно, почему нет? Если она согласится, и это окажется провокацией, то ее обезвредят почти мгновенно. И Иван не пострадает. Более того, он узнает, что Альбина попалась. Поэтому, нужно согласиться и выждать некоторое время…