Переступив порог постоялого двора, Шен очутился в просторном общем зале. Над дверью звякнул колокольчик, привлекая внимание хозяина к новому гостю. Шен, быстро сориентировавшись, уселся за столик, положив рядом меч.

— Изволите отобедать? — услужливо уточнил подошедший хозяин.

На первый взгляд в этом типе не было ничего необычного, но, с тех пор как вошел, Шена не покидало сильное чувство скрытой опасности. Оно разливалось тем отчетливее, чем дольше он не мог определить, откуда оно исходит.

— Да, и принесите чаю, — отвечал Шен, строя из себя респектабельного желанного постояльца.

Хозяин поспешил выполнять заказ, ничуть не усомнившись в возможности этого гостя оплатить его. Проводив его взглядом, Шен, наконец, смог внимательнее осмотреться.

— Как ты собираешься расплачиваться? — полюбопытствовал Муан, сделавший вид, что присел напротив.

— Будем решать проблемы по мере их поступления, — буркнул под нос Шен и вдруг застыл, направив взгляд в дальний конец зала.

Там за столиком сидела Муан Эра. Шен так и уставился на нее, не обращая больше внимания на призрачного старейшину пика Славы, выговаривающего что-то про мораль и достоинство.

— Там твоя сестра, — упавшим голосом перебил Шен.

Муан обернулся и нахмурился.

То место, где они сидели, идеально просматривалось, и стоит Эре поднять взгляд — она увидит Шена. И все же тот не двигался, чувствуя, что не имеет права сбегать. Во всяком случае, не сейчас, когда их отделяет всего лишь десяток шагов. Муан что-то там только что говорил о достоинстве? Даже если Эра не хочет его видеть и направляется в орден, чтобы попрощаться со своим братом, разве Шен, бывший в ее глазах по меньшей мере его другом, не должен хотя бы сказать ей несколько слов? Шен перевел взгляд на сидящего напротив призрачного Муана. Рассматривая белую ленту в ее волосах, тот выглядел опечаленным.

Должен ли Шен обнадежить ее, сказав, что еще не все кончено? Имеет ли право давать ей обещания?

Определенно, он не был настолько наивен, чтобы рассчитывать, что она спокойно все выслушает. Он бы и сам не стал слушать на ее месте.

Он перевел взгляд на Муана. Тот выглядел подавленным, но ничего не говорил. Он мог бы подсказать, что делать, но он выбрал стратегию молчания, а Шен не хотел спрашивать напрямую. Очевидно, что Муан ждет его собственного решения.

Шен поднялся, чуть задев стол. Резкий звук разнесся по погруженному в тишину залу, привлекая внимание к его источнику. Беловолосая девушка тоже посмотрела в направлении звука, скользнула взглядом по Шену и вновь отвернулась.

Старейшина пика Черного лотоса попытался прожечь в ней дыру взглядом. Она его не узнала? Или делает вид, что не узнала? Он ожидал чего угодно, но только не полного безразличия.

— Твоя сестра плохо видит? — на всякий случай уточнил он у Муана. — Между нами около десяти шагов, она могла не узнать меня с такого расстояния?

Мечник медленно покачал головой.

Шен все еще не определился как поступить, но стоять истуканом посреди зала было нелепо, поэтому он все же сделал несколько шагов вперед.

Справа от того места, где он занял столик, и слева от столика Эры располагалась лестница на второй этаж. Шен оказался напротив нее как раз в тот момент, когда двое человек спускались вниз. Мельком взглянув в ту сторону, Шен остановился. Вниз спускался Ер, и за те несколько мгновений, пока их взгляды не встретились, Шен успел ощутить, как учащенно забилось сердце и кровь прилила к щекам. Он почти физически почувствовал, как зрачки расширились от возбуждения. Симптомы походили на влюбленность, и это было бы даже смешно, если бы не обстоятельства, заставляющие его так сильно ненавидеть.

Муан увидел Ера и нахмурился. Он на самом деле опасался того, что Шен может предпринять, хотя сам был бы не прочь проучить этого предателя. Шен, между тем, не двигался с места, словно силы, бушующие внутри него, с такой неистовостью рвали его на части, что он не мог справиться с физической оболочкой.

А Ер встретился с ним взглядом и безразлично отвернулся, спокойно пройдя в зал мимо него.

Шену потребовалось несколько мгновений на осознание произошедшего, и, если с Эрой он еще мог худо-бедно предположить, что она делает вид, что не узнала его, по какой-то одной ей ведомой логике, то Ер просто физически не смог бы притвориться настолько хорошо. Шен развернулся и проследил за ним. Только сейчас, когда кровь перестала стучать в висках, он заметил, что рядом с Ером шествовал Ю Си. Который тоже полностью проигнорировал Шена.

Ладно, стоит признать, что здесь творится что-то неладное.

И стоило Шену подумать об этом, как вниз спустился Ал Луар. Этот парень не смог бы проигнорировать его ни при каких обстоятельствах! Однако эта версия Ала не обратила на стоящего перед лестницей Шена никакого внимания.

Все спустившиеся расселись. На первый взгляд создавалась видимость обычной обеденной зоны, наполненной постояльцами, пока Шен не осознал еще одну странность: несмотря на количество людей, в зале по-прежнему стояла оглушительная тишина.

Стоя спиной к постоялому двору, Ю Си пошел через туман. Шаг за шагом он двигался вперед, никуда не сворачивая и не оглядываясь. Под ногами была все та же утоптанная земля. Не было ветвей деревьев на другой стороне дороги, да и сама дорога не думала кончаться. Когда Ю Си решил, что впереди вот-вот должно что-то показаться, он увидел фонарь, горящий над входом. Сделав еще несколько шагов, он вышел на крыльцо постоялого двора. В дверях стояли Ер и Муан Эра.

Ю Си устало потер лоб.

— Я никак не мог сделать круг, — сообщил он.

— Похоже, это место заколдовано, — не усомнившись в его словах, прикинула Эра.

— Вы что-то в этом смыслите? — воодушевленно уточнил Ер.

Девушка растерянно покачала головой и чуть посторонилась, пропуская Ю Си внутрь.

Пока они проводили этот эксперимент, Ал все же отыскал кухню и с прискорбием узрел, что она пуста.

— Мы тут застряли, — резюмировал Ер.

— И у нас нет ни еды, ни воды, — добавил появившийся в общем зале Ал.

Ер посмотрел на него так, будто это Ал все съел и выпил.

— Кстати, раз ты здесь, значит ли это, что Шен где-то поблизости?

Парень покачал головой.

Хоть Ер и опасался встречаться с Шеном по некоторым веским причинам, сейчас ощутил разочарование. Все же, мгновение назад, пока он предполагал, что Шен может быть где-то рядом, он почти поверил, что тот решит эту головоломку и вытащит их. Хотя бы ради Ала он должен был постараться.

Кстати об Але. Он же главный герой с аурой неуязвимости и удачей. Теоретически, если держаться его, то не пропадешь. С другой стороны, маловероятно, что близость к главному герою принесет второстепенному злодею что-то хорошее. Если брать за основу классический сюжет ужастика, то среди них четверых, застрявших в этом доме, точно есть тот, над кем уже реет красный флаг смерти. Ер окинул всех оценивающим взглядом.

Точно не Ал — он главный герой и первым не погибнет. Маловероятно, что Эра, — она все же единственная девушка и должна оттенять крутость главного героя до последнего. Значит, участь пушечного мяса должна достаться либо ему, либо Ю Си. Но Ер все же является Глубинной тьмой. Трудно поверить, что он в самом деле умрет, даже если лишится этого тела. Значит ли это, что красный флаг поднят над головой Ю Си? Умелый воин, не теряющий самообладания в самых устрашающих ситуациях, на которого так и хочется возложить все надежды и ответственность за принятие решений. Пока он рядом, главный герой несколько теряется на его фоне.

У Ера холодок пробежал по коже. Он осознал, что Ю Си в самом деле идеально подходит на роль того, кто умрет первым. Такой сюжетный поворот вверг бы остальных героев в панику и отчаяние, а затем позволил бы главному герою возобладать над ситуацией.

— У меня что-то на лице? — уточнил Ю Си.

— Н-нет. — Ер быстро отвернулся, пытаясь унять дрожь.