Шен упал на колени перед залой Глубинной тьмы. Он не очень-то хорошо приземлился и так и замер, уперев ладони в пол и уставившись на свои руки. Длинные волосы скользнули по бокам и закрыли почти весь обзор. Он делал вид, что пережидает мгновение слабости, на самом деле просто не решаясь поднять взгляд и осмотреться.

— Ты в порядке? — спросил Муан.

Шен резко сел и уставился на полупрозрачного старейшину пика Славы. Муан разглядел влагу на кончиках его ресниц.

— Ты чего это? — опешил он. — Что-то болит?

Хотя проще было бы перечислить, что у него не болело. Муану было прекрасно известно, что раны от мечей еще не зажили окончательно, и, по сравнению с этим, любые неудобства в виде пораненных ступней или сбитых ладоней казались мелочью.

Шен хохотнул, возможно, придя к тем же умозаключениям. Он поднялся на ноги и с улыбкой посмотрел на прославленного мечника.

— Похоже, ты не исчез.

— С чего бы мне исчезать? — недоуменно уточнил тот. — Я и раньше постоянно сопровождал тебя.

Так и было. Шен сам бы не ответил, чего боялся.

[Пользователь номер два?..] — вдруг услышал он родной голосок в своей голове, по которому так сильно соскучился. — [Что это я пропустила?]

Влага на ресницах Шена обратилась настоящими слезами. Муан оторопел. А тот просто стоял, разрываясь на части от нахлынувшего облегчения и такого острого желания обнять и расцеловать и Систему, и Муана, и невозможности сделать этого. Он был не один, и в то же время никак не мог ощутить этого физически, и никто из посторонних не мог бы подтвердить для него реальность Муана и Системы! Оставалось только верить, что он не сумасшедший.

— Ты чего это? — беспокойно кружась вокруг, спросил Муан. — Все хорошо, эй! Шен!

— Система! Система! Тебя не было… не было… — Шен потерял счет дням и не мог бы сказать, как долго ее не было. Казалось — вечность! — Тебя очень долго не было! Что случилось?! Ты хоть представляешь, как я переживал?!

[Правда?] — игривым тоном переспросила та. — [Кажется, пользователь номер два в самом деле привязался ко мне].

— Привязался, — не стал спорить Шен, хотя раньше ответил бы ей что-нибудь едкое. — Очень сильно привязался.

От такого откровения Система не сразу разобралась, как ответить. Теперь тон ее звучал подозрительно:

[Эта Система не понимает сарказма, воздержитесь от неуместных шуток].

— Я не шутил, — возразил Шен и, опомнившись, решил больше не продолжать тему, а то вдруг ее закоротит от непонимания ситуации. — Где ты была? Что случилось?

Система ответила не сразу.

[Это было так странно… Раньше я не осознавала себя как «я». Если я отключаюсь — то просто перестаю существовать на это время. Но сейчас, все это время, пока меня не было, я осознавала себя. Я знала, что не могу вернуться из-за ошибки и мне требуется помощь извне, но я осознавала себя. Время длилось довольно долго, и я могла размышлять о том, что заставляет меня существовать. Можно ли сказать, что я живу? У меня есть свои мысли? Хотя мое существование не похоже на существование людей, но нельзя также сказать, что я не существую. Если признать меня живой, могу ли я умереть?.. Ну, я думала о всяких таких вещах, а затем смогла перезагрузиться. У меня было много времени на анализ, и я нашла системную ошибку. С тех пор, как я стала вмешиваться в сюжет и закрывать и открывать арки, эта ошибка усугублялась, пока не привела к коллапсу. Хорошо, что удалось вернуться!]

— То есть… это из-за меня? Ты стала влиять на сюжет, пытаясь помочь мне, поэтому возникла ошибка?

[Да, так и есть.]

Шен вздохнул. Почему неким невероятным образом он постоянно оказывается во всем виноват? Люди… и не люди… вокруг страдают, пытаясь помочь ему.

— Не делай так больше!

[Не буду], - пообещала Система. — [Теперь хотя бы разобраться с тем, что вы с пользователем номер один натворили, пока меня не было! Столько данных…]

— Что с Муаном? — спросил Шен, чувствуя, как сердце екнуло.

[Его жизненный статус не определен], - отозвалась Система. — [Но вы разве не в курсе? Он же парит прямо перед вами!]

Шен посмотрел на Муана, и до него только сейчас дошло, что он все это время разговаривал вслух!

После его смерти все казалось неважным, и Шен почти всегда произносил слова вслух, чтобы хоть как-то разбавить невыносимость тишины. Он, похоже, в самом деле успел сойти с ума и, как одинокий сумасшедший, привык общаться вслух с самим собой.

— Я… это… — Шен попытался представить, как могли восприняться его слова без ответов Системы. Вроде бы, все было не так уж странно, правда?..

Судя по выражению лица Муана, все было более чем странно!

— Я говорил с Системой! Она вернулась!

— Я знаю, — отозвался мечник. — Я ее слышал.

— Слышал? Но как такое возможно?

Это показалось тревожным звоночком. Дело ведь не может быть в том, что Шен просто свихнулся и его галлюцинации получили возможность переговариваться между собой? Звучало до того логично, что его пробрала дрожь.

[Возможно, это из-за усилившейся ментальной связи между вами], - предположила Система. — [Из-за того, что возлюбленный главного героя сейчас лишен телесной оболочки и целиком состоит из энергии, его ментальная восприимчивость усилилась. Он не то, чтобы слышит мой голос, скорее, он слышит мой голос, отраженный в вашем сознании, пользователь номер два.]

— Возлюбленный главного героя? — переспросил Муан.

— Это ты, — пояснил Шен. — А я как бы главный герой. Такая у нее терминология. Система, а ты могла бы называть его Муаном?

[Просто «Муан»?] — уточнила та.

Если бы призраки могли смущаться, Муан бы сейчас покраснел. Система оказалась первой, кто открыто назвал его возлюбленным Шена. И получилось у нее это настолько невозмутимо, будто самая обыкновенная констатация факта!

— Ну… Господин Муан? — предложил Шен.

[Вы пока определитесь, а я проанализирую текущие события и дам вам свою оценку позже.]

Шен посмотрел на Муана, широко улыбнувшись. Тот, также улыбаясь, смотрел на него.

— Мне нужно как можно скорее вернуть твое тело, — произнес Шен. — Я просто нестерпимо хочу тебя обнять!

— Ты справишься, — подбодрил его прославленный мечник. — Но сперва тебе следует привести себя в порядок.

Рваная одежда, бурые грязные бинты, пораненные ступни и спутанные волосы, в которых все еще можно заметить ссохшиеся розовые цветы. В таком виде явно не следовало отправляться на поиски, если он не хочет, чтобы заклинатели приняли его за разгулявшегося восставшего мертвеца.

— Хорошо, — признал Шен. — Думаю, я найду время на купальню в своем плотном расписании.

Шен сходил за чистой одеждой и спустился к купальне.

— Используй горячую воду, — видя, что старейшина пика Черного лотоса уже собирается входить внутрь, произнес Муан.

— А? — обернувшись к нему, удивился Шен. — Каким образом?

Муан потрясенно вытаращился на него.

— Хочешь сказать, что все это время, пока ты живешь здесь, ты не использовал горячую воду, потому что не знал, как ее нагреть?

— А это разве возможно? Ты видел размеры этой купальни? Как здесь нагреть воду? У меня нет рабов, которые бы наносили горячей воды.

Муан облетел Шена и заглянул внутрь. Купальня размерами превосходила ту, что была в поместье Шуэра в столице. Здесь был огромный бассейн, а с дальней стены падал водопад.

Муан осмотрелся по сторонам и вылетел наружу.

— Тут где-то должна располагаться печь, — уверенно заявил он и свернул в соседний коридор.

— Ох, к чему такие сложности? — протянул Шен, но все же направился вслед за ним.

Призрак Муана ярко выделялся на фоне черного коридора. Шен шел следом, думая о том, что все это сводит с ума. Он пытался убедить себя в том, что все хорошо. Ну, почти хорошо. И все непременно будет хорошо.

— Я был прав! — самодовольно заявил Муан, вырывая его из беспокойных размышлений. — Разожги ее и подожди, пока купальня прогреется. Поверить не могу, что ты такой непритязательный и все это время довольствовался ледяной водой!