— Не смей!

Муан замер, непонимающе глядя на него.

— Но почему? Твоей силы достанет ощутить мое прикосновение. Ты так наказываешь меня?

Шен хмыкнул.

— О, да тебя следовало бы наказать!

В помещении воцарилось молчание.

— Но дело не в этом, — наконец, признал Шен. — Забыл уже, как я уничтожил магистрата?

До Муана только сейчас дошло, отчего Шен отталкивал его все это время. Признаться, несмотря на то что у Шена были все основания злиться на него, было обидно.

— Я отказывался слышать тебя, потому что боялся, что ты уйдешь, когда скажешь все, что хотел, — признался Шен, отвернувшись от Муана и вновь смотря на голубую озерную гладь. — Знаешь, как другие призраки, что уходят после того, как поговорят со мной и завершат дела. Я хотел, чтобы хотя бы так ты продолжал быть со мной. Потом пришлось признать, что это слишком эгоистично, а риск чересчур велик.

Муан понял, что есть только один шанс сделать так, чтобы ему стало лучше. Не важно, верит ли он сам в это.

— У нас еще есть шанс, — произнес он. — Если мой статус не определен, значит, я еще могу к тебе вернуться.

Шен резко обернулся и с улыбкой произнес:

— Да! Все это время я полагал, что эта боль в груди — последствия твоей смерти, и только мерцающее ядро не позволяет мне последовать за тобой. Но теперь я понял, что эта боль из-за того, что мы с тобой очень далеко друг от друга! Не знаю, куда делся Админ с твоим телом, но я тебя найду!

Отчаянная решимость в его глазах была куда лучше той пустоты, что обитала там ранее. Пусть там все еще не было привычных золотых сполохов, Муан видел свое отражение в его глазах.

— Очень больно? — он покосился на его грудь.

— Хах, — проследив за его взглядом, Шен усмехнулся и пожал плечами.

Очень ли больно? Не так, как минуту назад, когда он думал, что Муан мертв.

Шен отвел глаза и посмотрел на голубое озеро. Фламинго больше не было видно, а ему бы хотелось вернуться в то измерение… Шен указал на надпись, сверкающую под толщей воды.

— Надо что-то с этим делать.

В лице Муана он нашел преданного собеседника. Хоть умом тот и понимал, что Шен больше не будет его сторониться, прославленный мечник все еще ловил каждое его слово, боясь возвращения «игнорирующего Шена».

— Я могу чем-то помочь? — тут же среагировал он, зависнув над озером, вглядываясь в надпись.

Возможно, стоило начать расспросы с того, что здесь вообще происходит?

Муан обернулся к Шену и словил на себе болезненно-ненасытный взгляд. За эти пару недель Муан миллионы раз успел прокрутить в голове события, предшествующие его «смерти», и пожалеть о каждом сделанном шаге. Не было ни дня, чтобы он не винил себя. Но тогда, как бы иронично это ни звучало, смерть была для него оправданием. Теперь не было даже этого. Он продолжал смотреть в эти лихорадочные глаза, понимая, сколько боли ему причинил одним необдуманным поступком.

— Я так сильно сожалею… — начал Муан.

Шен резко зажал уши руками и, отступив на шаг, с негодованием воскликнул:

— Не смей вновь начинать прощаться!

— Нет, я!.. — Муан растерянно всплеснул руками и подлетел к нему, зависнув рядом. — Я не собирался прощаться! Я никогда тебя не покину, даже если в самом деле умру!

Шен не слишком плотно прижимал ладони к ушам, поэтому все услышал.

— О-о, только давай без этого пустого трепа! — зло воскликнул он, убрав от ушей руки. — Я ненавижу обещания! Просто ненавижу. Я дурак, который постоянно ведется. Никто никогда их не сдерживает. Если не можешь сдержать — хотя бы просто не давай!

Муан продолжал молча смотреть на него, не зная, что тогда сказать.

— Мы не знаем, как действует «свет в конце тоннеля» и всякое такое, — продолжил Шен. — Не говори мне ничего, чтобы «снять груз со своего сердца», понял? Не иди на свет, не слушай пение с небес и не реагируй, если вдруг к тебе обратится какой-нибудь небожитель!

— Пфф… Ха-ха, — Шен перечислял все это с таким серьезным видом, что Муан против воли рассмеялся.

Несколько секунд Шен продолжал сурово смотреть на него, но, впервые за столько времени увидев его улыбку и услышав смех, и сам смягчился и улыбнулся.

— Как же я хочу тебя обнять… — одними губами прошептал Муан.

Шен перевел взгляд на озеро под своими ногами и произнес:

— Думаю, где-то там под низом и есть тот самый источник великой силы, о котором говорила Ми Лу. Интересно, какие желания он способен исполнять… Если я попрошу для тебя тело — он сделает это?

— Я, конечно, не сноб, и все же мне хотелось бы вернуть именно мое тело, — возразил Муан. — И в таких вещах обычно требуется равноценный обмен. Если ты прав, и я еще жив — мы справимся без посторонней помощи.

В кои-то веки Шен был с ним солидарен. Он тоже думал, что загадывать что-то источнику — плохая идея. Хотя, если бы Муан загорелся и захотел попробовать — Шен бы поддался, не в силах ему отказать. Хорошо, что Муан не захотел.

Шен медленно прошелся к центру озера. Делая каждый следующий шаг, ему казалось, что вот сейчас он услышит треск, и поверхность, покрывающая озеро, раскрошится под его весом. Но ничего не произошло, даже когда он вышел в самый центр. Тогда Шен прыгнул на месте.

— Что ты делаешь?

Поверхность вновь не поддалась, и Шен растерянно осмотрелся вокруг.

— Я думаю, как добраться до той надписи, — объяснил он Муану.

— Тебе не кажется, что это может быть опасно? — недовольно спросил тот. — Цвет этого озера очень странный, да к тому же, оно светится изнутри.

— И что ты предлагаешь? — развел руками Шен.

Вместо устного ответа, Муан попытался опуститься ниже поверхности озера.

— Не делай этого! — взволнованно воскликнул Шен, но ноги Муана уже опустились в озеро.

Они оба замерли. С призраком прославленного мечника ничего не произошло.

— Это было опасно! — возмутился Шен. — Ты сейчас — всего лишь сгусток энергии! А ну вылезай, там внизу слишком большая сила, чтобы так рисковать!

— То есть ты — живой — можешь так рисковать, а я — бестелесный призрак — даже на это не способен? Я не буду больше молча наблюдать за всеми безумствами, что ты творишь!

Шен не успел ничего ответить — Муан полностью скрылся под поверхностью. Зло топнув ногой, Шен сквозь толщу воды следил, как призрачный мечник опускается ниже, приближаясь к светящейся надписи.

— И после всего, что ты натворил, ты все еще смеешь обвинять меня в безрассудстве? — пробормотал он, опустившись на колени и вглядываясь в воду.

Шен видел, как Муан достиг надписи. В тот же миг, когда его призрачные пальцы коснулись светящихся символов, поверхность под Шеном разлетелась мириадами осколков и он рухнул в мутно-голубые воды.

Шен машинально задержал дыхание и зажмурился, словно в самом деле упал в воду, но ощущения отличались. Спустя некоторое время он приоткрыл глаза, одновременно пытаясь осознать свои странные впечатления. Невесомость — более подходило под определение. Шен завис в этой невесомости, ощущая, как волосы развеваются, будто на волнах, и широкие полы верхней одежды уплывают в разные стороны. При этом он совершенно точно мог дышать, потому что не сдержался и сделал маленький вдох. В какой-то момент он посмотрел на свои руки, чтобы проверить, не стал ли призраком, как Муан. Нет, определение «невесомость» больше подходило под ситуацию.

Муан обхватил его талию и притянул к себе прежде, чем Шен смог осознать, что он творит. Шен, наконец, опустил ноги на твердую поверхность и тут же отпрянул в сторону, стараясь больше с ним не соприкасаться. Решив отложить возмущение, он сосредоточил внимание на окружающей обстановке.

Мутно-голубой был основным цветом, а вокруг вторгшихся без спроса заклинателей бесконечной лентой развернулся свиток. Шен не видел ни начала, ни конца, лишь длинное, качающееся будто на волнах, золотистое полотно с вязью символов.

— Это… — призрачные глаза Муана расширились.