Шен раздраженно фыркнул. Какой-то дебильный любовный треугольник! Раньше он никогда не попадал в подобные ситуации, и уж тем более не мог представить, что на его руку и сердце будут настойчиво претендовать мужчины!

«Система, это потому, что я — главный герой?!» — возмущенно подумал он.

Система не подала признаков присутствия.

«Ах… Как же мне тебя не хватает», — с тоской вздохнул он, подходя к площади.

Муан разговаривал со старейшиной Левом, когда Шен, Рэн и Ал подошли. Лев, завидев своего друга, расплылся в ехидной улыбке и заявил:

— У меня имеются трактаты о различных техниках совместных медитаций, если вам вдруг интересно.

Муан залился краской, а Шен несколько оторопел. Лев смотрел на них как ни в чем не бывало.

— Э-э… благодарю за заботу, старина, — пробормотал Шен, постепенно возвращая себе способность к связному ответу. — Уверен, когда старейшина Муан воспылает интересом к книжным знаниям — то непременно к тебе обратится.

Старейшина Муан от его слов воспылал лицом так, что, казалось, вскоре рискует сплюнуть лишнюю кровь. Шен с трудом подавил улыбку.

«Хватит издеваться!» — мысленно воскликнул Муан.

«А что мне еще остается? Я подхожу — а вы тут такие темы обсуждаете прилюдно!»

«Я вообще не сразу понял, что он имеет в виду! — пожаловался благопристойный мечник. — Он издалека начал!»

Шен отчего-то ярко вообразил, как Лев еще с края площади начинает махать Муану и громко спрашивать, как его здоровьице и силушка, и не нужны ли ему «тайные знания». Получилось так красочно, что он с трудом сдержал смех.

«И почему все внезапно решили, что имеют полное право сунуть нос в наши личные дела?» — возмущенно мысленно бурчал Муан.

«Издержки твоего публичного объявления… Погоди, Лев не первый, кто с тобой обсуждал нечто неподобающее ушей благонравного заклинателя?»

«Не совсем. Старейшина Заг, проходя мимо, просто пожелал хорошего дня мне и «моему пожилому человеку».

Шен даже не сразу понял, о ком он.

«Погоди… Это он обо мне?!»

«Полагаю, что других «пожилых людей» в моем распоряжении не имеется».

«Вот же язвительный старикан! Звучит так, будто он досадует, что ты выбрал этого деда, — Шен указал на себя, — а не его».

Муан усмехнулся.

«Мне так нравится мысль, что на самом деле ты младше меня, — улыбнувшись, как довольный котяра, поделился он. — И нравится, что об этом никто, кроме меня, не знает».

«Это все происшествия?» — на всякий случай уточнил Шен.

«Да».

Пока старейшина пика Черного лотоса и прославленный мечник общались без слов, стреляя друг в друга глазами, Лев обратился к старейшине пика Росного ладана:

— Старейшина Рэн, а отчего вы так на меня смотрите?

— Не могу понять смысл услышанного, — честно признался тот.

— Как? — поразился Лев. — Вы пришли со старейшиной Шеном, но он вам не сказал?

— Не сказал о чем? — насторожился Рэн.

— Дружище, может, прекратишь уже смущать невинный молодняк? — закрыв рот старейшины Лева угрожающим взглядом, с улыбкой произнес Шен.

«Молодняк» в лице Рэна и Ала возмущенно уставился на него, а «молодняк» в лице Муана просто снисходительно улыбнулся.

— Ты прав, — согласился Лев и красноречиво подмигнул.

Как раз когда они закончили беседу, из административного здания вышли Лунг Рит и глава ордена. Шен окинул Шиана внимательным взглядом, но весь облик того казался умиротворенным и доброжелательным. Совсем не то, что ожидал увидеть хозяин Проклятого пика. Он переглянулся с Муаном, тот чуть пожал плечами.

— Приветствую всех, с кем мы еще сегодня не виделись, — приблизившись, начал Шиан. — Как вы знаете, орден РР и заклинатели других орденов и кланов прибудут в Кушон завтра. Мне так же, как и вам, не сообщили, отчего контрольное бюро желает, чтобы вы отправились сегодня, но, раз уж так выходит, на вас ложится миссия оценить обстановку в городе, узнать планы контрольного бюро, а также присмотреться, ладят ли между собой бюро и армия. Надеюсь, вы понимаете, как это все важно: жизни простых людей зависят от того, насколько эффективную стратегию мы разработаем и как хорошо будем взаимодействовать между собой.

Заклинатели переглянулись.

— Конечно, глава ордена, — ответил Лунг Рит, — мы сделаем все, что в наших силах.

Шиан, внимательного окинув каждого взглядом, на мгновение дольше задержавшись на Шене, кивнул и отступил.

— Шиан! Можно с тобой поговорить? — сделав шаг за ним, обратился Шен.

Тот обернулся и посмотрел снисходительно, а затем сделал приглашающий жест. Они вдвоем отошли к другой стороне площади.

— Для меня было очень важным то, что ты рассказал вчера. И нам еще многое нужно обсудить! Если бы не этот внезапный приказ, я бы…

Шиан расплылся в широкой улыбке и перебил его:

— К чему разговоры? По сути уже все ясно.

— Может, с твой стороны и ясно, но я со многим не согласен. Тебе не кажется, что цели нашего дяди…

— Ах вот, о чем ты! — воскликнул Шиан, став еще более улыбчивым. — Конечно! Как я мог подумать, что разговор может идти о нас!

— Разговор в самом деле идет о нас! Или, по-твоему, это мелочи, никак с нами не связанные? Мелочи, на которые ты потратил столько лет?

— Это мое дело, — прекратив улыбаться, отрезал Шиан. — Я тебе рассказал вовсе не для того, чтобы ты вмешивался.

— То есть ты думаешь, что я просто послушал занимательную историю и никак не вмешаюсь?

— Делай, что хочешь. И посмотрим, что из этого выйдет.

Шен с досадой осознал, что необдуманное объявление Муана заставило Шиана вновь закрыться. Прогресс, вроде бы наметившийся в их отношениях, полностью сошел на нет. И теперь у него не осталось никаких рычагов давления.

— Ладно, хорошо, — смиренно произнес он. — Это твой план. Но если вдруг тебе понадобится моя помощь — только скажи.

Шиан вновь расплылся в улыбке. Шену она показалась издевательской.

— Кстати, должен тебе все же сообщить: по моим сведениям, глава секты Хладного пламени — Сел Лар — находится сейчас в Кушоне.

Шен действительно был удивлен.

— Спасибо. Думаю, такой информацией стоит поделиться со всеми.

— Нет, — отрезал Шиан. — Я лично поделюсь перед самой битвой. Чем больше людей знает — тем больше вероятность себя выдать. Не хочу, чтобы Демнамелас понял, что его планы раскрыты, а рядом с ним есть шпион.

Шен признал, что он прав.

— Спасибо, что сообщил мне.

— Просто будь осторожен. Пусть ты и победил его однажды, второй раз так подловить его не удастся. Лучше тебе просто с ним не пересекаться и не лезть на рожон.

Шен не стал спорить. Шиан поглядел ему за спину и заметил приближающихся к группе заклинателей воинов контрольного бюро.

— Похоже, время вышло. Не поцелуешь меня на прощание? Или предпочитаешь целовать Муана?

Шен предпочел отвернуться и молча пойти к остальным.

— Хорошей поездки со своим возлюбленным, — тихо произнес Шиан в его спину. — Он очень тебе подходит — такой же недалекий.

Ворон сидел на низкой ветке скрюченного тонкого дерева, растущего у лавки торговца яичными лепешками с луком. Щуплый подросток в одеждах послушника монастыря Дун с нетерпением переступал с ноги на ногу, ожидая, когда ему отдадут свежеприготовленную лепешку. За спиной его висела большая плетеная корзина, набитая свежим редисом.

Получив свою лепешку, послушник быстро зашагал по улице, взглянув в темнеющее небо. Вечерело, и ему необходимо было вернуться в монастырь Дун до захода солнца. Неожиданно высоко в небе пролетели бессмертные заклинатели на мечах. Послушник чуть не выронил лепешку. Пусть люди на мечах стремительно прочертили небо, парень успел разглядеть знакомый силуэт и восхищенно пробормотал:

— Г-господин Шен, вы вернулись?..

Они только увидели на горизонте Кушон, а Муан уже взволнованно мысленно произнес:

«Надеюсь, ты не забудешь о своем благоразумном решении не отправляться к Админу».