— Кажется, я вижу фонарь.

Все обернулись к тому месту, куда он смотрел.

— Должно быть, это фонарь, висящий над входом, — предположила Эра. — Слава богам, я уж решила, что придется блуждать здесь до утра.

— Пойдемте! — поторопил всех Ер.

Так и не разобравшись с источником жутких звуков, все вернулись на постоялый двор. Корзина для зонтиков, стоящая справа от входа, теперь оказалась слева, но Ер не придал этому значения.

— Что ж, вряд ли я уже усну, — произнесла Эра. — Подожду рассвета здесь, заодно покараулю, если эти звуки возобновятся.

Ер пожал плечами и направился к лестнице на второй этаж.

— Я поищу, может, что-то осталось перекусить на кухне, — предложил Ал.

Ю Си ничего не произнес, внимательным взглядом осматривая первый этаж, будто бы видел его впервые. Ал в это время направился было к стойке регистрации, рядом с которой скрывалась дверь на кухню, но застыл, осознавая, что пошел не в ту сторону.

— Разве это не находилось в той стороне? — тупо спросил он, тыча пальцем в пустое место.

Муан Эра непонимающе посмотрела на него.

— Очевидно, это не постоялый двор, в котором мы остановились, — спокойным голосом констатировал Ю Си.

Ер споткнулся, от потрясения пропустив ступеньку.

— Можем остановиться в деревне неподалеку, — предложил Муан.

Шен к этому времени спешился и шел по дороге. Было раннее утро, и в обычное время Шен мог бы лететь еще много часов без отдыха, но сейчас он вымотался, толком не понимая, больше морально или физически, да и постоянная ноющая боль в груди изматывала. Не было точной цели, и, главное, — точного плана. В этот раз он не мог позволить себе действовать импульсивно и полагаться лишь на удачу. Он сознательно медлил, размышляя о том, как противостоять Админу, и эта медлительность давила на него дополнительным грузом. Разумом он понимал, что поступает правильно, но все чувства упорно восставали из-за того, что он не может предстать перед Админом и спасти Муана сию же минуту. Что, если он опоздает? Было так страшно думать, что его промедление может стоить Муану жизни. Но что, если он попадется в ловушку? Если ничего не сможет сделать?

Муан пока что не подгонял его. Но это только пока.

Шен неспешно шел по дороге, безучастно рассматривая высокие деревья и строя бесконечное число предположений.

— Шен, впереди будет деревня, — настойчивее повторил Муан. — Может, отдохнешь на постоялом дворе?

Шен перевел на него взгляд и, моргнув, осознал, что тот сказал. Затем пошарил по карманам и с незадачей сообщил:

— Я не взял с собой денег.

Муан тяжко вздохнул.

— Некоторые вещи не меняются, да? — риторически спросил он и еще раз вздохнул, недовольно скрестив призрачные руки на призрачной груди.

— Отдохну под кустом, — отмахнулся Шен. — Плевать.

Муан в который раз остро осознал, что ненавидит быть призраком. Некоторое время он молча летел рядом с ним, а затем предложил:

— А давай я попробую «пошалить» на постоялом дворе, вещи там по воздуху покидаю, а затем ты придешь и как бы «изгонишь» меня за еду и ночлег?

— Тебе нечем заняться? — без особого энтузиазма отозвался Шен.

— Я хочу помочь!

Шен открыл было рот, но осекся, едва не ляпнув: «Лучше себе помоги!». Конечно, срываться на Муана было не выходом. Шен не был уверен, имеет ли право злиться. Да и пострадал Муан по его вине: все же Админ через Муана целился именно в него. Если на кого и злиться, так только на себя. Но на себя он не злился, а питал тихую яростную ненависть. Ненавидел, что не может придумать хороший план, ненавидел, что медлит, ненавидел, что чуть было не сдался, и ненавидел, что является той самой причиной, из-за которой всем вокруг плохо. И вместе с тем была злость на весь окружающий мир. В какой-то момент реальность поделилась на «до» и «после», и теперь Шен с потрясающей ясностью мог припомнить множество моментов из «до», когда он был счастлив, даже не осознавая этого.

Он посмотрел на Муана, отчетливо понимая, что ему чертовски повезло. Ни у каждого есть такая надежда. Он просто не мог окончательно избавиться от отчаяния, казалось, въевшегося в его сердце за те… дни?.. (он не был уверен, сколько времени прошло) когда он думал, что Муан…

Статус не определен. Не определен.

Он справится с этим. В конце концов, у него не так уж много вариантов: он либо справится, либо умрет. Это обнадеживает.

— Ты постоянно витаешь в своих мыслях, — расстроился Муан, заметив, что Шен вновь словно бы смотрит сквозь него.

— Представь себе, размышляю, как вернуть тебе тело! — тут же огрызнулся Шен.

— Ты так уверен, что для этого должен сперва справиться с Админом?

Шен скривился и произнес:

— Безусловно, есть шанс, что он выкинул твое тело в какую-нибудь канаву, и сейчас его доедают звери.

Муан в ужасе уставился на него.

— Ты в самом деле так думаешь?!

Шен вздохнул.

— Я шучу.

Старейшина пика Славы явно был не в состоянии понять настолько черный юмор. Он с возмущением уставился на Шена, а тот пояснил:

— Безусловно, если бы твое тело не было живо, твой статус не был бы «не определен». Так что такое развитие событий крайне маловероятно…

— То есть, до конца ты его не исключаешь?!

— Кто скажет наверняка с таким психопатом? Может, он его выкинул, но тебя подобрала какая-нибудь любительница прекрасного и теперь любуется на «спящего красавца» и отирает влажным полотенцем?

Муан представил эту картину, и ему стало дурно.

— Не продолжай, — взмолился он.

— Ты сам начал этот разговор… — меланхолично заметил Шен.

Он как раз хотел добавить, что у всего этого, конечно, есть своя доля вероятности, но куда логичнее предположить, что Админ держит тело Муана при себе, но оборвал мысль, уставившись на внезапно возникший из-за поворота постоялый двор, стоящий посреди леса. Шен недоуменно осмотрелся, предположив, что мог просто не заметить начало деревни, но вокруг в самом деле не было ничего, кроме стен леса по обе стороны от дороги.

— Ты об этом постоялом дворе говорил?

Муан тоже был озадачен.

— Нет, деревня должна быть через несколько километров… Хм, я не знал, что тут построили постоялый двор. Впрочем, я давно здесь не был.

Постоялый двор выглядел роскошно, такой мог бы стоять в столице и пользоваться популярностью среди господ. Это было необычно: увидеть такое здание в глуши вдалеке от оживленных трактов, и все же Шен не был уверен, что странное чувство, возникшее, когда он смотрел на постоялый двор, было связано с этим несоответствием.

Внезапно воскликнула давно молчащая Система:

[Найдено сюжетное задание «Спасение заблудших путников»! Принято сюжетное задание «Спасение заблудших путников»!]

Шен почувствовал потрясение. Она так давно не назначала ему откровенно «левых» квестов, что он успел решить, что такого больше не случится. К тому же сейчас, когда заминки были совершенно неуместны!

— Система, какого черта ты устраиваешь?! — возмутился он.

Система не отозвалась, но в ее молчании отчетливо ощущалась обида. Шен подумал, что, возможно, его тон был резковат, хотя сути это не меняет.

— Так вот, как это происходит… — задумчиво прокомментировал Муан.

— Ты же уже слышал подобное.

— Да, но тогда ты был не против, а сейчас явно недоволен.

В голову Шена пришла идея:

— Система, на сколько баллов ты меня оштрафуешь, если я не стану выполнять задание?

[Вы же отчетливо слышали: сюжетное задание!] — с возмущением все же отозвалась та. — [Сюжетное! Можете не выполнять, конечно, но я не ручаюсь за последствия!]

Шен осознал, что погорячился. Он ведь сам недавно надеялся, что сюжет приведет его в нужное место, а теперь так оплошал. Он почувствовал стыд, хотя думал, что уже достаточно очерствел, чтобы вообще не ощущать это чувство.

— Система, я… я виноват, что так остро отреагировал. Я был не прав, ладно? Не злись.

Шен подождал какое-то время в надежде, что она быстро успокоится, но она так ничего и не произнесла. Он тяжко вздохнул, переглянулся с Муаном и направился к постоялому двору.