— Я знаю, — заявил он.

— Ты знаешь? — Что?

— Кора, я люблю тебя. — Улыбка, которую он пытался выдавить, медленно сползла с его губ. — Я люблю тебя больше, чем я думал, что это в человеческих силах кого-либо любить, вот почему, когда я понял, что ты что-то скрываешь от меня, я был обижен и смущен… Но я понял, что ты тоже любишь меня. Вот почему ты не сказала мне, что твой рак вернулся… и все в порядке. Я понимаю. Я бы хотел, чтобы ты сказала, но я понимаю, почему ты этого не сделала. Однако это не меняет того факта, что я знаю, и это ничего не меняет, за исключением того факта, что я собираюсь быть прямо рядом с тобой. Мы с тобой будем бороться с ним и победим, точно так же, как делали это в прошлом.

Я уставилась на него в изумлении… и я была уверена, что снова влюбилась в него. Я понятия не имела, чем заслужила его, но я бы сделала это снова. Я бы сделала для него все, что угодно.

Протянув руку, я положила ладонь на его щеку.

— Прости…

— Кора, все в порядке…

— Прости, потому что, — снова повторила я, прерывая его. — Я заставила тебя волноваться, когда у меня нет рака.

Он собирался что-то сказать, когда замер, его брови сошлись в замешательстве, когда он уставился на меня.

— Что?

— У меня нет рака, как и в прошлом и позапрошлом годах. Я здорова и у меня нет рака, — повторила я.

— Подожди, но Эвелин сказала, что звонили из больницы, что ты завтра начинаешь химиотерапию, и сегодня ты здесь для анализа крови…

— Не я, моя двоюродная сестра. — Я не хотела говорить ему, потому что не хотела когда-либо снова говорить с ним об Имани, не после того ада, через который она заставила всех нас пройти. — У нее рак. Я плачу за лечение и выступаю в роли ее контактного лица в чрезвычайных ситуациях. Она звонит мне неделями, и, честно говоря, это сводит меня с ума. Я вроде как надеялась, что помогу ей стать лучше, и она просто примет это, не вороша прошлое. Вот почему я пришла сегодня.

Он обнял меня и глубоко вздохнул.

— Спасибо, блядь, Иисусу, гребаному Христу.

Он смеялся так сильно, что я затряслась вместе с ним, обхватив руками его грудь.

— Я могу оставить тюльпан себе?

— Ты можешь получить все, что захочешь… — Он слегка отстранился. — При условии, что ты пообещаешь никогда больше не хранить от меня секретов.

Я вытянула свой мизинец.

— Я обещаю никогда больше не хранить больших секретов от моего дьявольски красивого мужа, но оставляю за собой право иметь маленькие секреты здесь и там для его же блага.

Его бровь приподнялась, и он ухмыльнулся, сцепив свой мизинец с моим.

— Я смогу с этим жить.

— Ты пойдешь со мной? Я имею в виду, чтобы увидеть Имани? — Спросила я, и он напрягся.

— Извини, — сказал он, хотя и не имел этого в виду. — Я знаю, что она твоя семья, и, несмотря на все, что она сделала, ты будешь поступать так, как считаешь правильным, но я не такой прощающий, как ты, любимая. Те, кто переходит дорогу тебе или мне, никогда не получат моего прощения. Просто я такой, какой есть. Но иди, мы можем поужинать после того, как ты закончишь.

Не было смысла спорить; таким уж Деклан был. Он не верил в то, что можно прощать посторонних.

— Я сейчас вернусь. — Я поцеловала его в щеку, прежде чем обойти. Он стоял там и махал до тех пор, пока я больше не могла его видеть, тогда я сосредоточилась на больнице вокруг меня.

Я добралась до лифта, когда он открывался, и, конечно же, там была Имани. Ее каштановые волосы были сбриты и даже бровей не было.

— Кора? — Она улыбнулась мне, как будто мы были старыми друзьями, и по какой-то причине пристальный взгляд на нее беспокоил меня… Так ли я выглядела тогда?

— Имани?

— Шокирующе, правда? — Она потерла свою лысую голову, когда медсестра вывела ее из лифта, а я попятилась. — Я ужасно выгляжу, не так ли?

— Нет. Ты выглядишь как боец. — Я улыбнулась, переходя на место медсестры за инвалидным креслом. — Куда мы пойдем?

— Я просто хотела посмотреть на огни города. Думаю, какое-то время я буду слишком больна, чтобы вставать с постели, поэтому должна наслаждаться жизнью, пока я еще чувствую себя достаточно сильной.

Я понимаю это чувство. Мы шли в тишине, пока не достигли выхода. Я сняла свое пальто и положила его ей на колени, прежде чем вывезти ее наружу. В этот месяц в городе было на удивление ветрено.

— Разве Чикаго не прекрасен? — спросила она, когда я подвезла ее к скамейке.

— Ни одно место не сравнится с ним, — ответила я, садясь.

Тишина.

Но опять же, после всех этих лет, что еще мы могли делать, кроме как молчать?

— Как твоя семья? — спросила она.

Я не смогла сдержать улыбку на своем лице.

— Потрясающе. У меня двое детей, маленький мальчик и семилетняя девочка. Она болтушка и всегда взволнована. Деклан говорит, что она такая же, как я… Несмотря на то, что мы ее удочерили, мне действительно кажется, что она наша. Они значат для меня больше, чем весь мир.

— Я могу предположить, что ты счастлива… Она не закончила свое предложение. — Пока я была в психиатрической больнице, ты жила мечтой.

— Я бы вряд ли назвала свою жизнь мечтой, Имани. Давай просто оставим прошлое в прошлом. — Я не хотела говорить об этом.

— Что бы ты ни сказала… В конце концов, я должна быть благодарен. У меня нет денег, мой отец мертв, а моя мать Бог знает где со всеми нашими деньгами.

Моими деньгами. Деньги, на которые они жили всю свою жизнь, были деньгами семьи Уилсонов, подаренными мне моим отцом. Это были мои, я говорила это сто раз, и все же они все еще не понимали этого.

— Нам следует вернуться внутрь. Холодно, — сказала я, вставая.

— Что холодно, так это бросать свою семью ради кучки белых, — пробормотала она себе под нос; я снова проигнорировала ее. Можно подумать, что после всех этих лет, после всего, через что мы прошли, она просто заткнулась. — Ты продалась, Кора…

— Нет. Я предпочла свое счастье твоему. Ты думаешь, ты первый человек, который пытался заставить меня чувствовать себя виноватой? Почему? Потому что я живу не по тем стандартам, которые они хотят? Потому что ты несчастлива? Извини. Я выбрала себя, и это может быть не идеально, не мечта и не сказка, но мои хорошие дни перевешивают плохие. Это все, на что мы можем надеяться в жизни, не так ли?

Она не ответила, поэтому я просто повезла ее коляску. Этого было достаточно, чтобы семейные узы Уилсонов продержались еще десять лет. Я прослежу, чтобы она прошла курс лечения, и на этом все.

ДЕКЛАН

— Где ты? — спросила она в трубку, и я наблюдал, как она развернулась в поисках меня. Тюльпан, который я ей подарил, теперь был вплетен в ее волосы.

— Меня довольно трудно не заметить, любимая, — сказал я ей, нажимая на гудок. Она обернулась, когда я вышел.

— О Боже мой. — У нее отвисла челюсть, карие глаза осматривали каждый дюйм ярко-красного «Шевроле Бел Эйр» 1957 года выпуска с откидным верхом.

— Привет, мамочка! — Хелен высунула голову из окна, как сурок, улыбаясь от уха до уха.

— Привет, милая, что здесь происходит?

— Мы идем в кино! — Хелен закричала, держа в руках пакет с попкорном, который она уже начала есть. Я изо всех сил старался не думать о крошках, которые определенно были на полу выдающегося американского классика.

— Вы слышали леди. — Я улыбнулся, придерживая для нее дверь со стороны пассажира. — Пойдем, мы опоздаем в кино!

— Я иду-иду! — Она хихикнула, скользнув на красно-белое сиденье. — Где Дарси?

Скользнув по капоту машины, я услышал, как они смеются, когда я садился внутрь.

— Конечно, я забрал Дарси, не может быть семейный вечер кино без всей семьи.

— Папа сказал, что мы празднуем! — Хелен просунула голову прямо между нами. Ее волосы, разделенные в два большие хвоста, коснулись моей щеки. — Я выбрала фильм. Мы смотрим «Кто подставил кролика Роджера».

Она была так взволнована, что подпрыгивала.

— Хелен, пристегнись. — Она надулась, и я надулся в ответ, поворачиваясь и прижимаясь своим лицом прямо к ее лицу, пока она не разразилась приступом хихиканья.