— Мел!

Мои глаза открылись, когда подушку убрали с моего лица. Он смотрел широко раскрытыми глазами, пот стекал по его лицу и носу.

— Что, черт возьми, ты делаешь?! — он заорал на меня, когда я села.

— Что? — Я крикнула в ответ, но он не ответил. Он глубоко вздохнул, покачал головой и сел на край кровати рядом со мной. Он переоделся в черные шорты для бега и черную майку без рукавов, спина которой была мокрой от пота.

— Больше так не делай, — пробормотал он, снимая потный бандаж на лодыжке и бросая его на пол.

— Что…

— Я пришел сюда, готовый закончить нашу дискуссию, и обнаружил, что ты не отвечаешь, закрыв лицо подушкой.

Я ухмыльнулась.

— Ты действительно думаешь, что так я встречу свой конец? Подушка?

— Я не думаю о том, как ты умрешь, Мел. Подобные мысли…

Он ничего не сказал, просто встал с кровати и схватил свой бандаж, прежде чем пойти в нашу ванную. На мгновение я подумала о том, чтобы присоединиться к нему, но просто осталась на месте. Это не заняло много времени; душ был включен в одну секунду, затем выключен в следующую, и он вышел, вытирая волосы полотенцем, одетый только в темно-зеленые атласные пижамные штаны. Его мускулистая грудь, каждый выпуклый кубик пресса был полностью открыт для меня. Кровать скрипнула, когда он поднял одеяло и сел рядом со мной. От него пахло свежими специями.

Тишина.

Единственным звуком было наше дыхание.

— Что ты делаешь? — Я сдалась первой, когда он повернулся на бок, чтобы поспать.

— Я устал, Мелоди…

— Мы не ложимся спать сердитыми, поэтому либо мы решаем проблему, либо не спим.

Он застонал, прежде чем повернулся ко мне.

— Ты пытаешься свести меня с ума? Это все? Ты хочешь, чтобы я просто сорвался…

Я нежно поцеловала его, прежде чем прижалась лбом к его лбу.

— Я действовала агрессивно, но ты знаешь, что я такая, какая есть. Тем не менее, я делаю это не потому, что хочу расстроить тебя, Лиам…

На этот раз он поцеловал меня, его руки коснулись моей шеи, прежде чем он перевернул меня на спину и лег на меня сверху.

— Раздражает, когда кто-то перебивает тебя, когда ты говоришь, не так ли? — Он ухмыльнулся, и я закатила глаза, пытаясь оттолкнуть его, но он прижал меня к себе. — Я знаю тебя, Мел. лучше, чем кто-либо другой в этом мире. Я знаю, ты переполнена той любовью, которую испытываешь к нашим детям, вот почему я знаю, что ты также не хочешь давить на Дону. Но ты должна Я понимаю. Я ненавижу это, но я понимаю. Я злюсь не на тебя, я злюсь из-за того, что разрываюсь между ролью родителя и босса. Мне нравится быть веселым родителем.

Я глубоко вздохнула. Мы снова были на одной волне.

— Поэтому мы перестаем с ними нянчиться.

— Да, — пробормотал он, кладя голову мне на грудь. Запустив руку в его волосы, я знала, что он не отпустит меня, поэтому устроилась поудобнее в его объятиях.

Он был прав.

Никто не знал меня так, как он. Никто не понимал меня лучше, чем он.

ГЛАВА 7

«Я бессердечная сука. Я замкнутая, раздражительный трудоголик, безжалостная эгоистка».

— Элли Блейк

МИНА

Я выросла в бедности.

Беднее, чем обычные бедняки.

Мои родители не перебивались с одной работы на другую.

Мы не жили в трейлерных парках или на задних сиденьях автомобилей.

Нет. Бедность в Чайнатауне была совсем другой.

Мой отец покончил с собой, когда мне было девять, оставив мою мать, которая отдала бы свои руки за бутылку соджу, одну заботиться о четырех детях. Можно с уверенностью сказать, что у нее ничего не вышло. Моя сестра замерзла насмерть однажды зимней ночью, когда мы спали под мостом. Моя мать сказала мне взять ее куртку, а когда я этого не сделала, она забрала ее себе. Мой брат…он убежал, но не раньше, чем украл собранную мной мелочь на сумму 1,89 доллара. Мы были вдвоем с матерью, пока моя мать не продала меня в проституцию. Я даже не сопротивлялась. Они сказали мне, что я буду сыта и в тепле. Еда. Не крысы, не остатки мусора, а настоящая еда. Первый раз, насколько я помню, когда я ела клейкий рис, я стояла не более чем в десяти футах от мужчины, трахающего кого-то в задницу. Мне было десять, и я сидела там, ела рис и просто слушала. Да, на краткий миг я задумалась, буду ли я такой же, но это был очень краткий миг, потому что у меня был рис, и я была в тепле.

Я пробыла там два дня, прежде чем кое-кто купил меня. Это был относительно молодой человек, лет двадцати с небольшим. Он никогда не прикасался ко мне, просто хотел, чтобы я разделась, потанцевала, а затем снова оделась. Он заплатил так много, чтобы никто другой не прикасался ко мне. Когда мне было двенадцать, он привел меня домой, чтобы я стала подругой по играм его дочери. Я заметила, что мы похожи, его дочь и я. Он даже попросил меня называть его отцом. Он позаботился о том, чтобы я ходила в школу с его дочерью, убедился, что я хорошо одеваюсь; для всех со стороны это, должно быть, выглядело так, как будто мне повезло, как будто меня удочерила добрая и щедрая семья. Я никогда ни словом не обмолвилась о том, что происходило в его доме. Он подождал, пока мне не исполнилось пятнадцать, прежде чем прикоснулся ко мне. Когда мне было семнадцать, они привели домой другую молодую девушку. Его жена быстро отослала меня прочь с хорошей суммой денег… именно тогда я поняла, что дело не в том, что она не знала, а в том, что она притворялась, что не знает.

Я знала, какой будет жизнь этой девушки.

Я сказала ей об этом перед уходом, и все, что она спросила, это есть ли тут рис.

Это было забавно в болезненном, извращенном, ужасном смысле. Я понимала ее, и, оглядываясь назад, я не была уверена, что еще случилось бы со мной. Замерзла бы я до смерти? Была бы я изнасилована на улице? Голодала бы я, прежде чем меня бы изнасиловали? Замерзла бы, прежде чем умереть с голоду?

Это не имело значения, потому что я была свободна. У меня были деньги, и я была свободна.

Было страшно, насколько нормальной стала моя жизнь после этого. Я устроилась на работу в куриную лавку и жила в подвале. Я поступила в один из лучших колледжей в стране, получив кредит. В один миг я влюбилась, у меня родилась дочь, и я поняла, что ему — как и всем остальным — на это наплевать. Он исчез, но не раньше, чем назвал меня шлюхой.

Это было забавно… И когда я говорю «забавно», я имею в виду жестокость… То, как обращаются с женщинами во всем мире.

Если они молчат, их обходят стороной.

Если они заговорят, на них нападут со всех сторон.

Только когда у меня родилась дочь, я поняла, что хочу высказаться — не только за себя, но и за нее, — потому что, по крайней мере, я могла дать отпор. Я никогда раньше не боролась; у меня никогда не было сил для этого. Как только я это сделала, то поняла, что у меня остались шрамы поверх шрамов от той жизни, которую я прожила.

Я не была хорошим человеком.

Я была тихой, но никогда не была хорошей.

К черту быть хорошей.

— Мина?

Я повернулась к Мел, когда она развернулась на стуле, чтобы оглядеть меня.

— Что, простите, что?

— Наш недавно назначенный заместитель комиссара прибудет сюда с минуты на минуту. Мне нужно, чтобы ты была немного более сосредоточена.

— Конечно. — Я кивнула, и раздался стук в дверь, прежде чем он вошел.

— Губернатор Каллахан. — Он ухмыльнулся, входя, одетый в темно-синюю форму и держа шляпу подмышкой. Его глаза на мгновение метнулись ко мне, прежде чем снова сфокусироваться на ней. Она сжала руки.

— Комиссар Цзёнг, спасибо, что нашли время встретиться со мной. — Мел жестом пригласила его сесть. Он закинул ногу на ногу и откинулся на спинку стула. У него были черные как смоль волосы и небольшой шрам над губой.

— Я не мог представить большей чести, — сказал он, его глаза снова взглянули на меня на самую короткую секунду.

Я не обращала внимания на их разговор. Я пыталась — действительно пыталась, — но я просто стояла там. Это было не из-за страха — я не думаю, что когда-либо по-настоящему боялась… Какое-то время я молчала, но скоро я заговорю, и когда я это сделаю, он никогда не забудет те слова.