— Человек, с которым вы имели дело, мертв, а у остальных членов банды, очевидно, короткая память, потому что ситуация становится все хуже. Новый лидер пытается создать себе имя. Он хочет, чтобы его боялись, а его последователи лояльны — не говоря уже о том, что он становится намного смелее. Насколько я могу судить, он просто не осведомлен о том, как здесь все устроено.

— Почему мы слышим об этом только сейчас? — Нил накричал на него.

— Успокойся, — пробормотал я, отправляя ломтик в рот. — Мне уже сообщили о том, что происходит в Белла-Виста.

— И ты позволил этому случиться?

Мои глаза сузились.

— По-твоему, я похож на человека, который пустит все на самотек, брат?

— Извини, — проворчал Он. — У нас мир, Лиам. Настоящий мир. Пожалуйста, я не…

— Я понимаю это, и именно поэтому я ждал, как далеко зайдет этот новый идиот. Если бы он успокоился и следовал правилам, мне не пришлось бы вмешиваться, но, очевидно, за последние двадцать четыре часа произошло что-то, о чем я не знал?

— Да, сэр, — ответил Федель. — Прошлой ночью произошло несколько инцидентов, но самым заметным из них, привлекшим внимание СМИ, произошел с семнадцатилетнии футболистом и отличником, который погиб, защищая своих младших сестер, одной из которых девять, другой двенадцать. Стрелявший так и не был пойман.

— Значит, Мел сама наводит порядок? Без поддержки? — Деклан настаивал, как будто я мог рассказать ему больше; даже если бы я знал, я бы ему не сказал, но меня беспокоило, что это не так. — У нее есть свой человек в банде?

— Насколько мне известно, нет, — ответил Федель.

Нил покачал головой.

— Я думал, ты хотел, чтобы она не попадала в передряги, когда будет баллотироваться в президенты. Если кто-нибудь увидит ее…

— Моя жена когда-нибудь допускала ошибки? — Спросил я, отправляя в рот еще один кусочек яблока.

— Нет, но…

— Но как насчет твоей жены? — Я закончил за него. — Я счастлив, что Мина приносит тебе столько радости, Нил, и я понимаю твою потребность защищать ее, но помни, что она вошла в эту семью с широко открытыми глазами. Она решила работать на мою жену. Она верна. Мел защищает тех, кто ей предан. Тебе не стоит беспокоиться. Я говорю это, прекрасно зная, что ты не будешь слушать, но это нужно сказать. Женщины Каллахан — не просто иконы моды и главы благотворительных организаций. Они пачкают руки так же, как и мы. Если это все, вы оба можете идти.

Ни один из них больше ничего не сказал, прежде чем вернуться к своим столам. Я мог сказать, что Нил был раздражен, но ему просто нужно было смириться с этим.

— Федель, когда она сказала тебе, что едет туда?

— Этим утром перед мессой.

— И ты не посвятил меня, потому что…?

— Она велела мне ждать.

Мелоди…Черт возьми, женщина… Я поседею из-за тебя ещё до того, как мне исполнится сорок?

— Босс?

— Что!

Он подошел и встал передо мной.

— Я бы никогда не осмелился признать, что знаю босса лучше, чем вы.

— Но? — Я чувствовал приближение чего-то.

Но… как вы помните, она росла не так, как вы. У вас была семья. Не важно, через что вы все прошли как семья, вы были семьей. Босс была одинока большую часть своей жизни, и когда она была со своим отцом, он делал все, что в его силах, чтобы превратить ее в чертова солдатку. Босс, Мелоди Никки Джованни-Каллахан, солдат, и, как все солдаты, она проявляет себя наилучшим образом, когда сражается. Она не понимает мира. Она старается ради вас и ваших детей, но, в конце концов, она всегда будет чувствовать необходимость бороться. Это не имеет никакого отношения ни к вам, ни к кому-либо еще; это ее собственное личное проклятие.

Я не ответил. Вместо этого я продолжал есть, наблюдая за своими детьми, которые пытались научиться покеру у моей матери. Он не рассказал мне ничего о моей жене, чего я сам еще не знал. Она так долго играла роль губернатора Каллахан, что Кровавая Мелоди начала сходить с ума. Если бы ей понадобилось разбить несколько черепов, чтобы снова сосредоточиться, я бы с радостью подал их ей; это был извращенный способ, которым мы любили друг друга.

МЕЛОДИ

Должно быть, кому-то пришла в голову дурацкая шутка назвать это место Белла-Виста⁶

На протяжении многих лет я тратила много времени, пытаясь восстановить гетто. Однако Саутбенд и Белла-Виста все еще сопротивлялись всем моим усилиям. Уровень преступности снизился, но было трудно восстановить сообщество, в которое остальная часть штата не хотела инвестировать. Было еще сложнее, когда те, кто принадлежал к тому же сообществу, пытались сделать все, что в их силах, чтобы встать у меня на пути.

— Губернатор, вы уверены насчет этого? — Спросил меня Мерфи, когда я стала перед старой закусочной. Надо преподать ему урок о том, что никогда не надо задавать мне этот вопрос.

— Пожалуйста, сделай это побыстрее, — сказала Мина позади меня, когда другой охранник вышел вперед. В заведении пахло несвежим кофе, блинами и говядиной. Каждый столик был заполнен членами Ройалс. Все они повернулись ко мне, их глаза блуждали по мне: от лица до пяток.

— Леди, вы заблудились или что-то в этом роде?

Всегда было легко определить лидера в группе. Он всегда был тем, кто сидел за самым дальним от двери столом, спиной к стене. За его столиком всегда сидела, по крайней мере, одна женщина с сигаретой или напитком в руке. В данном случае это были две светлокожие женщины и сигара.

Подойдя к его столу, я увидела, что все они напряглись.

— Ты сидишь на моем месте, — сказала я мужчине, сидящему напротив него. Он посмотрел на своего босса, ухмыляясь как дурак, и выпустил изо рта дым.

— Пусть старая добрая белая леди сядет.

Они засмеялись, и когда он пошевелился, я положила сумочку рядом с собой, скрестив ноги, когда садилась.

— Во-первых, я не белая.

— У тебя кожа, как у белой женщины, глаза, как у белой женщины, и нос такой вздернутый, что ты, должно быть, белая женщина. — Девушка справа от него рассмеялась.

Ответила девушка слева:

— Не, может быть, она думает, что она черная, как та леди…еще раз, как ее зовут?

— Рейчел Долежал⁷, — ответила я.

— Да, она. — Они засмеялись. — Откуда ты, соседка? Потому что прямо сейчас ты кажешься мне чертовски белой.

— Я итальянка, а это значит, что у меня совершенно другой менталитет и я надеру тебе задницу. А теперь возвращайся к столбу или на угол улицы; нам с ним нужно обсудить дело.

Она потянулась за своим стаканом апельсинового сока.

— Давай. Я только что пришла из церкви и, клянусь Богом, я прикончу тебя.

Она заколебалась, ее глаза обратились к Мерфи, который стояла рядом со мной. В следующее мгновение она приняла решение и запустила в меня стаканом с апельсиновым соком. Я даже не пошевелилась; тело Мерфи нависло надо мной, стакан ударился о его плечо, и сок выплеснулся обратно на стол.

Он ничего не сказал, только выпрямился рядом со мной. Потянувшись за несколькими салфетками, я убрала со стола.

— Ты остаешься с ними или будешь говорить со мной? — Я спросила его.

— Вы все идите, это займет всего секунду.

— Я все еще здесь, сука. Когда мой конец? — Она усмехнулась мне, покачивая бедрами, когда уходила. Игнорируя ее, я сосредоточилась на нем.

— Так ты губернатор?

— Так ты знаешь, кто я, — сказала я, не потрудившись поднять на него взгляд.

Этот стол чертовски отвратителен.

— Да, да. Все знают знаменитую Мелоди Каллахан, к тому же я видел твою фотографию в газете. Твой муж выглядит так, будто ему чертовски нравится проводить с тобой время. Интересно, каково это — щупать одну из них. — Он кивнул на мою грудь.

— Ощущение такое, будто в позвоночник попали две пули 38-го калибра. — Я улыбнулась… — Или, по крайней мере, так сказал бы мой муж, но я знаю, что ты даже в своих мечтах не подошел бы к ним достаточно близко, так что тебе не стоит утруждать себя расспросами.