Я видела это и в его глазах. Он хотел, чтобы я это сделала. Он полностью подчинился мне, отказался от своей стороны борьбы.

— Вампир, — выдохнула я. — Как ты мог скрывать это от меня? Ты знал, кто я, Вульф. Ты видел меня в Мидгрейве. — Но в моих словах уже не было злости, они были едва слышны. Нет, у меня не было сил злиться.

Все чертовски болело. Мой голос снова треснул. Слезы, которые я сдерживала, свободно потекли по моему лицу.

Лицо Вульфа тоже смягчилось, как будто это вообще было возможно. Он погладил меня по лицу, проведя большим пальцем по мокрым щекам. — Я не планировал этого, черт возьми. Я не планировал сближаться с тобой. Клянусь всеми богинями, Хантир, я никогда не хотел тебе лгать. Я бы сам воткнул кинжал себе в грудь, если бы думал, что это убережет тебя от этого.

Рыдания сотрясали мое тело. Я не могла этого сделать. Я не могла убить его. Я бросила кинжал на землю рядом с нами, и не успела опомниться, как Вульф уже обнимал меня, ласкал, притягивал к себе на колени.

Он что-то бормотал мне на ухо, заключая меня в свои объятия и расправляя вокруг нас свои ангельские крылья. Он держал меня крепко, как будто, прижавшись ко мне, мог унять абсолютный хаос боли, лжи и предательства.

Я больше не могла этого терпеть, не могла вынести еще одного предательства.

— М-мне нужно пространство, — пробормотала я сквозь слезы и оттолкнула себя от него, ужасаясь тому факту, что вампир утешал меня.

Глаза Вульфа расширились, когда он искал на моем лице ответ.

Я вытерла лицо тыльной стороной ладони. — Просто оставь меня в покое, хорошо? Мне нужно подумать. Я не могу сейчас с этим справиться. — Когда я поднялась на ноги и, спотыкаясь, направилась к замку, Вульф не последовал за мной.

Я ненавидела его за ложь. Я ненавидела его за то, что он заботился обо мне, за то, что столько раз спасал мне жизнь. Я ненавидела его за то, что он противостоял Лэнсону, Эспеку и Райдеру. Я ненавидела его за то, что он был здесь, за то, что держал меня, пока я плакала.

И больше всего я ненавидела его за то, что совсем не ненавидела.

Глава 31

Все рушилось.

Я не могла доверять Вульфу. Он не только скрывал от меня правду, но и был вампиром. Он был мерзостью. Наполовину кровососущим монстром.

Как я могла доверить ему свою жизнь во время последнего испытания? Как я могла рассчитывать на то, что он защитит меня?

В ту ночь Вульф не вернулся. Я лежала в постели, накрывшись одеялом, и несколько часов подряд слушала завывания ветра за окном. Каждый скрип камня в коридоре, каждое завывание ветра за окном заставляли мое сердце учащенно биться.

Сегодня начинался Трансцендент.

Я не могла не задаваться вопросом, не пьет ли Вульф где-то там чью-то кровь, или, может быть, он сбежал навсегда, оставив меня здесь, чтобы я в одиночку прошла последнее испытание.

Черт возьми, может, в одиночестве мне было бы безопаснее.

К тому времени как солнце пробилось сквозь крошечное окошко в нашей каменной спальне, я убедила себя, что Вульф ушел. Он никогда не вернется.

Мне придется с этим смириться.

Я села в кровати, зашнуровала ботинки и завязала свои черные вьющиеся волосы в тугой пучок у основания шеи.

Всю свою жизнь я рассчитывала только на себя, чтобы выжить. В этом не было ничего особенного.

Я сделала один большой вдох, распахнула дверь спальни и…

— Что за чертовщина? — Я чуть не споткнулась о большое тело, лежащее прямо перед моей дверью.

Это был Вульф, его черные ангельские крылья были уложены вокруг него, пока он спал.

Его глаза распахнулись, когда он услышал меня.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я, стараясь не переходить на шепот. — Ты был здесь всю ночь?

Он поднялся на ноги и прочистил горло. — Я хотел оставить тебя в покое.

Я окинула взглядом коридор и убедилась, что двери всех остальных спален закрыты, прежде чем схватить его за запястье и затащить внутрь. — Ты сейчас серьезно? — Я закрыла за нами дверь и прижалась к ней спиной.

Он провел обеими руками по своим беспорядочным, слипшимся волосам. — Я не мог тебя бросить, Хантир. Тебе нужен кто-то, с кем ты сможешь пройти через Трансцендент, и я здесь. Мы тренировались для этого.

— Это было раньше!

— Мне все еще нужно попасть в Золотой город. Как и тебе. Ничего не изменилось…

— Все изменилось! Богиня свыше, Вульф! Теперь все по-другому!

Его плечи опустились. — Я не жду, что ты простишь меня, но позволь мне сделать это. Позволь мне помочь тебе пройти это испытание, и тебе больше никогда не придется говорить со мной, когда мы попадем в Золотой город.

— Как? Как мне забыть обо всем после прошлой ночи и притвориться, что это нормально?

Вульф сделал полшага вперед. — Ты смотришь в мои глаза и чувствуешь собственное сердце, когда я говорю тебе, что умру, прежде чем позволю чему-то случиться с тобой, Охотница. Со мной ты в безопасности, и ты можешь не хотеть в это верить, но где-то глубоко внутри себя я знаю, что ты чувствуешь эту истину.

Не было ни высокомерной ухмылки, ни дразнящей улыбки.

И, черт побери, ведь он был прав. Он лгал мне, но что-то внутри меня заставляло меня верить его словам. Он обеспечит мне безопасность.

Я не хотела сотрудничать с Вульфом ради Трансцендента, но я также не хотела умирать. Вульф хранил секреты. Он лгал мне о том, кем — чем — он был. Даже мысли об этом вызывали мерзкий привкус во рту.

Я никогда, черт возьми, не смогу больше доверять ему, когда речь зайдет о его намерениях. Но я знала одно: Вульф не даст мне умереть во время этого испытания. Если я хотела попасть в Золотой город, это был мой лучший шанс.

— Хорошо, — ответила я. — Готовься. Мы не хотим опоздать.

Я развернулась и выскользнула из спальни, оставив его там одного. Я не могла находиться рядом с ним больше, чем мне было необходимо. У Вульфа был способ проникнуть в каждую мою мысль, заставить меня забыть все ужасные вещи, связанные с ним.

Блядь.

Я ненавидела то, что все еще нуждалась в нем, ненавидела то, что чувствовала себя в безопасности рядом с ним.

Он был вампиром, единственным существом, на убийство которого я потратила всю свою жизнь, тренировалась убивать.

Ненавидела.

Но Вульф не был похож на тех вампиров, которых я столько раз умерщвляла. Он не был невменяемым, не был бешеным. Его тело не разлагалось, когда он не останавливался ни перед чем, чтобы получить мою кровь.

Нет, Вульф был скорее ангелом, чем вампиром, скорее богом, чем демоном.

Он был прекрасным хищником, скрытым от посторонних глаз.

Откровение прошлой ночи разрушило все, что я знала о кровососущих монстрах. Я была с Вульфом уже несколько недель, спала в этой комнате рядом с ним, и ни разу он не сделал ничего, кроме как защитил меня.

Ну, был случай, когда он ударил меня по лицу во время тренировки, чтобы доказать свою правоту, но это было другое.

Но даже тогда он защищал меня.

Вульф вышел из ванной в тренировочном кожаном костюме. За несколько недель, проведенных в академии, его мышцы подтянулись, и даже кобуры на бедрах казались выпуклыми на фоне его мускулов.

— Я знаю, что ты мне не доверяешь, — сказал Вульф, шагнув ко мне. — Я не виню тебя. Но я защищу тебя, Охотница. Я провел каждый гребаный день с тех пор, как встретил тебя, пытаясь обеспечить твою безопасность, и я не остановлюсь. Не сейчас.

Я сжала челюсти, пытаясь сглотнуть нахлынувшие эмоции. У меня не было ни времени, ни сил на это, и я слишком много плакала прошлой ночью, чтобы позволить хоть одной слезинке упасть сегодня.

— Давай просто покончим с этим, — проворчала я. — Нам не обязательно быть друзьями, Вульф. Мы оба делаем свое дело, чтобы остаться в живых, и как только окажемся в Золотом городе, разойдемся в разные стороны.

Ноздри его раздулись, но в конце концов он кивнул.

Мы оба повернулись и вышли за дверь, молча проследовав за остальными студентами в учебный корпус.