Но у меня был долгий день. Я устала. И ему нужно было убраться от меня подальше.

У меня не осталось времени на раздумья, прежде чем я плюнула ему прямо в лицо.

— Кажется, я поняла, — ответила я, ярость капала из моих слов, как яд. Все надежды на то, что мне удастся сдержать свой нрав, давно улетучились, как и моя способность не подавать виду.

Лэнсон и Эшлани прекратили борьбу и уставились на меня с открытыми ртами.

Райдер взял одну руку и вытер мою слюну со своего подбородка, медленно и драматично, а затем ударил меня по лицу.

Удар едва ли был болезненным.

Я была слишком занята собственным удовлетворением. На самом деле я даже не смогла сдержать пузырящийся смех, который сорвался с моих губ.

Я смеялась, смеялась и смеялась.

Когда Райдер поднял руку во второй раз, Эшлани вскрикнула. Лэнсон снова боролся с другими фейри, ругаясь на них голосом, который я едва могла расслышать из-за крови, бурлящей в моих венах. Я вздрогнула, ожидая удара.

Но он так и не последовал.

Открыв глаза, я увидела, что лицо Райдера искажено паникой. — Что за…

Его отбросило от меня с огромной силой и вспышкой перьев. Мне потребовалась целая секунда, чтобы осознать, что, черт возьми, происходит.

Вульф был рядом, схватил Райдера за руку и ударил его о стену.

Райдер упал, но Вульф не остановился. Он подхватил его крепкой рукой за горло и с такой силой впечатал в каменную стену, что кирпичи посыпались вокруг.

Остальные фейри тоже замерли. Все мы, включая Эшлани и Лэнсона, стояли в благоговейном ужасе.

И все мы с ужасом наблюдали, как Вульф наклонился и что-то зашептал Райдеру на ухо.

Было слишком тихо, чтобы расслышать, но выражение лица Райдера говорило само за себя.

Вульф был здесь главным. Не Райдер.

Через мгновение Вульф отпустил Райдера, наблюдая, как он и его друзья бегут по коридору, словно спасаясь от пожара.

Интересно.

Вульф улыбнулся сам себе, что было совсем не удивительно. Самоуверенный ублюдок.

— Идите, — сказала я Лэнсону и Эшлани. — Встретимся в столовой. Мне нужна секунда.

Лэнсон настороженно посмотрел на меня, а затем перевел взгляд на Вульфа. Я не была уверена, почему. Что он собирался делать? Драться с ним? Противостоять ему? После того, что мы только что увидели, никто не мог противостоять Вульфу. Другие студенты избегали его с тех пор, как впервые увидели, но сейчас?

Они бы побежали в другую сторону.

Часть меня завидовала тому страху, который он внушал другим, но я никогда бы не призналась ему в этом. Было бы здорово, если бы другие уважали тебя с первого взгляда, а не недооценивали раз за разом.

— Что это было, черт возьми? — потребовала я, как только мы остались одни.

Вульф потирал кулаки перед собой. — Я рассчитывал на благодарность, но, полагаю, и так сойдет.

— Мне не нужно, чтобы ты меня защищал. — Я провела рукой по щеке, где Райдер ударил меня.

Он насмешливо хмыкнул. — Правда? Ты бы предпочла, чтобы этот засранец избивал тебя на глазах у твоих друзей?

— Нет, я…

— Ты что? Ты наконец-то собираешься противостоять ему? Надерешь ему задницу так, как, я знаю, ты умеешь?

Гнев разжигал мои чувства, обостряя инстинкты.

Нет, Вульф знал, что я этого не сделаю. Он знал, что я не могу.

— Я не буду сидеть сложа руки, пока они убивают тебя, Охотница.

— Почему? — спросила я, и эмоции просочились в мои слова. — Почему тебя вообще волнует, что я умру? Ты не знаешь меня, Вульф! Ты ничего обо мне не знаешь! Ты получаешь какое-то странное удовлетворение от того, что помогаешь мне? Вот что это такое?

— Поверь мне, — сказал он. — Если ты хочешь увидеть меня удовлетворенным, есть другие способы…

— С меня хватит, — отрезала я, развернулась на пятках и зашагала по коридору.

Вульф остановил меня, положив руку на мой локоть, и заставил повернуться к нему лицом. Его лицо было так близко к моему, и от него исходило такое напряжение, что я не могла его принять.

Он замолчал. — Я не хочу смотреть, как тебе причиняют боль, потому что мне это не нравится. Достаточно справедливо?

Мое сердце бешено колотилось, дыхание смешивалось с его дыханием в нескольких дюймах пространства между нами. Справедливо? Нет, ничего из этого не было справедливым. Вульф не имел никакого смысла, и то, как он смотрел на меня…

— Не хочу тебя огорчать, ангел, но мне уже больно. Я выживала так долго в одиночку, и мне не нужно, чтобы ты таился в тени, готовый выскочить и спасти меня. Ты не знаешь меня. Я тебе безразлична, так что давай перестанем притворяться, что это не так.

Когда я вырвала свою руку из его хватки и рванула в сторону столовой, Вульф не потрудился последовать за мной.

— Что ему вообще от тебя нужно? — спросила Эшлани.

Они с Лэнсоном сидели напротив меня в конце длинного деревянного обеденного стола. К счастью, Райдер и его друзья не стали нас преследовать.

Вульф тоже не стал.

— Ничего, — ответила я, поднимая плечо. — Ну, я не знаю. Мы мало разговариваем, а когда разговариваем, он просто выводит меня из себя.

— Видно, что он чего-то хочет, — добавил Лэнсон, не глядя мне в глаза. — Никто не ведет себя так из бескорыстных побуждений.

Я пожала плечами. — Если только он действительно не ненавидит Райдера. Это вполне возможно.

— Ты видела, как он на тебя смотрел? — прошептала Эшлани. — Он собирался убить Райдера только за то, что тот дотронулся до тебя. Клянусь, я видела дым, выходящий из его ушей.

Мое лицо разгорелось. — Нет, я тут ни при чем. В этом ты можешь мне поверить. Мы с Вульфом не друзья.

— Но вы же спите в одной комнате, верно? Он тебе что-нибудь говорил?

— Я держусь в стороне, — ответила я, возможно, немного слишком быстро.

Вилка Лэнсона замерла на его тарелке, и его взгляд метнулся ко мне. Готова поклясться, что я что-то там увидела: может быть, восторг? Удовлетворение?

— Он опасен, — добавил Лэнсон через несколько секунд. — С ним еще никто не связывался, но это случится. Он явно самый сильный здесь, так что у него будет мишень на спине. Не зря же у него эти черные крылья. Это лишь вопрос времени, когда мы узнаем, насколько жестоким он может быть.

— Согласна, — сказала я. — Будет лучше, если мы будем держаться от него подальше. Давайте просто забудем об этом, пожалуйста?

Лэнсон кивнул, а Эшлани уставилась на меня с блеском в глазах. — Как скажешь, Хантир.

Мы проглотили остаток трапезы, не упоминая ни о Вульфе, ни о Райдере. В конце концов, разговор перешел на тактику спарринга и обсуждение магических связей.

Я пыталась притвориться, что меня волнует то, о чем они говорят, но на это ушло больше сил, чем у меня оставалось.

К тому времени, когда я вернулась в свою комнату, Вульфа нигде не было видно.

Глава 11

Больше всего меня удивила Эшлани. В течение следующих нескольких дней спарринги становились все более и более интенсивными. Каждый в школе хотя бы раз участвовал в спарринге, в том числе и Вульф, хотя это длилось всего несколько секунд.

Когда Эшлани впервые вызвали на спарринг, я вздрагивала от каждого удара, который наносил ей соперник-мужчина.

Но она оказалась на удивление сильной, а под этими красивыми глазами скрывался целый мир гнева и агрессии, ожидающих своего выхода. Девушка держалась молодцом. Она быстро наносила удары и еще быстрее восстанавливалась. Она принимала удары, как мужчина фейри, и не пыжилась, как они.

— Кто научил тебя так драться? — спросила я Эшлани за завтраком.

Ее соседка по комнате, Войлер, тоже присоединилась к нам за завтраком, как и в последние пару дней, но она была тише остальных. За все время, пока мы с Эшлани ели, она не произнесла ни слова, но меня это вполне устраивало.

Ее присутствие не было совсем уж отталкивающим. Она опустила свои большие темные глаза и держалась особняком.