Природная магия.

Черти.

— Вульф! — закричала я. — Кто-то делает это с нами!

Еще один порыв ветра на несколько секунд погасил пламя, а затем оно вернулось.

На этот раз сильнее. Больше.

Вульф прорвался сквозь горячую стену огня и встретился со мной боком, меч все еще был в руке. Кончики его крыльев были опалены пламенем, некоторые ангельские перья еще горели. Я почувствовала вспышку боли через нашу связь, но быстро заблокировала ее.

У нас не было времени на боль.

— Мы должны выбраться отсюда! — крикнул он. — У нас нет защиты на открытой местности.

— Нет! Мы проделали этот путь не для того, чтобы сейчас повернуть назад!

Он тоже это чувствовал. Я знаю, что чувствовал. Мы были так чертовски близки к тому, чтобы покончить со всей этой гребаной катастрофой.

Огненная стена не могла удержать нас от Золотого города.

Ничто не могло.

И тут мы услышали смех.

Лэнсон, пошатываясь, вышел из-за густого лесного покрова, хотя я с трудом узнала его из-за кровавого месива, которое раньше было его лицом. Его волосы были темными и слипшимися от засохшей крови, а одежда почти полностью обгорела на теле.

— Лэнсон?

Огонь остыл, когда он, спотыкаясь, направился к нам. — Вот и все, не так ли? Последняя битва, чтобы узнать, кто достаточно силен, чтобы проникнуть за эти проклятые стены?

— Я долго ждал, когда смогу убить этого ублюдка, — прошептал мне на ухо Вульф. — Пожалуйста, богиня, пусть это произойдет сейчас.

Я протянула руку, чтобы остановить его.

— Почему ты пытаешься убить нас? — спросила я. — Мы все хотим одного и того же!

— Мы все мертвы, — пробормотал он. — Неужели ты не понимаешь этого, Хантир? Никто из нас не выберется отсюда живым. Через эту проклятую стену нет пути.

— Ты этого не знаешь, — прошипел Вульф. — Ты хоть пытался? Ты едва стоишь на ногах.

— Вы двое только что прибыли. Я здесь уже несколько дней, наблюдаю, как все остальные пытаются перебраться. Вампиры забирают некоторых. Жестокое падение забирает остальных.

Я замерла. — Это не может быть правдой.

— Нет? — Я никогда не видела Лэнсона таким взвинченным, таким жестоким. — Тогда убедись сама.

— Как ты еще жив? — спросил Вульф.

Лэнсон пожал плечами. — Я кое-что понял.

Когда он, спотыкаясь, двинулся вперед, я подняла Веном. Лэнсону, казалось, было все равно.

— Все умирают, потому что хотят попасть в Золотой город. Они не могут смириться с мыслью, что им это не удастся, что они застрянут в этом проклятом лесу и умрут. Но только не я.

— Ты не хочешь попасть в Золотой город?

Лэнсон снова рассмеялся, но в конце концов закашлялся, и кровь потекла по его подбородку. — Ты. — Он шагнул ко мне.

Вульф зарычал, поднимая меч.

— Думаешь, ты намного лучше нас всех? Ты закончишь на земле так же, как и они. Ты слабый трус, как и вампиры.

Позади него в лесу раздалось несколько приглушенных стонов.

Лес снова вспыхнул огнем.

Когда вампир вынырнул из-за деревьев и схватился с Лэнсоном, пламя полностью угасло.

— Охотница. — Голос Вульфа опасно понизился. — Слева от тебя.

Я оглянулась и увидела, что весь лес кипит от движения.

Движения вампиров.

Я тут же отпрянула от него. Конечно, мы могли бы сразиться с несколькими вампирами, но это?

Уткнувшись ему в грудь, я повернулась и обнаружила справа от нас такое же количество кровососущих тварей.

Мы оказались в ловушке.

— Ты должен перебросить нас, — подумала я вслух. — Только так мы выйдем из этой схватки живыми!

Когда он ничего не ответил, я повернулась и посмотрела на него. Его правое крыло полностью расправилось, обгоревшие перья упали на землю, но левое…

Задняя часть его сгорела полностью. Он даже не мог расправить его, зажав за лопаткой.

Богиня свыше. Вульф был так сильно обожжен огнем Лэнсона, что не мог летать.

— Что нам делать? — спросила я. Он мог бы исцелить себя сам, но вампиры были всего в нескольких футах от него. У него не будет времени, и я не была уверена, что у нас осталось достаточно магии.

Вульф зажмурил глаза. Когда он снова открыл их, его уже не было здесь. Мысленно он ушел куда-то в другое место, куда я не могла полностью проследить за ним в темноте.

— Я останусь в тылу и буду сражаться столько, сколько смогу, Охотница. Ты попадешь в Золотой город, независимо от того, доживу ли я до этого.

Глава 39

Мне потребовалось две полные секунды, чтобы понять, что имел в виду Вульф, еще две секунды, чтобы обругать его самыми грубыми словами на нашем языке, и одна секунда, чтобы изо всех сил ударить его в грудь.

— Ты сошел с ума? Это даже не вопрос, Вульф. Неужели ты действительно так низко обо мне думаешь?

— Нет, — ответил он. — Я вовсе не думаю о тебе так низко, Охотница. Неужели ты не понимаешь, почему я это делаю?

Я покачала головой. У нас было мало времени.

— Мне все равно, почему ты так думаешь! — закричала я. — Я не оставлю тебя, Вульф!

— Ты должна!

— Нет!

Мы стояли, груди вздымались и опускались, глаза были дикими, в хаосе смерти, когтей и разложения.

— Я никуда не пойду без тебя, — добавила я. — Не после всего.

Он заколебался, и я на секунду подумала, что он снова попытается со мной поспорить.

Но потом он улыбнулся — грустной, а не эпической версией своей улыбки. — Хорошо, — сказал он. — Тогда нам лучше драться, как черти, потому что я буду в бешенстве, если все эти разы спасал тебе жизнь зря. Я вел счет, помнишь?

Я полузасмеялась, полувсхлипнула, поворачивая Веном в своей хватке.

А потом я повернулась.

И дралась, как черти.

Глава 40

С Вульфом за спиной я расправилась с каждым вампиром, который бросился на меня. Кровь капала с моего лица, затекала в рот, но мне было все равно. Один вампир прокусил мне руку, но это меня не замедлило.

Я наносила удары и вытаскивала Веном из трупа за трупом.

А мы все никак не приближались к этой чертовой стене.

— Нам нужен новый план! — крикнула я. — Они появляются из ниоткуда!

Вульф хрюкнул от боли. — Я открыт для идей!

— Держись позади меня. — Я ударила ножом еще одного вампира. Потом еще одного. — Думаю, я могу использовать магию крови еще раз.

— Нет! — возразил Вульф. — Ты будешь истощена. Это слишком рискованно!

— У меня нет выбора, Вульф!

Впервые за время Трансцендента ужас задрожал в моем голосе.

У нас заканчивались варианты, и мы оба это знали.

Позади меня раздался звук меча Вульфа, рассекающего плоть. Это был постоянный звук победы, и пока я слышала, как этот проклятый меч убивает чудовищ, я продолжала бы сражаться.

Пока он здесь, я буду сражаться.

— Я должна попробовать, Вульф!

— Хорошо, тогда я попробую с тобой.

Его обожженные пернатые крылья коснулись моей спины, когда он приблизился ко мне.

— На счет три!

Меч Вульфа снова зазвенел, гудя в воздухе, смешиваясь с моим иссякающим адреналином.

— Один! — Зубы впились мне в плечо, слишком близко к горлу.

— Два! — Теперь спина Вульфа была полностью прижата к моей, его оставшиеся крылья были разорваны когтями, которые сомкнулись вокруг нас.

— Мое сердце склоняется перед тобой и только тобой, Охотница.

По моему лицу скатилась слеза. — Три!

Все, что я знала, погрузилось во тьму.

Глава 41

Я поняла, что что-то не так, как только открыла глаза. Я чувствовала пустоту в своей душе.

Во-первых, было слишком тихо. Ни один листок не шелестел на ветру.

Я поднялась с земли и сразу же обнаружила Вульфа, лежащего в нескольких футах от меня на спине. Его крылья были полностью растрепаны и обожжены. А глаза были закрыты.

И он ни черта не двигался.

Он лежал в куче пепла, и, подползая к нему, я поняла, что все вокруг нас сгорело. Вампиры исчезли, сгорели вместе со всем остальным.