Один из мужчин впереди встал. — Научите нас!

Директриса подняла руку, успокаивая класс. Крылья? Я знала, что фейри давным-давно умели летать, но вызывать крылья фейри по команде? Богиня свыше.

— Первый шаг в обучении владению магией — это понимание собственных границ. Прежде чем приступить к обучению магии, мы освежим в памяти историю вампиров, фейри и ангелов. Это может показаться неважным, но это так. Возможно, это самая важная часть семинарии, так что будьте внимательны. Отсутствие знаний так же смертельно, как и неумение сражаться.

Директриса перешла к обсуждению двух видов магии: природной и магии крови. У обеих были свои преимущества, и у обеих были свои недостатки. То, как она говорила о необработанной, сокрушительной силе, заключенной в обеих видах магии, заставило мое сердце ускориться, заставило каждый мой орган чувств впитывать каждое слово.

— Подтверждено, что магией владеют только фейри и ангелы, но, не имея здесь вампиров, которые могли бы рассказать о себе, мы не можем полностью исключить их магию. Возможно, они тоже владели ею до падения империи Скарлата.

Два крупных фейри — Райдер и его друг, которого, как я теперь знала, звали Эспек, — сникли.

— Почему бы нам просто не спросить их? — спросил Райдер.

Я замерла. Взгляд директрисы заставил бы замереть любого нормального ученика. — Скажите мне, — сказала она, подойдя к мужчинам в первом ряду, — почему мы не можем их спросить?

— Они все стали бешеными, — сказал Эспек. — Нормальные вампиры, которые раньше жили в Ваэхатисе, давно исчезли. Все они поддались жажде крови и превратились в этих чудовищ.

— Ты прав, — ответила она. — И если ты не хочешь, чтобы тебя бросили в лес, где их полно, прояви уважение.

— Что с ними случилось? — спросил Лэнсон. — Если раньше вампиры были гармоничными существами, то что изменилось?

В комнате воцарилась жуткая тишина, прежде чем она продолжила.

— Вампиры выживают за счет крови людей и фейри, да, но они не всегда были монстрами. Последние два десятилетия изменили все, включая траекторию развития их вида.

Мы с нетерпением ждали продолжения, каждый прислушивался к каждому ее слову.

— Вампиры не рождаются с жаждой крови, вопреки тому, во что вы все верите. Вампиры вообще не пьют кровь, на самом деле, пока не проживут четверть века. Когда вампиру исполняется двадцать пять лет, в нем пробуждаются инстинкты. Именно тогда им нужно питаться.

— Вампиры могут питаться, не теряя контроля. Они могут питаться, не убивая. Но когда вампир поддается жажде крови, обычно после первого раза, когда он пьет из вены, он начинает меняться. Они теряют контроль над своими чувствами, способность сдерживать себя. Они превращаются в существ, которые убивают и нападают, и их невозможно остановить.

— Что происходит до того, как они теряют контроль над своей жаждой крови? Вы хотите сказать, что вампиры могут быть нормальными? — спросила Эшлани, нахмурив брови в раздумье.

— Именно это я и говорю, — ответила директриса. — Некоторые вампиры все еще живут где-то там, контролируя свою жажду крови, даже после того, как они выпили из вены. Не все из них поддались этой чудовищной стороне.

Эшлани наклонилась вперед. — И где же они?

Она пожала плечами. — После смерти королевы и короля вампиров они рассеялись. Война вытеснила их из королевства и заставила скрываться. Тем более что Золотой город нужно защищать. Мы не знаем, сколько их там. Они могут возродить свое королевство из пепла, насколько нам известно.

Черти. Тот факт, что где-то здесь обитают настоящие вампиры — не те непонятные кровососы, которых я убивала сотни раз, — приводил меня в ужас.

Но в то же время в животе образовалась пустота, от которой я никак не могла избавиться.

— Забудьте о вампирах. Когда мы научимся связывать себя? — спросил Райдер, небрежно постукивая карандашом по столу. — Нам это понадобится для финального теста, верно? Не лучше ли научиться как можно скорее?

Связывать себя?

— Не сейчас, — заявила директриса, сузив глаза на его карандаш, который тут же перестал двигаться. Она подняла подбородок. — Мы научимся связывать себя узами, когда вы будете готовы, а никто из вас не готов. Сначала вы должны научиться контролировать свою магию.

— Что за узы? — заговорила Эшлани. Фейри в передней части аудитории рассмеялись, а остальные выглядели такими же непонимающими, как и мы.

Директриса закатила глаза, прежде чем снова обратиться к классу. — Это способ разделить магию между двумя душами. Когда вы должны использовать магию, чтобы спасти себя или свой народ, но вы недостаточно сильны, чтобы овладеть ею в одиночку, узы позволят вам разделить это бремя с другим. Многие студенты решают связать себя узами перед финальным испытанием, хотя это и не обязательно.

— Что это значит? — спросила соседка Эшлани. — В смысле, что происходит во время связи?

— Наверное, многое из того, что вы себе представляете. Помимо доступа к чужой магии, вам будут передаваться их мысли, их эмоции. Многие студенты должны уже иметь отношения с тем, с кем они решили связать себя, иначе ментальный обмен становится слишком сложным для контроля.

Интересно.

Лорд ничего не говорил мне о связи. Может, потому что знал, что я никогда ни с кем не свяжусь.

А может, он и не знал об этом.

Я выбросила эту мысль из головы. Лорд, казалось, знал все о Мойре и Золотом городе. Конечно, он знал, что мне придется связать себя с другим, если я хочу выжить. Он верил, что я сделаю все, что потребуется, чтобы выполнить свою миссию.

Нога Лэнсона выскользнула и коснулась моей, достаточно непринужденно, чтобы никто не заметил. Или чтобы я подумала, что это случайность.

— Хватит об этом, — объявила директриса. — Как я уже сказала, мы узнаем больше об узах, когда вы будете готовы. А пока сосредоточимся на основах.

Мы просидели в классе весь проклятый день. Я изо всех сил старалась запомнить все, что говорилось о магической системе, о том, как она используется в Золотом городе. Вульф сидел и молча слушал рядом со мной, не утруждая себя записыванием, но при этом внимая наставнику с шокирующим почтением.

В отличие от других засранцев-фейри в комнате, включая Райдера и Эспека.

Когда занятие закончилось, Вульф практически спрыгнул со стула в коридор.

— В чем проблема этого парня? — прошептал мне Лэнсон, глядя ему вслед.

Я пожала плечами. — Если ты это выяснишь, я буду рада узнать.

— Я умираю с голоду, — подхватила Эшлани. — Пойдемте, поедим.

Я схватила сумку и перекинула ее через плечо, стараясь не морщиться от нарастающей боли в теле. Слава богу, сегодня был только учебный день. От одной мысли о том, что сегодня мне придется участвовать в спарринге с кем-то еще и принимать удар за ударом, пока весь двор будет наблюдать за этим, мне становилось дурно.

С этим я разберусь завтра. А сегодня я могла расслабиться и поесть с Эшлани и Лэнсоном.

Мы были в двух шагах от класса, когда кто-то врезался в меня сзади, крутанул и прижал к стене коридора с такой силой, что я увидела звезды.

— Куда это ты собралась, маленькая крыса?

Глава 10

— Какого хрена ты делаешь? — прорычала я. Райдер со всей силы прижал меня к стене, его мерзкие ногти впились в кожу на моих запястьях.

Эспек сделал то же самое с Эшлани, а чтобы удержать Лэнсона, потребовалось еще два фейри-громилы.

— Вы издеваетесь надо мной? — закричала Эшлани. — Я голодна! Отпустите меня!

Раны на моей спине заныли от давления веса Райдера, прижатого ко мне. С каждой секундой я чувствовала, как кожа на моих ранах трескается все больше и больше, снова уничтожая прогресс, которого я добилась в исцелении.

— Когда в следующий раз я скажу тебе сдаться в драке, — прошипел Райдер, выплевывая слова мне в лицо, — ты сдашься. Поняла?

Я должна была отступить. Я должна была опустить подбородок, вывернуться из его хватки и сказать все, что он хотел от меня услышать.