Крылья зла

Эмили Блэквуд

Золотой город — 1

Примечание автора

Пожалуйста, проверьте свои триггеры.

«Крылья зла» — это новый роман-фэнтези для взрослых, в котором присутствуют мрачные темы, насилие, ругательства и откровенные сексуальные сцены. Героям причиняют вред различными способами, включая порку и поножовщину. Смерть родителей, жестокое обращение со стороны отцовской фигуры, депрессивные мысли, самоповреждение, глубокое предательство и обмен кровью/кусание являются темами этого романа.

Эта история будет мрачной и содержит эпический клиффхэнгер, но в конечном итоге серия будет иметь счастливый конец.

Для читателей, которым нравится нечестивое удовольствие от медленного горения.

Пристегните ремни. Эта книга для вас.

Пролог

Падение империи Скарлата

Клаудия Фуллмалл Гаверула гордо стояла посреди своего рушащегося королевства, не проронив ни единой слезинки. Агрессивные, дымящиеся пожары раздирали здание за зданием вдалеке, нарастающий рев и треск горящего дерева неясно маскировали полные ужаса крики ее народа, испускающего последние вздохи.

Она моргнула от вони горящей плоти, доносившейся с легким ветерком, но не проронила ни слезинки.

Клаудия вздрогнула, услышав голодное, звериное рычание своего народа — людей, которые когда-то были добрыми и терпеливыми, — когда они вгрызались своими острыми зубами в невинных прохожих на улицах. Однако она не заплакала.

Королева Империи Скарлата лишь подняла подбородок, глядя на рушащиеся стены всего, что она с таким трудом построила за последние пятьдесят лет. Она создала мир, создала дом не только для себя и своей новой дочери, но и для тысяч других вампиров, которые рассчитывали на нее.

В кои-то веки вампиры жили в гармонии, в королевствах, удаленных от фейри, которых могли бы утомлять привычки ее народа.

Впрочем, неважно, сколько добра она сделала в этом мире. Это никогда не имело значения. Против голода у нее не было ни единого шанса.

Она вздохнула и сняла с головы тяжелую золотую корону, стоя на самом высоком холме, окружавшем королевство, подальше от войны внизу. Как только фейри вторглись в королевство, она вызвала свои крылья, чтобы найти дорогу сюда. Не для того, чтобы сбежать от битвы, нет. Она никогда бы не оставила свой народ сражаться в одиночку. Ей нужен был всего лишь один момент — последний взгляд, чтобы вспомнить Империю Скарлата такой, какой она была когда-то.

Ибо в глубине души она знала, подобно самому первобытному предзнаменованию любой напасти, что время их королевства прошло. Фейри никогда бы не позволили им существовать так долго без ответных действий, особенно когда голодных становилось все больше и больше.

Будучи сама вампиром, Клаудия понимала, как нестерпимо хочется впиться зубами в чужую плоть, но эту жажду нужно контролировать, если хочешь оставаться в здравом уме. Поддаться жажде крови — позволить голоду взять верх и управлять чувствами, пока не станешь его рабом, — было тем, из-за чего она потеряла стольких своих людей. Они превращались в чудовищ, в вампиров, которых боялось большинство фейри.

Клаудия была не такой. Не была такой и ее сестра, и ее соседка, и пекарь, который ежедневно вставал на рассвете, чтобы испечь хлеб для королевства.

Но для фейри это не имело значения. Они брали, брали и брали, убивая все, чего боялись, потому что не знали ничего лучшего.

Под ее ногами бой усиливался. Она смотрела вниз, держа корону между ладонями, наблюдая, как фейри нападают на вампиров, а вампиры высасывают кровь из фейри.

Некоторые из вампиров, понятно, были невинны. Они не были бездушными, голодными монстрами, питающимися плотью нападавших. Эти невинные вампиры пытались бежать, пытались спастись, но их окружали.

Сердце королевы болело не только за невинных вампиров, но и за вампиров с потерянными душами.

Она знала, что ее королевство рано или поздно падет. Число голодных вампиров росло десятилетиями. Неважно, сколько она молила богиню спасти ее королевство, это был лишь вопрос времени.

Но королева империи Скарлата не боялась смерти. Она возложила свою корону на травянистый холм, достала меч, вызвала крылья и полетела вместе со своим народом сражаться с захватчиками, которые желали им смерти.

Возможно, она умрет сегодня. Она будет сражаться со своим народом против фейри, и она будет держать свой меч с честью и уважением к тем, кто уже пал. Она будет сражаться до последнего вздоха с гордо поднятым подбородком, потому что, возможно, ее королевство падет, но она умрет, помня, за что стояла империя Скарлата.

Глава 1

— Начинайте, — прозвучал приказ Лорда, и он отступил под защиту теней в каменные стены пещеры.

Мой противник появился из той же темноты, шаг за шагом. Даже при таком скудном освещении под матерчатой маской, скрывавшей его черты, виднелась необработанная, первобытная энергия.

Я была уверена, что его энергия совпадает с моей собственной.

Мои ноги были легкими перьями, готовыми двигаться по моей воле. Сердце билось с бешеной скоростью, напоминая мне о моей силе.

Напоминая о моей цели.

Еще один противник, еще один бой, еще одно испытание.

Еще одна возможность доказать Лорду, что я самая лучшая, самая сильная, самая жестокая.

Я досчитала до трех, ожидая, когда мой противник сделает первый шаг. За последние двадцать два года я научилась определять намерение мужчины сражаться.

Они с трудом сдерживались, чтобы не броситься на меня в первые три секунды.

Но когда они медлили, это показывало мне их самую большую слабость.

Я бросилась вперед с легким проворством, следя за его телом и наблюдая за его реакцией, когда наносила свой первый удар.

Он отмахнулся от него, его крепкие руки без труда сдержали мою силу.

Я ударила снова, он снова блокировал удар.

Оставляя свою среднюю часть тела открытой.

Слишком легко. Слишком предсказуемо.

Мой кулак пронесся через отверстие в его центре и с приятным стуком врезался в лицо противника. Я проигнорировала боль, пронзившую костяшки пальцев, несомненно, от разодранной кожи на моих голых руках. Струпья не успели зажить с тех пор, как они вскрывались в последний раз. Они так и не зажили.

Мужчина передо мной зашипел, обнажив острые зубы фейри, а из его носа потекла кровь.

Мужчины. У них всегда такой неконтролируемый нрав.

— Еще раз! — крикнул Лорд у дальней стены подземного логова.

Черт. Не похоже, чтобы он был доволен. Я мгновенно повиновалась и не могла успокоиться ни на секунду, пока мой противник не двинулся вперед, замахнувшись кинжалом в сторону моего торса.

Этот парень был темпераментным и самоуверенным.

Я ненавидела самоуверенность.

Я резко вдохнула и бросилась вперед, едва избежав его серебряного клинка, а затем вытащила свой собственный с пояса и полоснула им по его груди, оставив за собой кровавый след.

Один быстрый взгляд на Лорда в тени сказал мне, что он все еще не впечатлен.

Он вообще редко впечатлялся.

Думай, Хантир. Сосредоточься. Ты уже должна была с ним разобраться.

Я отступила назад, пока мой противник приходил в себя, и дала себе секунду, чтобы собраться с мыслями. В логове было темно и освещение было минимальным, но я все равно могла видеть, как мой противник крепко сжимает свой клинок. Каждый палец сгибался вокруг рукояти, словно отпустить его означало умереть. Как будто клинок спасет его от поражения.

В этом и заключалась его слабость. Он слишком сильно полагался на свое оружие и, скорее всего, без него обладал более слабыми боевыми навыками.