Но сейчас? В Мидгрейве не было ни клочка магии. Я вообще с трудом верила, что она существует где-либо, даже в Золотом городе. Магия исходила от архангелов, а без них у нас ничего не было.

— Там много чего происходит, Хантир. То, о чем мы не можем даже помыслить.

Я отложила остатки хлеба. — Почему ты говоришь мне об этом, Лорд?

Он сделал долгий вдох. Мои нервы вспыхнули, сдавливая грудь. Это было не похоже на него — вести себя так неуверенно. Он уперся локтями в колени и сцепил руки вместе, говоря: — Я посылаю тебя туда, дитя. Твое следующее задание — попасть в Золотой город.

Моя кровь застыла в жилах. — Это какое-то испытание?

Лорд мягко улыбнулся. — Нет. Это не испытание. Ты должна пройти ряд испытаний вместе с другими, кто пытается стать частью элиты, и ты войдешь в число лучших.

Я покачала головой. Это было слишком много информации. — Но почему? Почему именно сейчас и почему именно я?

Он наклонился вперед, ища глазами мое лицо. — Ты — та, кому я доверяю больше всех, дитя мое. Есть кое-что, что мне нужно от тебя, когда ты окажешься внутри, что-то, что я не могу доверить никому другому здесь.

Мое сердце дрогнуло. — Что это?

— Не беспокойся об этом сейчас, — сказал он, садясь ровнее. — Сейчас мы должны беспокоиться о том, как провести тебя внутрь.

Я глубоко вздохнула и кивнула. — Хорошо. Как я должна это сделать?

Лорд объяснил процесс, начав со специальной академии, которую мне придется посещать. Я никогда не слышала об этой академии, но, полагаю, меня никогда не интересовал сам процесс попадания в Золотой город. Жизнь там никогда не была для меня вариантом, а размышления о том, как туда попасть, были огромной тратой времени.

Академия, Семинария Мойры, должна была довести меня до предела, как физического, так и морального. Я бы узнала еще больше о технике физического боя, а также о том, как владеть магией, о которой мы слышали только в легендах от старших.

— Почему? — спросила я, наморщив лоб. — К чему они нас готовят?

— Золотой город — дом для самых сильных и могущественных фейри и ангелов, которые только существуют, Хантир. Город часто становится мишенью для нападений врагов и вампиров. Они стали такими элитными, потому что каждый житель этих высоченных стен может постоять за себя. Они заслужили право быть там.

Я обдумала его слова. — Ты хочешь сказать, что мы будем обучаться защите Золотого города до того, как нам разрешат там жить?

— Да, — подтвердил он. — Именно так.

— А что, если я потерплю неудачу? Что, если я не пройду через Мойру?

Лорд снова наклонился вперед, оказавшись всего в нескольких дюймах от моего лица, так что я почувствовала его дыхание на своей коже, когда он прошептал: — Неудача — это не вариант, дитя. Ты пройдешь через Мойру, или умрешь, как другие ученики, которые недостаточно сильны, чтобы пройти. Ты понимаешь свое задание?

Страх угрожал проникнуть в мои чувства, но я отогнала его и подняла подбородок. — Да, — ответила я. — Я понимаю задание. Когда мне отправляться?

Лорд откинулся в кресле, явно довольный моим ответом. — Через три дня. Отдохни как следует. Больше никаких тренировок, ты обладаешь всем необходимым.

Он встал и вышел, оставив меня безмолвной на койке.

Три дня? Как я могла подготовиться к поступлению в секретную элитную академию всего за три дня? Моя спина точно не заживет за это время, даже с мазью, а для боевых тренировок я была не в состоянии. Не после того, что сделал со мной Лорд.

— Погоди, — сказал он, не доходя до двери. — Я кое-что забыл. — Он вернулся в кресло, отстегнул от пояса кинжал в ножнах и протянул его мне. — Вот. Я хочу, чтобы это было у тебя.

Я посмотрела на него в недоумении. Это было так непохоже на Лорда, даже сейчас. — Ты отдаешь мне свой кинжал?

Он кивнул. — Ее зовут Веном. Она была со мной во многих испытаниях, связанных с жизнью и смертью, а теперь будет с тобой.

Я взяла оружие из его рук, ошеломленная его солидным весом. Я медленно вынула его из черных ножен, поражаясь зеленым изумрудам, вделанным в серебряную рукоять идеального размера. — Она прекрасна, — прошептала я. — Но я не могу принять это, Лорд.

— Ты можешь, и ты примешь. Пусть она напоминает тебе о том, почему ты учишься в этой школе, какова твоя конечная цель. Только ты можешь это сделать, Хантир. Это должна быть ты. — В его словах прозвучало отчаяние. — Это то, к чему вела вся твоя жизнь.

Я кивнула, нерешительно принимая оружие. Я все еще не понимала, почему это должна быть именно я, почему он не мог доверить это кому-то из других убийц. Но Лорд в душе не был доверчивым человеком, и все, что ему требовалось от меня в Золотом городе, казалось, тяжким бременем лежало на его плечах.

Это было всего лишь очередное задание. Я справлюсь с ним.

Лорд встал и оставил меня одну, не сказав больше ни слова. Я спрятала оружие в ножнах — Веном — под подушку, съела остатки хлеба и яблоко и погрузилась в глубокий, глубокий сон.

Глава 3

Пока мы с Румми шли по Мидгрейву, боль в спине притупилась до постоянного, но терпимого жжения. Каждую неделю мы ходили по одному и тому же маршруту примерно в это время; солнце садилось, и прекрасные золотисто-оранжевые лучи мерцали над руинами нашего города.

Обычно мы с Румми разговаривали друг с другом, объясняя каждую деталь нашей жизни с момента последнего разговора.

Но в этот раз мы шли молча.

Руки я засунула в черную куртку, ботинки похрустывали по грязи и камням, пока мы слушали звуки окружающей жизни: постоянный стук единственного в Мидгрейве сварочного аппарата по металлу вдалеке, плач кричащего ребенка, веселые голоса из полуразрушенной, но все еще работающей пекарни.

И, конечно, полупьяные фейри, которые становились все громче и громче с каждым стаканом золотистого эля, выпитого в таверне.

Именно туда мы с Румми и направлялись — в местный кабак.

Как и в большинстве других заведений Мидгрейва, здесь больше не было двери. Просто отверстие в сером камне, в которое мы быстро проскочили и были встречены обычным весельем других фейри внутри.

— Вот вы где! — крикнула барменша София, как только мы прошли к нашему обычному столику у заднего входа. Перекинув через плечо салфетку, она поставила два эля мужчинам за стойкой, быстро сверкнула идеальной улыбкой и направилась в нашу сторону. — Я уже начала думать, что вы обе забыли обо мне.

— Пожалуйста, — насмешливо произнесла Румми. — Если мы когда-нибудь забудем о тебе, это будет означать, что весь Мидгрейв рассыпался, и ты сможешь найти наши кости среди пепла.

София закатила глаза и быстро занялась тем, что налила нам эль. Румми устроилась напротив меня, сняв черную кожаную куртку и опершись локтями на маленький деревянный столик.

— Первый раунд за мной, — сказала она, ставя перед нами большие кружки. Ее яркий взгляд задержался на мне. — Выглядишь так, будто тебе это нужно.

Я ничего не сказала, подняла кружку и сделала два больших глотка. Я чувствовала на себе их взгляды, но мне было все равно. Они оба видели меня в гораздо, гораздо худшем состоянии. Несколько синяков и больная спина — ничто.

Я с грохотом поставила кружку обратно на стол. — Мне уже лучше, — сказала я, подмигнув.

София стянула салфетку с плеча, покрутилась на месте, и ее ледяные волосы увязались за ней, когда она вернулась к работе.

Румми, однако, еще секунду смотрела на меня. Мой сарказм не произвел на нее должного эффекта. Она слишком хорошо меня знала. — Что с тобой происходит? — спросила она. Ее ярко-зеленые глаза изучали мое лицо, проникая в самую душу. — Неужели наказание Лорда было таким страшным?

Я постучала ногой по столу. Я была в восторге от того, что Лорд хотел отправить меня в Золотой город, и еще больше от того, что он доверял мне выполнить любое задание.

Но бросить Румми?

У нее больше никого не было. Как и большинство фейри, живших в Мидгрейве до того, как он превратился в… ну, в эту разваливающуюся, жалкую отмазку для дома, ее родители были убиты вампирами много лет назад во время последнего крупного нападения. Вообще-то у нас с ней было много общего. У нас обеих никого не было.