— Уходи, — сказала она, голос стал слабее.

Я покачал головой. — Я не…

— Иди! — прохрипела она.

Вульф тянул меня, держал, нес через палящий лес смерти, зубов и зла.

Но я не могла оторвать глаз от Эшлани. Она упала на колени, пока Вульф тащил меня все дальше и дальше от хаоса. Прошло несколько мгновений, и воздух расколол крик, прежде чем я поняла, что он мой.

Эшлани неподвижно упала на землю, а ее тело охватило пламя.

Нет.

Но Вульф продолжал двигаться, утаскивая меня все дальше и дальше. Когда я перестала кричать, он опустил меня на землю, но держал за запястье, пока мы шли. Когда он перешагнул через горящее бревно, я последовала за ним, даже не почувствовав боли.

А потом мы побежали.

Он тянул меня за собой, не давая оступиться. Я сосредоточилась на своем дыхании, согласовывая свои вдохи с ударами ботинок о лесной пол. Самый сильный пожар остался позади, и мы могли спокойно смотреть на деревья впереди.

Было бесконечно темно. Не было ни луны, ни звезд, отбрасывающих тени. Даже мои глаза фейри с трудом различали следующий шаг.

Но каждый раз, когда я падала в изнеможении, Вульф оказывался рядом, подтягивая меня.

Мои легкие горели, а мышцы болели, но я приветствовала боль. Это было единственное, за что я могла ухватиться, что напоминало мне о реальности происходящего. Это не был больной сон, от которого я проснусь завтра.

Это происходило на самом деле.

Мы пробежали несколько миль, покрываясь грязью, ссадинами и царапинами от густого леса, прежде чем Вульф наконец затормозил.

— Что это? — спросила я. — Если это последнее испытание, то что это была за бойня? Почему… почему…

— Все началось с вампиров, — объяснил Вульф. Он и близко не был таким запыхавшимся, как я. — Они не знали, как реагировать. Сначала это были мы против них, но что-то изменилось. Первые несколько фейри упали, и все запаниковали. Это инстинкт самосохранения: ты убьешь любого, кто может оказаться твоим врагом, если не уверен, что сможешь с ним справиться.

Я не думала об Эшлани. Не думала о Войлер. Не думала о Лэнсоне. Не думала о злой, катастрофической сцене, из которой мы едва вырвались.

— Некоторые из них еще спят, — выдохнула я.

— Я знаю.

— Они сгорят заживо. Или вампиры доберутся до их тел раньше, чем они проснутся.

Еще один вздох. — Я знаю.

Вульф продолжал идти, не пропуская ни одного шага, пока мы лавировали среди густых деревьев и поваленных бревен. Казалось, его ничуть не потрясло то, чему мы только что стали свидетелями.

— Куда ты идешь? — спросила я. — Какой у нас план?

Он остановился, уронив руки на бока, и повернулся ко мне лицом. — Мой план — убраться как можно дальше от того, что только что произошло, Охотница.

Я вздрогнула от резкости его слов.

— Знаешь, что я подумал, когда нашел тебя без сознания? Когда я очнулся, у меня не было ни малейшего представления о том, что происходит. Я думал… Я думал…

— Эй, — сказала я, подходя ближе. Сейчас было не время злиться на него за то, что он мне солгал. Речь шла о жизни или смерти, и он был мне нужен, чтобы выжить. — Я здесь. Мы выбрались оттуда, хорошо?

Он покачал головой, не желая смотреть на меня.

— Вульф, — повторила я. Я провела дрожащими руками по его груди, ощущая под ладонями учащенное сердцебиение. — Посмотри на меня.

Он сглотнул, но повиновался, глаза встретились с моими с ощутимым жаром. — Я не могу потерять тебя. Не после всего этого.

— Не потеряешь, — пообещала я. — Я жива, понимаешь? Я здесь.

Он снова покачал головой, как будто отказываясь видеть правду. Я потянулась и взяла его руку, положив ее себе на грудь. И держала ее там.

— Я здесь, — повторила я. — Я жива.

Глаза Вульфа опустились на его руку, которая теперь прижималась к моей груди, прямо над бьющимся сердцем. Мне нужно было, чтобы с ним все было в порядке, нужно было, чтобы он поверил в это. Что бы там ни случилось, это было лишь одно из многих испытаний, с которыми нам предстояло столкнуться.

Мне нужно было, чтобы он боролся.

Его брови сошлись, когда он отдернул руку. — Мы должны найти безопасное место, где-то на возвышенности.

— Ты можешь полететь, — предложила я, глядя на темнеющее небо.

Вульф покачал головой. — Все увидят, как я лечу. Мы уже знаем, что в этом лесу есть вампиры, и нам не нужно привлекать к себе внимание.

Я прикусила язык. Вульф говорил о вампирах так, словно сам не был вампиром.

Он делал это все время, пока мы учились в этой академии. Даже раньше, когда я столкнулась с ним в Мидгрейве. Он вел себя так, словно отличался от них, и, возможно, в его глазах так оно и было.

Но в моих?

Я понятия не имела, кем он был.

Я отвернулась и сосредоточилась на своем окружении, на текущей проблеме. Вульф был прав. Как бы легко ему ни было летать над лесом, это было слишком опасно. Мы не могли доверять другим студентам и уж точно не могли привлечь вампиров.

В густом лесу было практически невозможно маневрировать. Мы не могли сделать ни шагу, не продираясь сквозь острую листву, но у нас не было другого выбора.

Пока я не услышала вдалеке тонкую струйку воды. Это было не идеально, но начало положено. — Тогда мы пойдем по звуку этого ручья и проследим за ним в гору.

Вульф кивнул.

Это было что-то, что заставляло нас двигаться вперед, не давало нам оказаться парализованными в этом огромном гребаном лесу, не имея ни малейшего представления о том, что происходит.

Если бы мы остановились, то умерли бы. А мы, черт возьми, не собирались возвращаться в тот хаос, из которого только что бежали. Это мы знали точно.

Я наклонилась, уперлась руками в колени и сделала три больших вдоха. Я старалась не представлять себе обожженное лицо Эшлани, когда она звала меня по имени.

Блядь.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросил Вульф.

Абсолютно нет. Ни в малейшей степени.

— Я в порядке, — ответила я, поднимаясь на ноги. Я не смотрела на него. Я не могла. — Давай просто продолжим движение.

И мы так и сделали. Несколько часов мы шли вперед, следуя за шумом ручья в гору. Мы не знали, где находимся, что с нами будет.

Но мы были вместе. Одно это давало мне утешение, без которого, я не сомневалась, меня парализует. Эшлани больше не было. Войлер была либо жива, либо мертва. Лэнсон превратился в отчаянного убийцу.

Я следовала за Вульфом по пятам в темноте, пока мы шли дальше. Он замедлил шаг, когда заметил, что я отстаю, но в остальном мы не разговаривали.

Вперед, вперед, вперед.

Мы доберемся до этого проклятого Золотого города или умрем, пытаясь добраться до него.

Глава 32

Без костра морозная ночь становилась все невыносимее. В конце концов мы с Вульфом нашли небольшую полянку под большим толстым деревом, которое достаточно хорошо прикрывало нас от фейри, которые могли призвать свои крылья и пролететь над нами.

Я была слишком измучена, чтобы бороться с потребностью во сне, которая приближалась с каждой минутой, слишком устала, чтобы беспокоиться о вампирах, хищниках или о чем-то еще, что может поджидать нас здесь.

Нам нужен был сон, пусть даже на один час.

Я села на холодную землю, прижавшись спиной к коре дерева. Кожаные костюмы делали все возможное, чтобы сохранить тепло моего тела, но с учетом того, что адреналин выплеснулся ранее, а также отсутствия полноценной пищи, я утомлялась с каждой секундой.

Вульф занялся сооружением небольшой ловушки, чтобы мы могли поймать что-нибудь, пока спим.

Я прочистила горло. — Могу я спросить тебя кое о чем?

Он приостановился и оглянулся на меня, его крылья взметнулись в стороны. — Что угодно.

— Ты наполовину вампир, значит ли это, что ты жаждешь крови?

Он напрягся. Даже крылья, казалось, плотнее сомкнулись за его плечами. Он отбросил ловушку, над которой работал, и встал передо мной, уделяя мне всю унцию своего внимания. — Да, я жажду крови, но не так, как жаждут ее монстры, которых ты убиваешь.