— Похоже на то, Охотница. Я думал, ты умнее.

— Они не представляют угрозы.

Он хмыкнул: — Ты только что с ними познакомилась.

— Я с тобой тоже только что познакомилась, и пока что ты представляешь для меня большую угрозу, чем кто-либо другой здесь.

Выражение его лица мучительно медленно сменилось с угрюмого оскала на надменную ухмылку. — Ты забыла, что не так давно я спас твою жизнь от вампиров. И это делает меня угрозой?

— Ты абсолютно не спас мне жизнь, — прошипела я.

Черт возьми, Хантир. Неужели ты позволяешь ему доставать себя? Он пытался меня раззадорить. Это было чертовски очевидно.

Я сделала долгий вдох, пытаясь успокоить свой взвинченный нрав. — Ты представляешь угрозу, потому что ты гребаный ангел, очевидно, единственный ангел здесь и, возможно, единственный ангел, которого большинство из этих студентов когда-либо видели. Я стараюсь не высовываться, а ты привлекаешь ко мне слишком много внимания.

— Вот как? — ответил он, наклонив голову. — Потому что, по-моему, это ты подошла ко мне.

— Только потому, что ты на меня пялился!

Он ухмыльнулся. — Предположительно.

Я простонала от досады и, проведя руками по лицу, начала отступать. — Просто держись от меня подальше, хорошо?

— Конечно, соседка.

Я повернулась на пятках и направилась обратно через толпу, прекрасно осознавая, что теперь на мне задерживаются взгляды.

Вульф был прав. Я был той, кто подошла к нему. Это была ошибка, которую я больше не совершу. Мои эмоции не могли помешать мне пройти через эту академию. И выполнению этого задания.

Эшлани и Лэнсон разговаривали приглушенными голосами, когда я снова присоединилась к ним.

— О, хорошо, — хмыкнула Эшлани. — Ты вернулась.

— Простите за это. Мне нужно было переговорить с моим… с ним. — Не с моим соседом по комнате.

— Вы двое знаете друг друга? — спросил Лэнсон, внимательно изучая мое лицо. — Я не знал, что ангелы все еще приходят сюда.

— Нет, нет. Мы только недавно познакомились, но, полагаю, я та невезучая, кто оказался в его комнате в паре.

— Ничего себе, — прошептала Эшлани, приняв жалостливый вид. — Очень не повезло. Если тебе это хоть немного поможет, ты всегда желанный гость в моей комнате! Моя соседка — вон та девушка.

Я проследила за ее взглядом до невысокой, но крепко сложенной девушки фейри, стоявшей в одиночестве возле наставников. В руке у нее был напиток, и она занималась тем, что вышагивала маленькими, ленивыми кругами, наблюдая за деталями внутреннего двора.

Она казалась умной. Расчетливой.

— Ты очень добра, — признала я, заставив себя улыбнуться. По правде говоря, ночевать с врагом, который внешне мне не нравился, было безопаснее, чем с двумя, которым я не была уверена, что могу доверять. — Я буду иметь это в виду.

Я на секунду задержалась, чтобы понаблюдать за остальными новобранцами. Лэнсон, Вульф, Эшлани и я составляли четверых. Натаниэль из дома — пятерых. Я попыталась отсканировать лица и запомнить их.

В нескольких футах от нас перешептывалась группа фейри — судя по всему, сильных. Они были высокими, почти такими же высокими, как Вульф. Они стояли, откинув плечи назад и задрав подбородки. Заносчивые, я сразу поняла. Скорее всего, они уже давно тренировались для этой академии.

Как и я. Просто я об этом не подозревала.

— Вы что-нибудь знаете о них? — спросила я Эшлани и Лэнсона, которые быстро посмотрели в их сторону. Ребята неуверенно переглянулись и вернули взгляд на меня. — Что?

— Они — источник неприятностей, — прошептала Эшлани. — Сделай себе одолжение и держись подальше.

— Почему? Они опасны?

— Смертельно опасны, — ответил Лэнсон. — Они выросли рядом со мной. Вообще-то, в детстве мы были друзьями. Но они сделают все, чтобы попасть в Золотой город. Они прикончат тебя в одно мгновение, если сочтут, что ты представляешь угрозу.

Я украдкой бросила еще один взгляд. Двое из них были почти идентичны: оба носили гладкую черную одежду и бритые головы. Их плечи фейри были массивными, и, если слова Лэнсона верны, они, скорее всего, проводили много времени, убивая.

Тренируясь.

— Ну, это ужасно, — сказала я. Конечно, это была ложь. Мне не терпелось бросить им вызов. Они без сомнения недооценили бы меня.

Все всегда так делали.

— Ладно, — выдохнула Эшлани. — Я пойду выпью. Хотите чего-нибудь?

— Нет, спасибо, — ответили мы с Лэнсоном в унисон.

Пожав плечами, она ушла.

— А ты? — спросил Лэнсон. — Ты тренировалась для этого?

Я сунула руки в карманы. — Не совсем. Это было решение, принятое в последнюю минуту. Честно говоря, я и представить себе не могла, что попытаюсь попасть в Золотой город. Это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой.

— Мне знакомо это чувство, — сказал Лэнсон. Он подражал моему жесту и засунул руки в карманы, что я сразу же заметила. — Это сон. На самом деле мы не должны попасть в Золотой город, верно?

— Меня так воспитали.

— В Мидгрейве? — спросил он. Мои глаза удивленно метнулись к нему. Он вынул руки из карманов и пожал плечами. — Это было предположение, — сказал он. — Ты, похоже, из тех, у кого есть инстинкты выживания.

— Наверное, я должна быть оскорблена тем, что ты угадал правильно. — Ладно, Лэнсон. Ты был внимателен. Я отдам тебе должное. — Откуда ты? — ответила я, переводя разговор в другое русло. — По твоей одежде я могу сказать, что это не Мидгрейв.

Он рассмеялся, сверкнув своими идеально ровными зубами. — Ты права. Я из большого города на севере. Мы с Эшлани приехали сюда вместе.

— О, я не знала, что вы двое…

— Нет, — поправил он. — Нет, мы просто друзья. Раньше мы не были так близки, но, судя по тому, что я видел, она одна из хороших.

Я снова обратила свое внимание на остальную часть двора. — Приятно слышать, — выдохнула я. — Пока трудно сказать.

Может, Лэнсон и был убежден, но я все еще не была уверена. Между нахальным фейри, соседкой Эшлани, Лэнсоном и Вульфом я не знала, кому доверять. Похоже, я нравилась Лэнсону, что было хорошим знаком.

Крик прорезал ледяной воздух, за ним последовал рев, похожий на звук льющейся воды.

— Что это, черт возьми, такое?

Глава 7

Вода каскадом лилась из четырех углов двора, возникая неизвестно откуда и устремляясь к нам мощными волнами.

Первым моим инстинктом была паника. Мне потребовалось всего две секунды, чтобы проглотить этот страх и подумать.

Думай, Хантир. Думай.

Это должно быть Благословение, испытание, чтобы отсеять первый круг новобранцев.

А я, черт возьми, не умела плавать.

Все наставники ушли, оставив только учеников, которые в панике метались по двору. Должно быть, какая-то извращенная, злая магия заставляет замок истекать водой.

Несколько криков пронеслось по воздуху, как только вода достигла наших ног.

И она быстро поднялась по нашим ногам.

— Не паникуй! — крикнул Лэнсон. — Они хотят, чтобы мы сражались.

— Я не умею плавать, — призналась я. — Я не знаю, как.

— Тебе и не придется, — надавил он, схватив меня за запястье. Я не оттолкнула его. — Они пытаются нас напугать, вот и все.

— Это работает! — закричала Эшлани, подбегая к нам.

Вода поднялась, волнами каскада прокатилась по двору, подталкивая нас к центру.

— Держись за меня, — сказал Лэнсон. — Я не отпущу тебя.

Я не понимала, почему совершенно незнакомый человек помогает мне, и почему я позволяю ему это делать, но все, на чем я могла сосредоточиться, — это ледяная вода, омывающая мои колени, бедра, ляжки.

К тому времени как вода достигла груди, страх овладел мной.

— Они пытаются утопить нас всех? — прорычала я, пульс заколотился в ушах.

Несколько фейри начали плыть против спирального течения, как будто это могло чем-то помочь. Как будто это могло остановить воду, которая продолжала литься.

Прошло всего несколько секунд, прежде чем нас тоже свалило с ног.