— Нет, и это потому, что ты боишься.

Я встретилась с ней взглядом. — Я не боюсь магии.

Она пожала плечами. — Тогда почему ты замыкаешься в себе? Не ты владеешь ключом к природной магии, Хантир. Это архангелы благословили эту землю.

— Я знаю об этом, спасибо.

Даже несмотря на мое поведение, Войлер улыбнулась мне. — Попробуй еще раз.

И я попробовала.

Я пробовала снова, и снова, и снова.

Только когда солнце полностью село, мне удалось выдернуть из почвы один-единственный клочок травы.

Войлер завизжала от восторга.

Я не была столь же убеждена.

— Зачем ты вообще мне помогаешь? — скептически спросила я.

Поднявшись на ноги, она обтерла штаны. — Не знаю, — ответила она невнятно. — Наверное, ты напоминаешь мне меня.

Я не знала, гордиться мне этим или обижаться. Войлер с самого начала показалась мне одной из сильных и умных участниц. Она не выпрашивала внимания, как некоторые другие, и не была высокомерной, как Райдер или Эспек.

Она держалась сама по себе.

Мне это в ней нравилось.

Она бы понравилась и Румми.

— Спасибо, — пробормотала я, когда мы свернули в коридор, ведущий к спальням. — Хотя мне предстоит еще много работы, если я хочу догнать всех остальных.

— Ты догонишь. — Она подмигнула мне, прежде чем повернуть налево и проскользнуть в дверь с надписью «Войлер и Эшлани».

Ну, по крайней мере, я не была полной и окончательной неудачницей.

У меня имелась способность владеть магией. Нужно было только научиться отдаваться ей.

Прошло несколько часов, но я не сомкнула глаз в темноте маленькой спальни. Каждый звук в коридоре заставлял мое сердце трепетать от досады. Вульф не возвращался.

Он явно не был заинтересован в том, чтобы столкнуться со мной.

Я должна была почувствовать облегчение, должна была испытать радость от того, что мне не придется иметь дело с его высокомерным, самоуверенным поведением.

Я должна была почувствовать огромное облегчение.

Тогда почему я не спала, ждала его возвращения? Интересовалась, куда он ушел так поздно ночью?

К черту, Хантир. Это не твое дело.

Но что-то тянуло меня к нему, пробуждало какую-то спящую частичку внутри меня, которая не успокоится, пока я не узнаю, где он.

Я встала с кровати, все еще в полном тренировочном снаряжении, в котором спала каждую ночь, пристегнула Веном к бедру, надела ботинки и бесшумно прокралась в коридор.

Днем в замке и так было жутковато. А сейчас? В ушах стоял стук сердца, громче даже собственного дыхания и шагов.

«Все спят», — напомнила я себе. Я же не нарушала никаких правил. Мы были вполне способны справиться своими силами в любое время ночи. Мы не запирались в своих комнатах, как дети.

И все же каждый шаг вызывал в моем теле тревогу.

Я кралась по коридору из комнат, поворачивая то налево, то направо. Я миновала зал с нашими классами, затем коридор, ведущий во внутренний двор.

Я не была уверена, что ищу. Какое-то тайное собрание, проходящее посреди ночи? Вульфа, тренирующегося в одиночестве под плотным одеялом темноты?

Мои глаза фейри были достаточно остры, чтобы видеть все, что скрывалось в этих тенях, но меня не покидало ощущение, что Вульф видит больше.

Он удивил меня. Он был образцом бойца, это я готова была признать. Он лишь пару раз участвовал в спарринге перед группой, но каждый раз это было похоже на наблюдение за художником.

Он был расчетлив. Сильнее, чем кто-либо, кого я когда-либо видела. Изящным.

Жестоким.

Я снова повернулась, вышла из замка и направилась по тропинке к деревьям, окружавшим его. Это было странно: я уже давно в академии, а выходила только во внутренний двор. Я даже не удосужилась вернуться сюда.

В неподвижном воздухе ощущалась леденящая прохлада.

— Прогулка поздней ночью? — Хриплый голос Вульфа прервал тишину.

Я инстинктивно крутанулась и врезалась прямо в его грудь. Его руки обхватили меня за плечи, и он прижал меня спиной к коре ближайшего дерева. Я не смогла сдержать рвущийся наружу хрип.

Вульф переместил руки так, что одна ладонь легла на мой торс, а другая перекинулась через плечи, прижимая меня к дереву.

И снова его сила потрясла меня. Мой желудок опустился при виде его.

Это было божественно и совершенно отвратительно.

— В основном, — жестко ответила я. Я мало что могла сказать, чтобы выпутаться из этой ситуации: Вульф практически поймал меня, когда я искала его.

— Осторожно, — сказал он, наклонив голову. — Начинает казаться, что ты следишь за мной.

Я насмешливо ответила: — Это смешно.

— Правда? Тогда что ты здесь делаешь, Охотница?

— Я могу спросить тебя о том же.

— Может быть, но ты этого не сделала.

Мы смотрели друг на друга в темноте. Я все еще могла видеть резкие черты его лица. Лед в его глазах засветился в лунном свете. Его взгляд изучал и мое лицо, и я вдруг почувствовала себя слишком уязвимой. Рука, прижатая к моему торсу, излучала тепло, от которого по рукам побежали мурашки.

— Тебя не было, — смогла прошептать я.

Он слегка ослабил свою хватку, но не отпустил меня. — Я подумал, что тебе так больше нравится. Уже скучаешь по мне?

— Нет, я…

— Потому что если твои ночи станут одинокими, я всегда могу вернуться и…

Я наступила ему на ногу и со всей силы толкнула его в грудь.

Он едва сдвинулся с места, но затем схватил меня за запястья и притянул к себе, пока наши груди не соприкоснулись. Он возвышался надо мной, склонив голову над моей, пока весь лунный свет не скрылся из виду.

Не было ничего, кроме него: темного и опасного, великолепного и сбивающего с толку.

— Скажи мне, почему ты преследуешь меня?

— Мне было любопытно, — прошептала я. Мне было неприятно признавать эту правду, но я не могла понять, почему. — Я имею в виду, где ты был? Последние пару дней я вообще тебя здесь не видела. Я думала, ты вообще уехал.

Он ухмыльнулся. — И оставил тебя здесь одну? Тебе не так уж и повезло.

Вульф наконец отпустил меня и отступил назад. Прохладный ветерок заменил жаркий гул от его присутствия.

— Тогда где? Пожалуйста, скажи мне, что ты не спишь в лесу, как животное.

— А что не так с животными? — спросил он. Он повернул голову и уставился на луну. — В любом случае я предпочитаю спать с волками.

— Ты не обязан, вот и все.

Вульф оглядел меня, и мне потребовалось все, чтобы не отпрянуть от его напряженного взгляда.

— Хорошо, Охотница, — начал он. — Я не заставлю тебя умолять меня, хотя не могу сказать, что не представлял себе этого.

Я закатила глаза и отвернулась. — Ты не всегда должен быть таким…

— Сильным? Сексуальным? Манящим?

— Высокомерным.

Я хмыкнула, но продолжила идти, убеждая себя, что мне все равно, следует ли он за мной.

Но он шел рядом со мной, пока я возвращалась в замок. Его самодовольные комментарии не стихали всю дорогу до нашей спальни. Он даже сделал еще несколько, пока я входила и выходила из ванной, и по крайней мере три, когда я лежала в постели и пыталась уснуть.

Но назойливые, напыщенные замечания Вульфа заполнили эту мрачную, затягивающую душу тишину. И за это я была ему благодарна.

Глава 14

— Исторически сложилось так, что в Золотой город попали четыре человека, не связав себя узами. Четверо. Выбор связи — дело сугубо личное и не обязательное, но шансы будут не в вашу пользу, если вы решите идти в одиночку.

Даже простое упоминание о магической связи заставило меня выпрямиться, заставило мои инстинкты закричать.

Я не хотела об этом думать. Я совершенно не хотела, чтобы кто-то связывал себя со мной, но я чертовски не хотела бороться с такими шансами.

Колено Лэнсона прижалось к моему. Когда я взглянула на него, он уже смотрел на меня, и на его губах играла мягкая улыбка.