— Сегодня мы начнем подготовку к последнему испытанию — Трансценденту. Вы можете пройти его все, а можете и не пройти. Навыки, которые вы будете изучать в течение следующего месяца, помогут вам, но вас будут натаскивать сильнее, чем когда-либо. Золотой город стал таким, какой он есть, благодаря силе тех, кто в нем живет. Если вы достаточно сильны, если вы достаточно достойны, то вам не о чем беспокоиться.

Райдер и его друзья что-то прошептали между собой и рассмеялись.

Директриса сделала паузу и окинула их смертельным взглядом. — Многие из вас будут воспринимать своих однокурсников как конкурентов. И хотя мы не призываем вас враждовать друг с другом, во время Трансцендента вы, естественно, будете вынуждены сражаться друг с другом. Это просто для того, чтобы показать, кто из вас достоин быть допущенным в Золотой город.

— А в чем именно заключается последнее испытание? — спросил кто-то.

— Мы не можем поделиться с вами этой информацией. Вы узнаете это вместе с остальными, как только начнется испытание.

В классе воцарилась тишина. Мы мало говорили о Трансценденте, но все знали, что готовимся к чему-то большому.

К чему-то опасному.

Смертоносному.

По позвоночнику пробежала дрожь, но я села ровнее.

— Сегодня мы начнем обучение вызову магии крови. Кто-нибудь из присутствующих уже знакомился с магией крови? — продолжила директриса.

Рука Эшлани взлетела в воздух. — Это магия, которая может быть использована только в том случае, если богине приносится кровавое подношение, — ответила она.

Мой взгляд метнулся к директрисе. До приезда я знала о магии ничтожно мало, и уж точно не знала, как вызывать магию крови.

— Верно. Некоторые фейри или ангелы могут иметь больший доступ к магии, в зависимости от кровного родства. Мы все можем пользоваться магией здесь, в Мойре, благодаря архангелам, которые благословили эти земли. Но там, откуда вы все родом, магия практически не используется. Если кто-то из вас произошел от могущественных фейри или от самих архангелов, в ваших жилах, скорее всего, течет могущественная кровь, которая позволяет вам использовать больше магии крови.

— Магия крови намного сильнее природной магии. С помощью крови вы сможете сражаться. Вы сможете призывать стихии одной лишь мыслью. Вы даже сможете исцелять или убивать, если будете достаточно сильны, хотя эти дары встречаются очень редко. Пределов возможностей магии крови не существует, но будьте осторожны. С большими амбициями связан значительный риск.

Директриса достала из кармана небольшой нож и провела им по ладони. Через несколько секунд кровь запеклась в ее руке и упала на пол.

— Магия живет в каждом из нас. — Она вытянула другую руку ладонью вниз и подняла ее. Капли крови на полу взмыли в воздух. — В пределах Золотого города вы будете использовать магию, чтобы защитить себя и других, когда это будет необходимо.

Она опустила руку. Кровь упала.

— Однако за магию всегда приходится платить. У каждого из нас есть определенное ограничение, определенная точка, после которой источник магии крови перестанет давать нам энергию.

— Как же нам его пополнить? — спросил Эспек, поджав губы в раздумье.

— Время, — ответила директриса. — Или, если вам не повезло, и у вас нет свободного времени, — связь.

— А что, если ты свяжешься с кем-то, кто слабее тебя в магии? — спросил он.

— У вас будет доступ только к тому, что останется у вашего партнера, когда вы свяжетесь. Поэтому решение о том, с кем связать себя узами, очень важно. Неправильный выбор — и на кону может оказаться ваша жизнь. А теперь все встаньте. Я научу вас призывать магию крови.

Отлично.

Я встала со своего места рядом с Лэнсоном. Вульф, к счастью, выбрал место в дальнем конце учебного зала, что оставляло мне возможность дышать.

После нашей встречи в лесу прошлой ночью я думала о нем без остановки.

Но благодаря тому, что Лэнсон разговаривал со мной и время от времени касался моего плеча своим, я могла хотя бы делать вид, что сосредоточена.

Я сняла Веном с бедра, наблюдая за тем, как все остальные студенты с оружием делают то же самое. У некоторых, как у Эшлани, не было своего оружия, поэтому им приходилось пользоваться общим.

Но никто больше не трогал Веном.

— Как вы, наверное, уже знаете, стены этого замка благословлены магией архангелов. Как только ваша кровь попадет на землю с ясным разумом и четкими намерениями, вы начнете чувствовать притяжение.

Райдер первым порезал себе руку, за ним последовали окружающие его фейри.

Я наблюдала, как Войлер сделала то же самое, а за ней последовали Эшлани и Лэнсон.

Я поднесла лезвие Веном к своей коже.

И стала резать.

Ясный разум и четкие намерения.

Звучит просто, но в голове у меня царил абсолютный хаос, а намерения были какими угодно, только не четкими.

— Разные кровные линии по-разному ощущают тягу к магии. Это будет сильно отличаться от природной магии, так что приготовьтесь.

Я сразу же напряглась. После того как я с трудом вызвала природную магию, мои надежды были невелики, но я была начеку.

Я боролась с желанием обратиться к Вульфу.

— Расслабься, — прошептал рядом со мной Лэнсон. — У тебя все получится.

Кровь запеклась в его руке, готовая упасть.

Готовая к испытанию.

Я подставила ладонь, позволяя каплям упасть на каменную, пропитанную магией землю замка.

Глаза зажмурились в ожидании — чего бы это ни было. Прилива силы? Магического света? Чего угодно.

Но ничего не произошло.

Эшлани закричала, и я открыла глаза, обнаружив, что она держит в окровавленной ладони маленькое пламя.

Черти. Сосредоточься, Хантир.

Я снова закрыла глаза, сосредоточившись на своей ладони, на легком жжении и теплой крови, которая стекала с моей кожи на пол. Я представила, как сама богиня смотрит на нас, одаривая своей силой. Я представила, как архангелы вытягивают магию из крови, давая нам все, что мы только можем пожелать.

Мои пальцы начало покалывать. Я сильнее зажмурила глаза, сосредоточившись на этой капельке крови.

Кап.

Кап.

И тогда я почувствовала это. Это было так тонко, что я почти не заметила. Но когда дым заполнил мои чувства, когда темнота заполнила мои вены, я запаниковала.

Я открыла глаза и огляделась по сторонам, чтобы проверить, не заметил ли кто-нибудь еще.

Нет, остальные были слишком заняты, сосредоточившись на своей магии крови, чтобы обратить на меня внимание. Все, кроме Вульфа, который смотрел на меня, приподняв бровь, из глубины комнаты.

Это не могло быть нормальным. Чувствовать столько тьмы, ощущать столько силы. Этого не должно было произойти. У меня свело желудок. Что, если я не могу вызывать магию крови, как все остальные? Что, если какая-то часть меня настолько испорчена, что я могу взывать только к тьме?

Следующие несколько часов я снова и снова пыталась призвать магию крови, но безуспешно. Каждый раз, когда я начинала чувствовать эту знойную, надвигающуюся тягу, я срывалась с места, боясь того, что могла увидеть по ту сторону.

Мои чувства предостерегали меня от этого, крича об опасностях, которые таились внутри. Черти, возможно, я никогда не смогу использовать магию крови.

Даже Эшлани без проблем вызывала свое маленькое пламя. Почувствовала ли она тени, взывающие к ней из крови?

Неужели она тоже поддалась тьме?

Я покачала головой, вытирая окровавленную ладонь о кожаные штаны.

Я попробую еще раз, но не здесь. Не при стольких свидетелях, не при стольких людях, которые могли бы увидеть, что я напортачила.

Магия взывала ко мне. Позже, когда я останусь одна, я отвечу кровью.

Кровь лилась с неба.

Густые красные капли забрызгали девственное королевство смертью и хаосом, ослепляя солдат и пугая детей.

Я никогда не видела, чтобы столь могущественное место рушилось так быстро.