Вульф напрягся. — Это она.

— Кто эти люди, Вульф? — Отчаяние просочилось в мои слова, и я выглядела слабой. — Почему они здесь?

И почему он не сражается с ними? Почему он их знает?

Ноздри Вульфа раздувались. Он все еще не мог смотреть на меня.

Ангел, подошедший ко мне, рассмеялся. — О, милая. Ты думала, что Вульф — твой друг?

У меня свело живот. Я молчала.

Веном была в ванной вместе с остальной одеждой, в недоступном месте.

Впрочем, это не имело значения. Это были ангелы. Они не пали, как Вульф, а стояли здесь в своих истинных, неземных формах.

Я подняла подбородок. — Что здесь происходит? Что вам нужно?

Ангел взглянул на Вульфа. — Ты не сказал ей?

Я с трудом сдерживал свой гнев, смятение, душевную боль. — Что не сказал?

Ангел рассмеялся. Стены комнаты задрожали от его вибрации.

— Что. Не. Сказал?

Снова смех. Вульф избегал моего взгляда, словно мог умереть, только взглянув на меня. Я ненавидела то, что чувствовала — щелчок в груди, который был намного хуже смерти, намного хуже любого лезвия, пронзающего плоть.

Эта боль не была видна глазу, но, тем не менее, оставляла шрам.

И сейчас он кровоточил.

— Возьмите принцессу, — приказал ангел. — Похоже, нам нужно многое успеть.

Глава 45

Люди, обступившие меня с флангов, были сильнее всех, против кого я когда-либо выступала, включая Вульфа. Они обхватили меня так крепко, что я была уверена, что они могут переломать мне кости, но при этом делали это так легко.

— Нет! — крикнула я, отбиваясь от них.

Они не потрудились схватить Вульфа. Нет, он с готовностью пошел с ними, отчего у меня в груди все сжалось.

Все мое доверие к Вульфу исчезало с каждым нашим шагом. Они вытащили меня из комнаты и потащили по коридору к выходу из дома.

При дневном свете я видела гораздо больше деталей, когда они шли через хаос рушащихся стен и падающих зданий. Мы перешагивали через мусор и кости, некоторые из которых, я была уверена, когда-то принадлежали фейри.

— Это и есть Золотой город? — спросила я. — Это то место, где мы должны были оказаться после Мойры?

— Да, — прошипел один из мужчин мне в ухо. — Именно здесь вы и должны были оказаться, принцесса.

Я вздрогнула от его дыхания, изо всех сил стараясь отойти как можно дальше.

Я думала, что ангелы должны быть добрыми. Я думала, что они должны быть хорошими, могущественными и праведными.

Но каждый дюйм моего тела, соприкасавшийся с ними, вызывал у меня отвращение, которое было хуже, чем даже от бешеных вампиров. По крайней мере, эти твари выглядели как мои враги.

Враг, выглядящий как друг, был гораздо, гораздо опаснее.

— Почему ты меня так называешь? — прорычала я.

Снова раздался смех. Мы еще долго тащились по улицам, пока не оказались у арки в булыжнике — одного из немногих уцелевших строений. Через арку вел ряд ступеней под землю.

Я молилась, чтобы настоящий Золотой город скрывался под этой аркой, но узел в животе предостерегал меня от этого.

Из глубоких, грязных, подземных убежищ никогда не выходило ничего хорошего.

— После тебя. — Стражник справа от меня еще крепче сжал мою руку.

Я колебалась всего секунду, но этого было достаточно, чтобы один из них толкнул меня вперед, отчего я кубарем скатилась по лестнице и расшибла колени о каменную площадку внизу.

Не знаю, почему я все еще ожидала, что Вульф мгновенно окажется рядом со мной. Но я была уверена, что трещина в моей груди от его безразличия ранит гораздо сильнее, чем кровь, которая теперь капала с моих коленей.

На самом деле мне нравилась боль, отдававшаяся в ноги. Она приятно отвлекала от абсолютного предательства, которое было в нескольких секундах от того, чтобы обездвижить меня.

Хуже всего было то, что он мог это почувствовать. У меня не было сил пытаться скрыть эмоции предательства от нашей связи. Он все это чувствовал, но даже не вздрогнул.

— Вставай, — приказал один из мужчин. Я поднялась на ноги, не удосужившись посмотреть на Вульфа. Я не осмеливалась взглянуть в его глаза; я знала, что не достаточно сильна, чтобы увидеть то, что там может быть. — Иди.

Я зашагала вперед, в подземный туннель, который казался мне больше похожим на смерть, чем сама смерть.

И никогда еще я не чувствовала себя такой одинокой.

Мое сердце бешено колотилось. Возможно, смерть была бы лучше.

Что бы подумал Лорд? Наверняка он и понятия не имел, что из этого выйдет. Черт возьми, может, он отправил меня сюда, потому что знал, что я буду достаточно сильной, чтобы пережить это.

Если это так, то я сомневалась в правильности его решения. Я не была сильной. Во всяком случае, недостаточно сильной для этого.

— Сюда! — приказал ангел, ведя нас по темным подземным туннелям, которые в конце концов привели нас в тускло освещенную круглую комнату с троном в центре.

Гребаным троном.

Железо и клинки слились воедино, создав в центре комнаты массивную конструкцию, кричащую о силе.

Но не это было так страшно, как сидящий на нем мужчина.

Массивные белые крылья, превосходящие по размерам даже Вульфа, лениво свисали с обеих сторон обитого железом трона. Сидящий на нем мужчина едва не заставил меня зажмуриться от изливающейся от него силы. Подобно ангелу, забравшему нас, его магия излучалась вокруг него таким образом, что мне казалось, я могу прикоснуться к ней, стоит только протянуть руку и…

Нет. Это были враги. Все это было неправильно.

— Что ж… — Мужчина на троне приподнял подбородок, приветствуя нас в ответ. Я не стала смотреть, как отреагировал Вульф, когда нас провели вперед, всего в нескольких футах от центра зала. — Наконец-то ты добрался, сын. А я-то ожидал, что ты уже мертв.

Вульф шагнул вперед. Сын?

Он говорил мне, что отец ждал его в Золотом городе, что именно он стоял за нападением вампиров, но это?

Ангел на троне сдвинулся с места, заметив мое замешательство. Вульф шагнул в сторону трона, его черные крылья теперь напоминали крылья ангела во всем, кроме цвета.

А вот остальные сходства были…

— Меня зовут Асмодей, — начал мужчина. — Я — архангел богини, и мой сын не торопился доставить тебя к нам.

Вульф скрестил руки за спиной, повернувшись ко мне лицом.

Однако он не встретил моего взгляда.

Вульф был сыном архангела.

— Прошло двадцать четыре года. Могу сказать, что я очень долго ждал этого момента.

Он встал, и я тут же выпрямилась, когда он сделал шаг в мою сторону.

— Ждал меня? — Я старалась, чтобы мой голос не дрожал, но это было бесполезно.

Он улыбнулся. Улыбка была идеальной, злой и прогорклой одновременно. — Да. Знаешь, почему я ждал тебя?

Я сжала челюсти.

— Нет? Ну, на самом деле это очень интересная история. Видишь ли, твоя мать была влиятельной женщиной. Она была мне кое-чем обязана и до сих пор не выполнила свой долг. Я надеюсь, что ты сможешь мне в этом помочь.

— Как я могу помочь тебе вернуть долг?

Он стоял в футе от меня, изучая мои черты, словно никогда не видел такого существа, как я.

— Ты — наследница вампирского трона, новая королева империи Скарлата.

Я не была уверена, зачем такому могущественному существу понадобилось запирать меня, и уж тем более не знала, чем заслужила каменную камеру в подземной темнице.

Это было совсем не то, что я представляла себе о Золотом городе.

Но это оказалось наименьшей из моих проклятых проблем.

Наследница?

Нет, они все неправильно поняли. Чтобы стать наследницей вампирского трона, я должна была быть вампиром. Мои родители должны были быть вампирами.

Ни то, ни другое не соответствовало действительности.

Я несколько часов просидела на каменной площадке, обдумывая все, что только что произошло.

Архангел мало что объяснил, и я быстро поняла, что у него нет намерений сделать мое пребывание здесь комфортным. Он ненавидел меня.