Я подалась навстречу его прикосновениям, улыбаясь. — Если ты действительно хочешь связать себя со мной, ты должен знать правду.

Он улыбнулся. Улыбка была теплой и искренней, от чего у меня свело живот. — Со мной твой секрет в безопасности, Хантир. Черт, не могу поверить, что никто больше об этом не знает.

— Ну, Вульф знает.

— Конечно, знает. — Лэнсон вздохнул, убирая руку от моей щеки. Внезапная перемена в поведении Лэнсона заставила меня покоситься на него.

— Не потому, что я ему сказала. Он знал об этом еще до того, как мы приехали сюда.

— Так вы двое знали друг друга? Я имею в виду, насколько вы близки? Что еще ты мне не рассказываешь?

Моя голова закружилась, гнев в его голосе отправил меня в глубокую нисходящую спираль, из которой я не была уверена, что смогу выбраться.

— Лэнсон, остановись. Я обещаю, что говорю тебе правду! Вульф случайно увидел меня в Мидгрейве за день до того, как мы приехали сюда, и я не собиралась больше с ним встречаться. Откуда все это?

Он вздохнул. Я боролась с желанием протянуть руку и повернуть его подбородок к себе. — То, как он смотрит на тебя, то, как он тебя защищает, я просто подумал… То есть, черт, Хантир. Все остальные в этом месте боятся его. Все, кроме тебя.

Его слова задели края моего сердца.

Вульф пугал меня, хотя я никогда бы в этом не призналась. Он пугал меня до глубины души, пугал так, как я никогда раньше не испытывала страха.

Но это было не потому, что я думала, что он причинит мне боль. Не потому, что он был ангелом, не потому, что он был сильнее всех остальных здесь. Больше всего меня пугало то, что он заставлял меня чувствовать к нему.

— Я здесь, с тобой, Лэнсон, — прошептала я ему. — И я пройду через это вместе с тобой, если ты все еще хочешь связать себя со мной.

Я прильнула к нему и поцеловала в плечо.

Черти, я не собиралась ни с кем связывать себя узами. Я полагала, что в одиночку мне надерут задницу, и это будет не менее болезненно, чем разделить связь с кем-то еще.

Но Лэнсон? Он был безопасен. Он был надежен. Он был достаточно силен, чтобы выигрывать большинство боев во время тренировок, и он только и делал, что защищал меня и заботился обо мне все время, пока я училась в этой академии.

С ним у меня все получится. Лорд никогда не узнает об этом; ему и не нужно было узнавать.

Лэнсон ответил мне поцелуем, нежным и безопасным.

Я целовала его в ответ, пока не перестала чувствовать боль в груди, онемение в душе, ножи в кончиках пальцев.

Глава 18

Через час я вернулась в свою спальню.

— Где ты была? — спросил Вульф, прежде чем я успела закрыть за собой дверь. Это было первое, что он сказал мне за последние несколько дней.

— На улице, — ответила я. — Не то чтобы это было твое дело.

Он прислонился к кровати, все еще полностью одетый, как будто только что вернулся в комнату. Должно быть, было уже далеко за полночь.

— Черт побери, ты когда-нибудь делаешь что-то легким?

Я остановилась и повернулась к нему лицом. — Просто перестань, — сказала я. — Хватит притворяться, будто тебе есть до меня дело, Вульф. Ты идешь своей дорогой, я иду своей. До сих пор это чертовски хорошо работало.

— Пойдем со мной, — сказал он.

— Что?

— Пойдем со мной на ночь. Я хочу, чтобы ты кое-что увидела.

— Я никуда с тобой не пойду, — прошептала я, но знала, что он слышит это в моем голосе. Неуверенность. Сомнение.

Мы оба знали, что я хочу как можно скорее оказаться как можно дальше от этого проклятого замка.

Челюсть Вульфа сжалась, когда он посмотрел на меня. — Пойдем. — Он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь, не дожидаясь, последую ли я за ним.

Наверное, потому что он знал, что я последую.

Я выскочила за дверь и помчалась по коридору, не успев обдумать свои действия, не успев осознать, как жалко и неловко мне было прогибаться под него, особенно после того, как я только что согласилась на связь с Лэнсоном во время последнего испытания. По крайней мере, он шел прямо передо мной, а не корил меня за то, что я поступила так, как мы оба знали.

Нет, он шел, откинув плечи назад и держась на ногах. Как будто… нервничал.

— Куда мы идем? — спросила я, догоняя его, когда он провел нас через задние двери замка в лес.

В тот самый лес, в котором я не так давно убила Райдера. С тех пор я сюда не возвращалась и не доверяла ночным теням.

— В последнее время ты сама не своя, — ответил он.

— О чем ты говоришь? Ты не настолько хорошо меня знаешь, чтобы делать подобные выводы.

Я не могла отрицать нотки гнева в его словах. От него у меня защемило в груди и заколотилось сердце.

— Я говорю о том, что ты убийца, Охотница. Ты хищница. У тебя острые клинки и еще более острые зубы.

Он продолжал идти вперед, его ботинки с толстыми черными подошвами сминали опавшие листья. Он не замедлил шага. Не повернулся, чтобы посмотреть, иду ли я за ним.

Я шла.

— Это было совсем другое, — ответила я. — То, что ты видел, как я делала в Мидгрейве, это было…

— Что это было? Кто-то другой?

— Нет, это был…

— Что? — переспросил он, его голос превратился в рычание, от которого у меня по рукам побежали мурашки. — Что изменилось? Потому что я точно знаю, что ты не станешь мягкой. Не здесь. И не сейчас.

— Я не стану мягкой.

— Правда? — Он повернулся ко мне лицом; я чуть не врезалась ему в грудь. — Потому что то смертоносное оружие, которое я встретил в Мидгрейве, уж точно не согласилось бы связать себя узами с каким-то случайным долбаным фейри.

У меня перехватило дыхание. — Ты шпионил за мной?

— Вряд ли. Вы двое точно не прятались.

Горячее смущение закралось мне на шею. — Связь с Лэнсоном не сделает меня слабой, — объяснила я. — Она сделает меня сильнее. Он владеет магией, он сильный.

— Ты сильнее.

— Дело не в этом…

— Дело в этом, разве ты не видишь? Он использует тебя.

— Нет!

Кулаки Вульфа сжались и поднялись, и я поборола желание вздрогнуть от его внезапной вспышки ярости.

Но так же быстро, как эта спокойная, собранная маска спала, она снова поднялась. Он закрыл глаза и сделал долгий вдох, его грудь вздымалась и опускалась, когда он опустил руки к бокам.

— Все, что я хочу сказать, — это то, что тебе лучше без него. Он замедлит твое развитие.

— Тогда что ты предлагаешь? — огрызнулась я. — Участвовать в последнем испытании в одиночку? Ни с кем не связываться? Потому что это мой единственный выход, Вульф. У меня нет фейри, готовых поделиться со мной своей магией. Если только ты не предложишь, конечно. Но я уже знаю, что ты предпочтешь выцарапать себе глаза, так что давай не будем об этом.

Его ноздри раздулись, а лицо исказилось в гримасе. — Забудь об этом, — пробормотал он. — Давай просто пойдем.

Он продолжил идти в лес, оставив меня бездыханной и растерянной, когда я бросилась за ним. Он молчал до тех пор, пока мы не подошли к внешней стене академии, спрятанной глубоко в густом лесу.

— Вот, — сказал он, протягивая мне руки. — Я переправлю нас обоих.

Я уставилась на него. — Ты шутишь? Разве нам вообще разрешено покидать территорию академии?

— Что случилось? — спросил он, впервые за весь вечер ухмыляясь. Черти, как же мне не хватало этой гребаной ухмылки. — Боишься?

— Вылететь отсюда? Да, вообще-то.

— Никто ведь не выгнал тебя за убийство Райдера, верно? Ты можешь доверять мне, Охотница. Позволь мне нести тебя.

Мое тело замерло. Я знала, что Вульф не причинит мне вреда. Знала, что он также не поставит под угрозу наше пребывание в академии. Он вел себя так, будто его не волнует ни одна вещь в мире, но я видела сквозь эти стены. Черт возьми, порой я ловила себя на том, что хочу заглянуть сквозь них.

— Ладно, — пробормотала я. Я шагнула вперед и обвила руками его шею, позволив ему прижать меня к своей груди, положив руку мне под колени.