Его спокойствие вызвало во мне волну беспокойства. Да и то, как он на меня смотрел…

— Мне пора, — сказала я, сползая с кровати. Черт, я даже не помню, как одевалась прошлой ночью, но мои ботинки стояли именно там, где обычно, у края кровати. — Они будут волноваться за меня.

Брови Вульфа сошлись вместе, когда он смотрел, как я натягиваю ботинки.

— Ты можешь не волноваться, знаешь ли.

— За исключением того, что я не могу, — ответила я, мой голос был резче, чем нужно. Я закончила с ботинками и повернулась к нему лицом. — Ты не понимаешь, Вульф. Ты силен. Ты попадешь в Золотой город, даже не пытаясь. Ты ангел, черт возьми. А я? У меня есть работа, которую нужно сделать. У меня есть люди, которые рассчитывают на меня. Я не могу не волноваться и надеяться, что выберусь отсюда живой.

Я ожидала опровержения, какого-нибудь язвительного замечания, оскорбления. Чего угодно. Но Вульф лишь сжал челюсти и отвел взгляд.

— Ладно, — пробормотала я, направляясь к двери. — Поговорим позже.

По дороге в класс я закрепила волосы в пучок на затылке. Я не хотела ни с кем разговаривать, особенно с Вульфом. Не сейчас. Я не могла понять, что чувствую. После прошлой ночи все было размыто.

Грань между ненавистью и потребностью, грань между фейри и монстром.

Все размылось.

Я ворвалась в тренировочный зал со сжатыми кулаками.

Лэнсон, увлеченный разговором с Эшлани и Войлер, мотнул головой в мою сторону. Все остальные продолжали спарринговать во дворе, совершенно не заметив моего отсутствия. Солнце поднялось над стенами замка и палило на всех, даже в прохладном воздухе.

Я услышала удовлетворенный стук кулака, ударившего по плоти, а затем победный рев одного из мужчин справа от меня, но продолжала идти прямо.

— Вот ты где! — воскликнул Лэнсон, тут же подбежав ко мне. — Я волновался за тебя. Чувствуешь себя лучше?

— Да, — соврала я, опустив голову, чтобы он не мог разглядеть мои черты. — Намного лучше.

— Хорошо, потому что я хотел тебя кое о чем спросить.

Я засунула руки в карманы, ожидая, когда он продолжит.

— Скоро бал учеников. Я хотел бы узнать, не хочешь ли ты посетить его вместе со мной.

Я в шоке уставилась на него. Лэнсон, конечно, был милым, но пригласить меня на бал? Посещение таких мероприятий не было для меня приоритетом. Заводить друзей тоже не было приоритетом. И почему Лэнсон пригласил именно меня из всех людей?

— Это мило, Лэнсон, но я…

— Просто подумай об этом, хорошо? — Его глаза были такими большими и невинными. Я завидовала ему, правда, завидовала. У него не было той тяжести на плечах, к которой я так привыкла. Он не был родом из Мидгрейва. Ему не приходилось скрести когтями и умолять, чтобы дожить до конца дня. Фейри из окрестных городов выглядели… счастливыми.

— Конечно. — Я натянула на лицо улыбку. — Я подумаю об этом.

Утро прошло как обычно. Лэнсон не слишком усердствовал, пока мы тренировались, независимо от того, знал он, что у меня все чертовски болит после вчерашнего нападения, или нет.

— Время для спарринга, — объявил Командир Макантос, ворвавшись во двор. На нем была та же тренировочная одежда, что и каждый день, но верхняя часть с длинными рукавами была заменена на обрезанную в плечах, обнажая его скульптурные руки со шрамами.

Я наклонила голову к небу и молча поблагодарила богиню за то, что он не заметил моего позднего прибытия.

Командир Макантос прошел мимо всех, пока не оказался в центре двора. Он протянул лист бумаги и прочитал: — Прежде всего, я хочу видеть Хантир и Эспека.

Черти.

Друг Райдера.

Хуже времени и быть не могло. Мое тело кричало, чтобы я расслабилась, сдалась. Я и раньше сражалась с болью и, конечно, получала травмы и похуже этих. Но то, что я чувствовала сейчас, было смертельно новым.

Я не хотела больше терпеть побои.

Но у меня не было выбора.

— Ладно, — сказала я, выходя в тренировочный круг. — Давайте покончим с этим.

Фейри передо мной выглядел злым. Злее, чем Райдер.

Впрочем, Райдер не выглядел злым, когда в его тело вонзился мой кинжал. Он выглядел испуганным.

Я не была готова, когда кулак врезался мне прямо в ребра, сильно ударив по моему и без того покрытому синяками телу. Я согнулась пополам и отшатнулась в сторону.

— Что? — прошипел он. — Ты не можешь справиться с простой дракой? — Он рассмеялся сквозь стиснутые зубы. — Может, Райдер был прав насчет тебя.

Я подняла кулаки.

Он ухмыльнулся.

— Давай, — поддразнил он, помахав мне рукой. — Испытай меня. Попробуй ударить меня. Держу пари, ты даже не сможешь нанести удар этими…

Я прыгнула вперед и направила кулак в его незащищенную нижнюю часть живота. Он попал, но мои движения были медленными и ленивыми. Тогда Эспек схватил меня за руку и вывернул ее, с ворчанием повалив на землю.

— Сдавайся, — прорычал он.

Я изо всех сил ударила его локтем в бедро, не обращая внимания на боль, пронзившую руку. Он взвыл и отступил назад, отпустив меня.

Я встала и мгновенно атаковала, нанося низкий удар ногой по его правой ноге.

Но я была не так сильна, как обычно. Мой удар был чертовски жалким. Он перехватил его и повалил меня на землю, приземлившись на меня всего через несколько секунд.

— Сдавайся, — сказал он, впечатывая кулак мне в живот.

— Нет, — задыхалась я.

Он ударил меня по челюсти, разбил губу.

Все вокруг расплылось.

— Отлично. Похоже, мне придется закончить этот бой самому. — Он снова поднял кулак, и я закрыла глаза, готовая к удару, который, скорее всего, лишит меня сознания.

Но он так и не последовал.

Я снова открыла глаза, когда тень накрыла нас, заслонив солнечный свет, обычно освещавший двор.

Над нами стоял Вульф. — Я следующий, — огрызнулся он. — Вставай.

Я не была уверена, к кому он обращается, но фейри с рычанием слез с меня. — Она — пустая трата энергии, — пробормотал он Вульфу, но тот не сдвинулся с места.

Не ухмыльнулся.

— Вставай, — снова сказал Вульф, на этот раз обращаясь ко мне.

Я поднялась на ноги, используя все свои силы, чтобы оставаться в вертикальном положении. Мир вокруг меня покачнулся, но после того, как я несколько раз моргнула, все стало казаться достаточно твердым.

— Она не может так сражаться, — возразил Лэнсон, выходя в круг. — Ей нужен перерыв. — Он попытался схватить меня за руку, но я оттолкнула его.

— Нет, — прорычала я. — Я в порядке. Я могу сражаться.

Вульф не потрудился посмотреть на командира. Мы оба знали, что он ни черта не сделает, чтобы остановить это. Для этого и нужны были тренировки: отсеивать слабых, чтобы побеждали сильные.

Возможно, я была гораздо более хрупкой, чем думала. Я определенно чувствовала себя слабой.

— Что? — потребовала я, вытянув руки по обе стороны от тела. Кровь наполнила мой рот и потекла с подбородка. — Боишься ударить девушку?

Глаза Вульфа двигались по моему лицу, несомненно, сканируя каждое повреждение. Каждую новую слабость. Его тренировочная форма была почти не тронута, и ни один синяк не покрывал его темную, идеальную кожу.

Он был неутомимым хищником. Он выигрывал свои поединки силой и честью.

А я? Я выигрывала свои, вложив в это все свои гребаные силы, которые у меня еще оставались.

Когда он снова встретился со мной взглядом, в нем чувствовалось что-то гораздо более холодное. — Ни в малейшей степени, Охотница.

Я видела, как Вульф двигается, как он сражается. Но быть по ту сторону этой неоспоримой силы — совсем другое дело. Он двигался с такой скоростью, что я едва успела защититься, как он с размаху ударил меня кулаком в лицо, попав в челюсть и сбив с ног.

Я тяжело приземлилась на спину, воздух вырвался из моих легких. Черт. Он действительно только что ударил меня по лицу. Это было на самом деле. Я с трудом поднялась на ноги и перестроилась.

— Если хочешь, чтобы я лежала на спине, в следующий раз просто попроси, — сказала я. Мои слова были едва слышны, так как я боролась за дыхание, но несколько приступов смеха подтвердили, что они прозвучали достаточно громко.