Он не мог получить преимущество. Не в этот раз.

Его вес выбил дыхание из моих легких. Мы представляли собой хаотичную смесь конечностей, гнева и ненависти, хватаясь и царапая друг друга с тем отчаянием, которое всегда приходит перед смертью.

Он не уйдет отсюда живым.

Если бы я только могла просунуть между нами свой клинок…

Горячая кровь растеклась по моему телу, по лицу, по груди. Кровь сделала рукоять моего клинка скользкой. Веном выскользнул из моей хватки, когда Райдер прижал меня к земле.

— Ты думаешь, что ты особенная? Думаешь, можешь тайком прокрасться, и никто не заметит? Мы замечаем, крыса. Мы замечаем, как ты таишься, крадешься в тени.

Он ударил меня по виску с такой силой, что у меня помутилось зрение. Я протянула руку, нащупывая на земле потерянный клинок. Давай, Веном. Не оставляй меня сейчас. Только не тогда, когда ты мне нужен.

Его руки сомкнулись на моем горле и сжали его. Он собирался задушить меня. — Черт возьми, я буду наслаждаться, убивая тебя. Я хотел покончить с твоей жизнью с нашей первой гребаной драки. Я всегда знал, что ты слабая, трусливая крыса.

Веном, Веном, Веном.

Я уже готова была сдаться, готова была поддаться этой темной тени, закрадывающейся в мое зрение, когда почувствовала под кончиками пальцев холодную рукоять своего клинка.

Я неуклюже подняла его и из последних сил вонзила в его бок.

Райдер вскрикнул, ослабив хватку на моей шее.

Я снова ударила его ножом.

Райдер приподнялся. Я дернула бедрами, отбрасывая его в сторону, а затем забралась на него сверху. Я все еще не могла дышать и едва видела.

Я не умру здесь. Не тебе меня убивать.

Я снова ударила его ножом.

Каждый удар, каждый выпад. Каждое гребаное движение, каждый его взгляд. Он заслуживал гораздо худшего, чем это.

Я снова ударила его ножом.

И снова.

В конце концов Райдер перестал двигаться. Перестал бороться.

Я нанесла ему еще один удар, прямо в середину груди.

Райдер был мертв.

Я упала на бок, лежа на спине на земле рядом с ним. Его кровь растеклась вокруг нас. Я не могла заставить себя заботиться, не могла заставить себя чувствовать.

Странное спокойствие овладело мной, словно я наконец расслабилась, впервые с тех пор как меня привезли в этот позабытый замок.

Хорошее избавление.

Каждый вдох обжигал мне горло, несомненно, из-за того, что он крепко вцепился в меня. Этот ублюдок действительно собирался меня убить.

Победить тебя.

Черт возьми. Я действительно убила его. Я не знаю точно, сколько времени пролежала в пропитанной кровью траве. Десять минут? Час?

Все, что я знала, — это то, что к тому времени, как я встала, мое зрение пришло в норму.

Подумай, Хантир. Ты не можешь оставить его здесь. Ты первая, кого примут за его убийцу.

У него было много врагов здесь. Он был не слишком то приятен. И, насколько они знали, я все еще была слаба. Крыса.

Я выдернула клинок из груди Райдера, избегая смотреть на его лицо. Попыталась вытереть кровь, но она лишь размазалась по мокрой субстанции. Я была покрыта ею с ног до головы.

Гребаные черти.

К счастью, в этот час никто больше не бодрствовал. Я оставила Райдера там, где он лежал, и трусцой побежала обратно к замку. Я пробиралась по коридорам в тени, бесшумно, как никогда раньше. Ходьба казалась сном. Движение было похоже на парение. Я даже не была уверена, что добралась до своей комнаты, пока не открыла дверь.

Вульф снова лежал в постели без рубашки. Я замерла на пороге, позволив двери распахнуться.

Он бросил на меня ленивый взгляд, а затем снова удивленно посмотрел на меня. Я не была уверена, что именно — кровь, покрывающая мое тело, или паника на моем лице — вывело его из себя, но он вскочил на ноги и в мгновение ока сократил расстояние между нами.

Вульф. Это было знакомо. Реально. И безопасно.

— Хантир, — сказал он, потянув меня за руку и закрыв за мной дверь. Звук моего имени в его устах был настоящим. Интенсивным. Интимным.

Нет, скорее всего, мне это показалось.

— Он мертв, — выдохнула я.

— Кто мертв? Что, черт возьми, произошло?

— Я должна была убить его, — сказала я, скорее себе, чем Вульфу. — Он собирался убить меня, если бы я этого не сделала.

Руки Вульфа коснулись моего тела, пробежались по торсу, изучая каждый дюйм. — Эта кровь…

— Это кровь Райдера.

Руки Вульфа нашли мое лицо, обнимая меня. Я не стала его останавливать. — Расскажи мне, что случилось.

И я рассказала. Я рассказала ему все до мельчайших подробностей, хотя большинство моих слов выходили торопливыми и хаотичными. Я рассказала ему о том, как Райдер подкрадывался ко мне, нападал на меня, прикасался ко мне. Черт, даже мысль о его грязных руках на моем теле заставляла меня дрожать.

К тому времени как я дошла до конца, Вульф сделался неподвижным. Страшно неподвижным. Бесчеловечно неподвижным.

— Скажи что-нибудь, — взмолилась я, мой голос был прерывистым и далеким. Обычно я прилагала больше усилий, чтобы казаться собранной. Чтобы казаться цельной.

Но не сегодня. Не с ним.

— Он заслужил гребаную смерть, — наконец сказал Вульф. Мои глаза встретились с его глазами, в которых бушевала буря невысказанных слов. — Я должен был покончить с ним давным-давно за то, что он поднял на тебя руку.

Я была так опасно близка к тому, чтобы рухнуть. Чтобы упасть на него и позволить ему взять на себя часть этого чертова груза. Я так чертовски устала. От прилива адреналина я превратилась в оболочку тела и осколок души.

— Эй, — сказал Вульф. — Скажи мне, где его тело, и я позабочусь об этом. Я хочу, чтобы ты смыла с себя кровь и легла в постель. Тебе не нужно об этом беспокоиться.

Его слова прозвучали резко и в то же время спокойно, его руки ласкали меня так, что у меня запершило в горле.

— Он в лесу, — объяснила я. — Справа, сразу за линией деревьев.

Большой палец Вульфа провел по моей скуле. Это было обещание.

Он ушел, не сказав больше ни слова.

Я не рухнула на пол, как думала. Нет, я оказалась в ванной комнате, наполняя ванну горячей водой.

Снимая с себя окровавленную одежду и бросая ее в кучу.

Окрашивая горячую воду в красный цвет.

Сливая ее.

Снова наполняя.

Я набрала две полные ванны воды, прежде чем почувствовала, что моя кожа чистая. Погрузившись под воду с головой, я позволила воде омыть меня.

Под водой было приятно. Тихо.

Я бы осталась там на всю ночь, если бы не тот факт, что Вульф скоро вернется. Меньше всего мне хотелось, чтобы он вернулся и обнаружил меня голой в ванне, наполовину утонувшей в грязных глубинах.

Мое тело болело, когда я вытащила себя из ванны, переоделась в чистую одежду и забралась в постель.

Я попыталась дождаться Вульфа, но потерпела неудачу, поддавшись успокаивающей темноте ночи.

Я проснулась в своей постели, мучимая жаждой и раскалывающейся головой. Открыв глаза, я посмотрела на кровать Вульфа, ожидая, что она будет пуста, как обычно.

Но меня встретили сияющие глаза.

— Хорошо, — начал он. — Ты проснулась.

Я приподнялась, ребра вопили от движения. — Я проснулась, — повторила я. — Который час? Разве у нас сегодня нет тренировки?

— Я подумал, что тебе не помешает лишний сон.

— А тебе?

Он пожал плечами. — Мне не нужны тренировки.

Высокомерная задница.

Воспоминания о прошлой ночи нахлынули на меня. Райдер напал на меня, Веном погрузился в его кожу, вся эта кровь…

— Черт, — пробормотала я, потирая виски. — Люди заметят, что Райдера больше нет. А если мы уйдем…

— Не беспокойся о Райдере. Никто его не найдет, а если и найдет, то всем будет все равно. Его должны были исключить за то, что он сделал с Маэкусом. Его наказание было уместным. Я сказал твоим друзьям, что ты неважно себя чувствовала сегодня утром. Никто ничего не заподозрит. Тебе не о чем беспокоиться.