– Оно зелёное! – возмущённо уставился на него Ссадаши.

– Зелёный ей очень идёт, – Вааш упрямо не замечал проблему.

– Простите, господин, у меня не было другого платья, – извинилась хранительница.

– Было, – неожиданно жёстко возразил наагалей. – Иди и переоденься в то, что я прислал.

– У меня нет под него подходящего белья, – с вызовом возразила Дейна.

– Есть, – уверенно не согласился с ней Ссадаши. – Если бы ты осмотрела наряд как следует, то нашла бы на стойке под ним подходящее бельё.

– Зачем прятать бельё под одеждой?

– Переоденься, – наагалей угрожающе пополз женщине навстречу.

Та не испугалась.

– Да как я буду охранять вас в нём? Оно совершенно неудобное.

– Эй, у меня хорошая память и я помню, что император освободил тебя от моей охраны. Ты идёшь как моя невеста!

– У меня тоже прекрасная память, и я помню, что собиралась на бал в качестве спутницы Шширара.

Как раз в этот момент в галерее показался запыхавшийся Шширар. Он на ходу поправлял одежду и приглаживал всё ещё влажные волосы. Увидев Дейну, он замер и ошеломлённо распахнул рот. Дейна тоже удивлённо посмотрела на него: она не видела нага почти два дня.

– Но я думал… – наконец выдохнул наг, но не договорил. Опасливо уставился на нехорошо прищурившегося господина.

– Здесь все думали, кроме Дейны, – ядовито отозвался Ссадаши.

– А что не так? – принял сторону недумающей Дейны Вааш.

– Откуда оно вообще? – Ссадаши с неприязнью уставился на наряд хранительницы.

– От папеньки, – елейным тоном отозвался Шем. – Дейниного.

По лицу наагалея заходили желваки. Ругать подарок будущего тестя уже не хотелось. Сам бы Ссадаши подарил сестре или племянницам что-то в таком же духе.

– Тогда переоденусь я! – решил наг.

– Эй, вы что, решили на бал явиться позже императора? – возмутился Вааш. – А ну двигайтесь! Из-за тряпок мы ещё не опаздывали.

Наг беспардонно подхлестнул хвостом Ссадаши и стоящего рядом Шширара.

– Что не так с цветом? – шёпотом спросила Дейна у охранников, когда они двинулись по галерее под сердитый рокот господина Вааша.

– То, что он зелёный, – Шем повеселел: всё же им не досталось. – У нас жених и невеста, муж и жена образуют собой цветок. Жених-муж – это стебель и листья, а невеста-жена – цветок.

Дейна тут же вспомнила наряд, оставшийся в её комнате.

– Но если наг, одевший зелёное, появляется один, без сопровождения женщины, то он заявляет, что ищет себе жену. Вот если бы ты хотя бы в чёрном была…

– Почему вы сразу не сказали?! – возмутилась Дейна.

– Тогда бы точно отказалась! – прозорливо предрёк Оршош.

Разговор пришлось прервать: наагалей недовольно зыркнул на них и хвостом поманил Дейну ближе. Та покладисто подошла, но осталась за спиной. Наг прищурился и молча протянул руку. Хранительница посмотрела на его ладонь и так же молча вложила в неё веер. Наагалей недовольно искривил губы и прищурился ещё сильнее. С щелчком раскрыл веер и, обмахнувшись, повернулся к Дейне спиной. Та перевела дыхание.

– Не расслабляйся, – шёпотом предупредил Шем. – Он тебе это с рук не спустит.

В коридорах дворца было шумно и весело. Придворные и гости стекались со всех сторон к огромному залу торжеств, расположенному в самом центре дворца. В вечернем полумраке по коридорам плавали тысячи разноцветных светляков, плясали язычки светильников, разносилось благоухание духов и цветов, которых было такое изобилие, что парк, должно быть, остался гол.

Дейна немного растерялась. На балах такого масштаба ей бывать не доводилось. Гости пестрели разнообразными нарядами – от безвкусно вычурных до воистину шедевральных. Прямо в коридорах расположились музыканты, и нежные звуки лились со всех сторон. Слуги чинно и ловко сновали среди толпы, разнося закуски и выпивку. Из-за царящего вокруг шума люди не слышали друг друга и сбивались в тесные кучки, оживлённо общаясь мимикой и жестами.

Перед нагами – могучим наагалеем Ваашем и знаменитым наагалеем Ссадаши – гости безропотно расступались и провожали изумлённым взглядами бедствие наагатинского посольства, которое в этот раз выглядело пугающе прилично и серьёзно.

Торжественный зал встретил их ослепляющим блеском: с потолка свисали десятки хрустальных люстр, сияющих острым белым светом. Гости на миг замерли, словно отдавая дань повелителям Давридании, троны которых полукругом стояли на возвышениях. В центре высился престол давриданского императора, пока ещё пустой. Многие постаменты были пусты: главы земель ходили по залу и общались с другими гостями.

Наагасах Шашеолошу сидел на широком как скамья троне вместе с женой. Рядом в кресле пониже сидел наагариш Делилонис в компании жены, которая выглядела столь великолепно, что мужчины смотрели на неё с широко распахнутыми ртами. Одета нагиня была в кораллового цвета одежды, явно одолженные у дядюшки Ссадаши, а поверх них женщина набросила широкое чёрное одеяние, похоже, взятое уже у брата. Она безо всякого стеснения обвивала мужа за хвост и почти лежала у него на груди, расслабленная и чарующе прекрасная.

Хм… А наагариш и наагасах были не в зелёном. Ладно наагариш. Он вроде не ждал, что его жена появится во дворце. Но почему тогда наагасах в чёрном?

Дейна осмотрелась и обнаружила, что Шем, Оршош и Арреш остались в коридоре и рядом стоял Шширар. Кстати, в синем.

– А почему наагасах и наагариш не в зелёном? – тихо спросила Дейна, опасливо посматривая на обмахивающегося веером господина.

По поверхности веера шли какие-то корявые узоры, но рассмотреть их тщательнее женщина не смогла: наг схлопнул веер.

– Не то событие, – отозвался Шширар. – Да и наагалей не пожелал отдать наагаришее свою одежду.

Дейна непонимающе посмотрела на него, но наг не заметил.

– А наагасах и наагасахиа… по ним и так всё видно.

Да, по ним действительно было видно. Они словно не замечали гостей, смотрели только друг на друга, говорили и смеялись.

– Мне кажется, тут никто и не знает про ваши обычаи. Чего наагалей так злится?

– Дейна, уверяю тебя, здешние представители давриданских земель знают об обычаях других народов всё, что возможно. А так как многие из них… знакомы с наагалеем, они не постесняются оказать ему услугу и поделиться своими знаниями с некоторыми незамужними или замужними дамами. И то, что он в поисках жены, очень быстро станет известно всем.

Тёмные! А она ему сама ещё зелёный наряд выбрала.

– Дейна!

Первым обернулся Ссадаши, а не Дейна. И встретил он принцессу очень недовольным взглядом. Та была в компании фрейлин, леди Неры и виконта Ронта. В отличие от многих молоденьких дев, присутствовавших на балу, её высочество выглядела очень скромно, видимо, решила не выпячивать в декольте ещё не вызревшие прелести. Белое кружевное платье с высоким воротником очень походило на её повседневные платья. Или же это и было одно из них.

– А почему вы оба в зелёном? – принцесса расплылась в ехидной улыбке, показывая, что с обычаями нагов она знакома.

– Моё платье было испорчено в последний момент, – соврала Дейна, испортив триумф её высочества. – А других я с собой не привозила.

– О боги, какая жалость, – посочувствовала леди Нера.

Она выглядела восхитительно в платье жемчужно-голубого цвета. Как и кузина, она выбрала довольно скромный и простой наряд, но его кажущаяся простота наверняка стоила больших денег.

– Но это и к лучшему, – неожиданно сказал наагалей, смотря почему-то на наагаришею Амарлишу. – Это платьице весьма и весьма милое.

Ссадаши не кривил душой. Выбирая наряд, он не подумал, что ему могут не понравиться многочисленные восхищённые взгляды, направленные на Дейну. А сейчас, видя, как сдержанно бесится Дел, Ссадаши по достоинству оценил выбор тестя. Шикарное платье! Гости, особенно мужчины, скользили по нему взглядами, как по его собственной тени, и находили более яркий объект для внимания. Ссадаши довольно осмотрел Дейну, но улыбка его стекла вниз, стоило ему увидеть свившегося кольцом на шее хранительницы ужа.