– Вот глотка-то лужёная, – то ли восхитился, то ли устрашился господин Рин.

Идти, конечно, нужно было тому, кто знал Сиана в лицо. Милаш не хотел пускать Риана, потому что тот смертный и импульсивный. Ссадаши рассказывал, что имел дело с проклятийниками и лучшей кандидатурой на роль соглядатая был сам Милаш. Если и нарвётся на проклятие, то, как в истории с Дедом, хуже будет проклявшему. Но проще было повернуть Нолин в сторону Шаашидаша, чем уговорить графа Риана остаться в доме купца в компании «соскучившихся» детей.

Поспорив ещё немного, мужчины решили, что Ссадаши поползёт прямо к парадному входу, ни от кого не скрываясь. Мол, спросить у хозяина дома, не нужна ли ему помощь. Проклясть долгоживущего нага[1] очень сложно, а от обрушившейся колонны он как-нибудь увернётся. Тем более опыт общения с лекарелами у Ссадаши был: недоброжелатели у него имелись среди всех народов Давридании.

А Милаш и Риан тайно последуют через сад. Если они увидят, что хозяин дома не Сиан, то повернут назад и подадут знак Ссадаши, чтобы тоже не задерживался.

Пришлось взять с собой вороватого Шема. Наагалею, как знатному господину, не пристало ползти без сопровождения, а от Шема с его шаловливым хвостом хотя бы будет прок.

Ворота соседнего особняка были заперты. Что странно, сторожа рядом не оказалось.

– Эй, есть тут кто? – позвал Ссадаши, но по кустам только ветер прошелестел.

Пока Шем возился с замком чугунной дверцы, наагалей осматривал дом. Несколько вычурный, помпезный, как и многие здания в этом районе: деньжата у местных хозяев водились, а вот художественный вкус на торгах не купишь. Фасад особняка украшал ряд из шести колонн, к которым вела широкая лестница из белого камня, огороженная вместо перил разнообразными статуями, порой мало связанными друг с другом. Свет бил только из двух окон, на втором и третьем этаже. Вход едва-едва освещал один-единственный фонарь, хотя блики света играли в стёклах ещё пары десятков таких же. В обычное время парадный вход наверняка сиял так, что свет бил в окна соседей и мешал спать.

Замок щёлкнул, и Шем почтительно открыл дверцу перед господином. Ссадаши величаво заполз, осмотрелся и прищурился.

Никого.

На улицах смута, а здесь никто не вышел оберечь покой богатого дома? Неужели птичка уже спугнулась?

По коже скользнуло липкое ощущение, словно от чужого пристального взгляда. Ссадаши из-под ресниц бегло осмотрел чёрные окна. На втором этаже будто тень колыхнулась.

Поднявшись по лестнице, Шем немного опередил господина, постучал в дверь и тут же отполз назад, уступая место Ссадаши. Открывали очень долго. Шему пришлось ещё дважды постучаться, прежде чем дверь приоткрылась и за порог шагнул невысокий сухой дворецкий.

– Что угодно господам столь глубокой ночью? – сдержанно поинтересовался слуга.

В глазах его блестело опасение, и он нет-нет, но скашивал взгляд вниз, на блестящие хвосты нагов.

– В городе беспорядки, уважаемый, – вкрадчиво пропел Ссадаши, обмахиваясь ладонью. – Никто не спит, все охраняют своё имущество. А у вас подозрительная тишина. Мы хотели убедиться, что всё в порядке.

– Мы – это кто? – подозрительно прищурился старик.

– Ваши соседи. Я – гость господина Рина, – наг ткнул хвостом себе за спину, и дворецкий заворожённо проследил за ним.

– У нас всё в порядке, – слуга опомнился и попытался захлопнуть дверь, но Шем успел засунуть в щель хвост.

– А где ваш господин, уважаемый? – не унимался наагалей.

– Господа давно изволят спать, чего и вам желаю.

Старик попытался выпихнуть хвост, но тот зашевелился, чем напугал его до холодного пота.

– А может, вы убили своих хозяев? Решили воспользоваться суматохой…

От возмущения дворецкий забыл о страхе и выпучил глаза на нагло скалящегося Ссадаши.

– Оскорбил? Прошу простить, но время такое, что всего боишься. Не хочется, чтобы бандиты оказались по соседству.

– Кирда̀н, кто там?

Обернувшись к тёмному холлу, старик неохотно и, что странно, не очень почтительно ответил:

– Соседи интересуются, всё ли у нас в порядке. А господин…

– Что за манеры? Держать гостей на пороге… Ступай прочь! Я сам поговорю с ними.

Явственно скрипнув зубами, дворецкий посторонился, и его место занял молодой светловолосый мужчина.

– Ба, – брови Ссадаши удивлённо взмыли вверх, – господин Ярен.

Тот обескураженно моргнул и в молчаливом изумлении приоткрыл рот.

– Наагалей…

– Какая неожиданная встреча, – сладко протянул наг, и парень невольно отступил, но затем вернулся на место. – Мы гости господина Рина, вызвались помочь и спросить, всё ли у вас хорошо. А то такая подозрительная тишина…

– А… да, – Ярен взял себя в руки и сурово свёл брови. – У нас всё хорошо, наагалей, благодарю за беспокойство.

– Но где ваша охрана? Мы никого не встретили. Ещё и ворота открыты…

Дворецкий возмущённо встрепенулся.

– Её и в обычное время немного, – Ярену не очень хотелось откровенничать перед незваными гостями, но те иначе не уберутся. – Я распорядился, чтобы они переместились в дом. Для защиты всей территории их слишком мало, а так запрёмся и отобьёмся. Что-то не так?

Молодого мужчину смутил слишком пристальный, оценивающий взгляд наагалея, которым тот окидывал его фигуру. Ссадаши досадливо прищурился. Увы, но Ярен не был похож на напавших на него проклятийников. Мужчина был выше их обоих, значительно стройнее самого широкого из них и плотнее самого тощего.

– Господин Рин выразил обеспокоенность здоровьем вашего отца.

– Что? – парень совсем растерялся.

– Говорит, видел днём, что-то плох совсем был. Может, нужен лекарь?

– Н-нет, не стоит… По правде, отцу действительно нездоровится, но ничего серьёзного…

– Никогда ещё господин Рин не был столь заботлив, – ядовито ввернул дворецкий.

– Так и время сейчас такое, что даже недругам стоит объединиться перед общей опасностью, – тонко улыбнулся Ссадаши. – Лучше живой недруг под боком, чем пылающая крыша его дома там же.

Старик не нашёл что ответить.

– Благодарю за заботу, наагалей, но у нас действительно всё в порядке, – Ярен вернул себе твёрдость голоса. – Я немного растерялся, увидев вас здесь. Очень неожиданно.

– Господин Рин мой друг, и он милостиво принял нас, когда случилась беда.

– А что произошло? – Ярен посмотрел в сторону дворца, над которым небо продолжало сереть от дыма.

– Происки заговорщиков. Испортили праздник, – наг укоряюще прицокнул. – Ради безопасности император велел всем покинуть дворец, а по городу уже расползлись слухи, что на нас едва ли не духи напали.

– Кошмар, – нервно улыбнулся Ярен.

Ему очень хотелось наконец попрощаться с нагом, но тот продолжал стоять, будто хвостом врос в лестницу. Когда за спиной раздались шаги, Ярен с облегчением обернулся, решив, что это отец, и скривился. Ссадаши тут же с любопытством заглянул за его плечо и увидел замершего посреди холла парнишку. Над светловолосой головой пульсировал серо-голубой светляк, и испуганно вытянувшееся лицо в его сиянии было похоже на лик восставшего с погребального костра мертвеца. Ссадаши определённо не видел эту физиономию раньше. А вот тощая фигура была знакома…

– Рихан? – Ярен неприязненно посмотрел на брата. – Иди к отцу.

– Не приказывай мне, – мгновенно вскинулся тот и, нервно облизнув губы, вновь уставился на белое лицо нага, затенённое пышными цветами венка.

– Он тебя искал. Можешь не идти, твои проблемы, – фыркнул Ярен. – Это мой брат Рихан, – представил он родственника наагалею. – Рихан, это господин Ссадаши, посол из наагатинского посольства. Он остановился у нашего соседа господина Рина.

– Рад… – парень нервно дёрнул рукой, и Ссадаши эта нервозность тоже была знакома. – Рад знакомству.

– Взаимно, – ласково улыбнулся наагалей. – Вы удивитесь, но почему-то у меня с первого взгляда возникло ощущение, что мы виделись раньше.

Красные насмехающиеся глаза столкнулись с испуганно распахнувшимися голубыми, и нервы парня не выдержали.