— Ты крутая, Рен. Он хлопает по двери грузовика.

— Но ты меня убиваешь. Из-за тебя я должен стоять здесь в эту дерьмовую жару.

— Ты бы так и стоял здесь, независимо от того, покормила я их или нет.

Его пожатие плечами превращается в кивок.

— Все эти проклятые атаки повстанцев. Слишком близко к дому. На прошлой неделе потеряли полдюжины легионеров.

Я не утруждаю себя тем, чтобы сказать ему, что солдаты Легиона — плохие парни в Мертвых Землях. И даже если повстанцы становятся все более враждебными, они и в подметки не годятся жестокости, причиняемой нашими собственными.

Однако люди вроде Денни верят в ложь и пропаганду, которыми их кормят с серебряных ложечек. Я всего лишь голос ветра, так что пока я продолжаю этот фарс, ради папы. Ради поиска лекарства, которое возможно, положит конец разделению между цивилизованными людьми и дикарями.

— Что ж, хорошо, что ты у нас есть, чтобы охранять это место.

Закатив глаза, он качает головой.

— Убирайся нахуй отсюда. Он машет стражнику на сторожевой башне, и стена сдвигается, позволяя мне вернуться в Шолен.

Оказавшись внутри стены, мои мышцы мгновенно напрягаются. Там снаружи, я выживаю. Но и здесь тоже. Каждый день — это спектакль, шарада, которую я разыгрываю для папы.

Следуя их правилам, проглатывая их ложь.

Машины проезжают мимо меня по главной полосе, где искусственные участки зеленой травы и цветов создают иллюзию, что я попала в другой мир. Справа от меня дети, ничем не отличающиеся от тех, что за стеной, играют в мяч и болтаются на перекладинах для обезьян на общественной игровой площадке. По обе стороны дороги выстроились высокие здания, расположенные таким образом, что это напоминает небольшой центр города, в комплекте с маркизом, который висит над кинотеатром, где в течение дня показывают старые фильмы.

Насколько я понимаю, пройдет совсем немного времени, прежде чем у нас будет электричество по ночам, уличные фонари и рестораны откроются позже наступления сумерек.

Это неправильно.

Хотя большинство убило бы за то, чтобы жить здесь, я нахожу все это крайне удручающим. Вечный фасад.

Может быть, это сводит меня с ума. На самом деле, я уверена что любой из присутствующих здесь людей счел бы меня дерьмом за то, что я хочу выйти за пределы стены.

Думаю, я просто предпочитаю жить с открытыми глазами.

Я паркую грузовик у бордюра и беру свою сумку с товарами. С другой стороны ряда зданий, на стоянке видны маленькие палатки, стоящие по обе стороны узких дорожек, заполненных людьми.

Рынок.

За последние несколько лет наше население удвоилось, поскольку все больше людей узнают об этом сообществе. Они приезжают сюда со всей страны, чтобы жить здесь. Некоторые пытались подражать этому месту, захватив несколько ферм с солнечными батареями, разбросанных по округе, но у них просто нет ресурсов или рабочей силы, чтобы построить крепость, подобную Шолен, которая существовала задолго до вспышки.

Пробираясь сквозь толпу, я пробираюсь к одной из палаток в задней части. Джесси улыбается, когда видит меня, одетую в ее широкополую фермерскую шляпу и поношенные джинсы, с фланелевой рубашкой без рукавов, обрезанной над скучной татуировкой. Ей за семьдесят, но ее дух сохраняет молодость, несмотря на морщины. На ее шее три разных кожаных чокера, на каждом из которых на маленькой серебряной петельке висит брелок. Я думаю, в ней есть что-то от туземки, у нее длинные седеющие волосы и нос немного шире.

Я всегда считала ее потрясающей женщиной для своего возраста. Может быть, это просто потому, что она настоящая. Она не прячется за маской, как другие женщины здесь. С Джесси ты получаешь то, что видишь.

— Ну посмотрите, кого занесло ветром.

На столе разложены разнообразные украшения, травы в маленьких припарках и батончики душистого мыла — все, что она делает сама. На втором столе разложены разнообразные фрукты и овощи из ее сада.

— Как дела, Джесс? Я снимаю рюкзак с плеча, чтобы уменьшить его вес.

— Я вижу, ты снова был в Мертвых Землях.

С невольной улыбкой я киваю.

— Откуда ты знаешь?

Она наклоняется, оглядываясь вокруг, и приподнимает бровь.

— Ты выглядишь счастливой как свинья в дерьме.

Я смеюсь над этим, просовываю руку в пакет и вытаскиваю птицу, которую я подстрелила ранее, передавая ее ей.

— Мне нужно немного мыла.

— Ну что ж. Она принимает мертвую птицу и достает из-под стола пакет, в который бросает ее.

— Это прекрасная птичка. Бери все, что тебе нужно, сладкие щечки. У меня есть новый аромат, который ты возможно захочешь попробовать. Мята сандалового дерева. Твоему симпатичному Папочке, возможно понравится. Она подмигивает, и я улыбаюсь косвенному флирту, который она обычно передает через меня. Джесси уже некоторое время неравнодушна к папе, но он такой чертовски упрямый, что по большей части игнорирует ее.

— Полагаю, на этот раз я могла бы отказаться от лаванды.

— Возьми оба. И выбери ожерелье. Твоя шея выглядит обнаженной, дитя. Она шаркающей походкой направляется к женщине, стоящей рядом с травами со своими тремя детьми.

Моя улыбка становится шире, и я киваю, обращая свое внимание на кожаные чокеры, которые она разложила рядами. Я держу один из них, сделанный из коричневой кожи, с прикрепленным к горлу амулетом в виде птицы, застегивая его за шеей.

— Привет, Рен.

Закатывая глаза, я вздыхаю обнаруживая Дэмиана Шоу, стоящего рядом с овощами в своей повседневной одежде, с помидором в руках.

Ублюдок не посмел бы бросить это в меня сейчас. Не тогда, когда половина города, включая Дэмиана, считает меня какой-то дикой горянкой за то что я рискнула выйти за стену. Два года назад он вступил в Легион и как и остальные придурки, думает что он — ответ на молитвы каждой женщины. Возможно, он и есть для большинства девушек, которые лебезят перед солдатами Легиона, как будто они какой-то статусный билет.

Становится все более распространенным видеть, как они разгуливают без полной формы, некоторые предпочитают гражданскую одежду, когда не при исполнении служебных обязанностей, так что я предполагаю, что Дэмиан на R & R или что-то в этом роде.

— Тебе идет колье. Как и моим рукам. Улыбка, растягивающая его лицо, заставляет меня нахмуриться.

Высокомерный придурок.

— Меня просто немного вырвало в рот.

— Ты знаешь, что я всегда был неравнодушен к тебе.

Я знаю. Этот мужчина считает своим долгом приставать ко мне при каждом удобном случае.

— У тебя есть что-то для всех, — говорю я, поднимая кусочки мыла с лавандой и сандалом и засовывая их в свою сумку.

— Ты бы трахнул этот помидор, если бы уже не пытался залезть в мои штаны.

Кладя помидор обратно к остальным, он обходит стол, останавливаясь слишком близко ко мне.

Я отступаю, и он наклоняется ко мне. Этот танец павлина надоедает, то как он расхаживает, пытаясь привлечь мое внимание. Так много других девушек, достаточно глупых, чтобы играть в его игру, а он тратит свое время на меня.

— Пошли. Встретимся в задней части этого здания. Всего один рывок, хорошо?

Тьфу. Примерно год назад я потакала этому дерьму, дроча ему на заднем сиденье машины его отца, и с тех пор он жаждет большего.

— Нет, спасибо. Бывало и раньше. Я машу Джесси, давая понять что ухожу, но хватка за плечо останавливает меня на полпути.

Никто не прикасается ко мне без спроса.

Взгляд вниз на его руку и обратно к нему побуждает его отпустить меня, и он отступает поднимая обе руки в воздух, как будто сдаваясь.

— Я знаю, ты не любишь прикосновений. Прости. Положив ладонь на стол, он снова наклоняется утыкаясь лицом в мою шею, полностью игнорируя мое предупреждение.

— Мне все же нужны твои руки на мне. Я бы трахнул тебя, если ты позволишь мне, но все, о чем я прошу, — это один рывок. Пожалуйста, Рен.