«Не обращай внимание на боль». По крайней мере, она не воспользовалась своим ветром.

— Она моя сестра. И я люблю ее. — Трули подняла голову, словно гордясь… мной! — Я всегда буду следовать за ней.

Это заявление притупило боль от очередного отказа.

В темно-синих глазах королевы вспыхнула ярость.

— Я защищала тебя все эти годы. Я! И все равно ты поддерживаешь ее?

Рот вернул оба кинжала в ножны на поясе и обхватил меня за талию. Действие поддержки и утешения, которое не было пропущено или понравилось королеве Вайолет… действие, которого я не ожидала и не знала, что оно мне нужно.

— Ты — Белоснежка, — сказала Вайолет Трули. — Она — Злая Королева.

— Нет. — Трули покачала головой. — Она — Белоснежка, а я — Злая Королева.

Что за?

Моя близняшка стояла передо мной, в уголках ее глаз собирались слезы.

— Только подумай. Как Злая Королева, я предавала тебя снова и снова. В ту ночь, когда отвергла нашу связь, я практически задушила твое сердце болью… как Королева задушила Белоснежку корсетом. Гребень символизирует мои ядовитые мысли о тебе в тот день, когда я бросила тебя во дворце. Яблоко символизирует наше новое начало.

Вау. Она все хорошенько обдумала. И то, что она сказала, имело смысл… но это не укладывалось у меня в голове. В глубине души я знала, что нам не хватает очень важной части головоломки.

— Трули видит то, что хочет видеть, — сказала Вайолет, глядя на меня. — Но мы с тобой знаем правду. Она — это все, что связано с добротой и справедливостью. Ты — все, что связано со злом и неправильным.

«Игнорируй. Боль».

— Хватит, — рявкнул Рот, удивив меня. — Ты ничего о ней не знаешь.

Он удивил и Вайолет. Она выпрямилась и нахмурилась.

— Заинтересовался своей мачехой, да?

— Предлагаю тебе покинуть мой лагерь, — огрызнулась я. — Не забудь забрать свою награду «Мать года», когда будешь уходить.

— Если Трули останется, — огрызнулась она, — останусь и я.

Николас окинул Королеву мрачным, насмешливым взглядом.

— Стефан гордился бы тобой, Вайолет. Ты хорошо ему подражаешь.

Она пыхтела и рычала, как большой плохой волк.

— Я совсем на него не похожа.

— Мне все равно, похожа ты на дядю Стефана или нет. Ты не причинишь вреда Эверли, оставшись при этом в живых. — Хартли подняла руки. Сотня различных животных вышла из тени, чтобы сразиться с солдатами Вайолет. Волки. Собаки. Ягуары. Грифоны. Тигры. Минотавры. Кентавры. Они смотрели на королеву, не обращая внимания на ее панику. — Мои тролли тоже хотят полакомиться тобой. Уверена, ты будешь горькой на вкус, но именно поэтому мы захватили горчицу.

Моя милая, нежная сестра никогда не угрожала даже мухе, не говоря уже о жизни другого человека. Видя ее такой… не желающей отступать перед лицом несправедливости… я захотела стать Хартли Морроу, когда вырасту. Испытания, через которые она прошла, не сломили ее. Она прошла через огонь и стала сильнее. Алмаз. Подрезанное дерево. Бабочка.

Кто бы мог подумать, что тролли станут лучшим, что когда-либо случалось с ней или со мной? Но это так. Они оберегали ее, когда я не смогла. Они были достаточно сильны, чтобы оберегать ее всегда.

Ничто не имело значения, чем сила. Ничто.

— Ты не причинишь вреда Эверли. Скажи это, — приказал Рот. В его голосе прозвучало внушение, ошеломившее меня.

Я взволнованно посмотрела на него. Он (обычно) ненавидел свою магию, но при этом без колебаний использовал все имеющееся в его распоряжении оружие, чтобы защитить меня.

— Я не причиню вреда Эверли, — произнесла она, а затем удивленно моргнула.

— Хорошо, — сказал он. — Скажи своим людям, чтобы опустили оружие.

— Опустите оружие, — приказала она. Когда ее солдаты повиновались, она нахмурилась и покачала головой в замешательстве.

— Никто никому не причинит вреда. — Офелия хлопнула в ладоши над головой. Сила пронеслась по всему лагерю, и тонкие волоски на моем затылке встали дыбом. — До восхода солнца любой, кто нападет на другого, испытает ту же боль, только удвоенную.

Однажды ведьма сказала Фарре, что она должна принести жертву, чтобы произнести заклинание, поэтому я предположила, что именно поэтому она дала этому заклинанию ограничение по времени.

— Да, мы объявляем перемирие на одну ночь, — объявила Ноэль. Все замерли и затихли, воздух потрескивал от напряжения, волнения и страха. Ее глаза закатились. — Утром все станет ясно. Охота началась. Пламя замерло. Друг станет врагом, а враг другом. Яд уничтожает яд. Оковы летят, а деревья кровоточат. Океан падает, по капле за раз. Конец — это начало, а начало — это конец.

В толпе поднялся шепот, и меня охватило плохое предчувствие.

Офелия увела оракула. Вайолет направилась к Трули, проходя мимо меня, не сказав ни слова и даже не взглянув в мою сторону. Ее люди остались на окраине лагеря, наблюдая за происходящим.

Трули пробормотала «Прости меня», когда Вайолет увела ее прочь.

— Я не доверяю королеве Вайолет, — сказал Уорик.

— Никто ей не доверяет. — Рот погладил кончиками пальцев мою спину, и все, чего я хотела, это прижаться к его сильному телу и зарыться лицом в его шею.

Даже за пределами моего зрения он был моим главным источником утешения?

Я стояла перед ним, мое предательское сердце трепетало. Дурацкий свет огня! Золотистый оттенок ласкал его смуглую кожу, заставляя желать от него большего, чем просто утешения.

— Ты можешь провести ночь в моей палатке… на отдельной кровати. — или рядом со мной. Мне нравилось спать в его объятиях. — Утром я воспользуюсь зеркалом, чтобы отправить тебя домой. — у него было королевство, которым он должен был управлять, а у меня было будущее… будущее без него.

— Я хочу, чтобы ты вернулась в Севон вместе со мной. — он обхватил мое лицо своими большими мозолистыми руками и провел большими пальцами по моим щекам. — Я хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной.

Я пошатнулась, весь мой мир словно закружился. Сухим тоном я сказала:

— Да, позволь мне вернуться в вашу башню и надеть мое крученое ожерелье.

В его изумрудных глазах отражалась смесь стыда и решимости.

— Я сожгу башню дотла и объявлю крученые ожерелья незаконными, после того как ты заключишь меня в тюрьму на такой же срок.

Мне хотелось верить, что он позволит мне это сделать. Я не могла понять изменения в нем. Раньше он давал мне именно то… чего я хотела. А теперь? Я не могла допустить, чтобы это имело значение, потому что не могла позволить себе доверять ему.

— Я буду жить либо здесь, в лесу, с Аллурой, — сказала я, — либо перееду к Хартли и троллям.

Рот напрягся, но не стал давить… пока что. Судя по упрямо сжатой челюсти, он продолжит настаивать, как только мы останемся одни.

Он указал на что-то за моей спиной.

— Мне не нравится, как этот тролль смотрит на тебя.

Я повернулась, уже зная, кого увижу. Да, Трехрогий хмуро смотрел на меня.

— Он не нападет. Во всяком случае, не сегодня.

К нам подошел Николас, и Рот еще больше напрягся. Эти двое уставились друг на друга, излучая сильную неприязнь и недоверие. Я не знала, что делать… пока Тор не подошел и не помочился на сапог моего отчима.

Николас недовольно фыркнул. Я подавила смех, и его сузившийся взгляд переместился на меня.

— Мне нужно поговорить с тобой. Наедине. — он вырвал меня из объятий Рота, хотя тот цеплялся за меня до последней возможной секунды, вызывая во мне удовлетворение. — Я захватил некоторые вещи из дома. Хотя этот конкретный предмет, я думал, понадобится мне, а не моим падчерицам.

— Что ты…

Он сунул мне в ладонь презерватив.

— Либо он упакует его, либо выставит на всеобщее обозрение. Мы же не хотим, чтобы маленькие королевские особы бегали вокруг, пока пророчество не исполнится, не так ли? Завтра ты должна купить у Офелии противозачаточное заклинание, даже если оно обойдется тебе в целое состояние.

Я застонала, казалось, все мое тело покрылось румянцем.