Единственным ответом был легкий ветерок. Я восприняла это как «нет, спасибо». Ну и ладно. Я разделила добычу со своими друзьями, смеясь, когда Фобия продемонстрировала свое металлическое жало еще не знакомому мне пауку-скорпиону.

Приглушенный шум заставил меня обернуться. Рот проснулся и смотрел на меня со странным выражением лица. Темные локоны торчали в разные стороны. Щетина на его челюсти за ночь стала гуще. Его татуировки и пирсинг были выставлены напоказ. «Хочу его потрогать. Сопротивляйся!»

— Доброе утро, Эверли. — его хриплый ото сна голос послал мурашки по моей спине.

— Доброе утро, Рот. — мы никогда не разговаривали после того, как спали вместе. Более того, это был первый раз, когда я была не взаперти. Я почувствовала себя уязвимой.

— Лес тебе подходит, — сказал он.

«Не показывай свою гордость».

Еще одна ветка дерева потянулась ко мне, предлагая сложенную одежду… для каждого из нас… и туалетные принадлежности.

Рот потер глаза, нахмурился, потом потер еще раз.

— Как?

— Я нравлюсь Аллуре. Кажется. По крайней мере, она не сказала «да» или «нет».

Удивление и трепет боролись в его изумрудных глазах.

— Неужели не остался больше никто, кого бы ты могла заколдовать?

— Э, только всех?

Я все время была в напряжении, пока мы мылись в нижнем белье, чистили зубы и одевались. Аллура подарила Роту простую белую тунику и кожаные штаны — его обычный наряд. Она подарила мне то же самое.

— Одинаковые наряды, Аллура? Серьезно? — сказала я, заплетая волосы. — Это, наверное, наша униформа. Вперед, команда Зла.

Рот усмехнулся, этот звук был музыкой для моих ушей.

— А мне кажется, что мы очаровательны.

Я выгнула бровь и спросила его:

— Да, но на ком она смотрится лучше? И разве тебе не пора домой?

Его веселье мгновенно улетучилось, оставив меня с чувством вины. Я ненавидела это чувство!

— На тебе она смотрится лучше. Буду ли я грубияном, если признаюсь, что тебе лучше без формы?

Я фыркнула.

— …в одну шеренгу, пожалуйста. — голос Ноэль прервал наш разговор, и мы напряглись.

Мы одновременно достали кинжалы. Листья зашуршали, а ветки расступались. Как гид по сафари… даже одетая как гид… вошла Ноэль, за ней — Трули, Хартли, Тор, Уорик, Николас и Тай, а Офелия замыкала их строй.

— Хартли! — я выронила кинжала и побежала к сестре. Она тоже бросилась ко мне, и мы встретились на полпути, обнялись, заплакали и обнялись еще раз. Тор бегал вокруг нас, тявкая.

Наши лбы соприкоснулись.

— Зниснаиснешь, писночиснемисну исня счиснастлиснивисна? Писнотисномисну чтисно тисны здиснесь. (Знаешь, почему я счастлива? Потому что ты здесь.)

Она фыркнула, а затем засмеялась, шмыгнув носом.

— Чтисно зиснастиснавлисняиснет мисненисня иснулисныбиснатьсисня? Лицевые мышцы. (Что заставляет меня улыбаться? Лицевые мышцы.)

— Ты в порядке? Тебе не сделали больно? Я хочу знать все!

— Я в порядке. Я встретила тролля, возненавидела его, потом полюбила его, приручила его и поняла, что вроде как крутая. А как ты? Когда я услышала о твоем заточении…

— У меня тоже все хорошо. Я встретила принца, он мне понравился, потом я его возненавидела, а теперь пытаюсь с ним расстаться. — мы снова крепко обнялись. Эта девушка была моим спасательным кругом. — Извинений будет недостаточно, по сравнению с тем, что я сделала с мамой. Николас был прав. Я виновата в ее…

— Эй, эй. Не делай этого, Эвер. Я не виню тебя. Никогда не винила тебя, и, надеюсь, что ты тоже не винишь себя. Мы ничего не знали о магии.

Ее слова заставили меня почувствовать смирение, облегчение, и даже удивление.

Я слышала, как Ноэль сказала остальным:

— Только давайте без драк. Ни с беззубым троллем. Ни с великолепным колдуном. — она послала Таю воздушный поцелуй.

Он оглянулся через плечо, надеясь, что объектом ее флирта станет кто-то другой. Затем нахмурился.

Трули отважилась сделать шаг ближе ко мне, замешкалась, а затем сделала еще один.

— Мне так жаль, Эверли. Я не должна была оставлять тебя, когда тебя отравили. И я должна была тебя послушать, когда ты предупреждала меня о том, что случится, когда Чармингы узнают о нашем родстве. Я многое должна была сделать по-другому.

Я раскрыла руки для объятий. Всхлипнув, Трули бросилась ко мне. Мы обнялись.

— Мне тоже жаль, — сказала я ей. — Нужно было сразу рассказать тебе правду, и мне не стоило просить тебя выбирать между твоей девушкой и твоей сестрой.

— Ты сделала то, что считала правильным. Но я рада, что тебе не пришлось иметь дело с нашим отцом, — сказала она, — мне грустно, что мы пропустили семнадцать лет жизни.

— И мне тоже.

Просияв, Ноэль прижала руку к сердцу.

— Я просто обожаю воссоединение. А еще больше я люблю, если это воссоединение произошло благодаря мне. Разве я не лучшая посредственная подруга, Эверли?

— Да. — сейчас я не хотела ей ни в чем отказывать, я все ей простила. «Ты прощаешь ее, но не Рота?» — Теперь я достаточно сильна? — спросила я ее.

Она погладила меня по щеке. Прежде чем она успела заговорить, Рот и Николас встретились взглядами, обещая друг другу смерть.

Я встала между ними, чтобы оттолкнуть друг от друга.

— Рот, Николас не похищал твою семью. Он просто стал заложником обстоятельств. Он не обязан тебе нравиться, но я не разрешаю тебе причинять ему боль. Николас, если ты будешь подстрекать Рота, я заставлю тебя пожалеть об этом.

Пока у меня была связь с Ротом, другой колдун не мог от него сифонировать.

Чтобы убедить Рота в том, что я прикрою его спину, я направила в его сторону слабый поток силы, отдавая, а не забирая. Все его тело задрожало, и я испугалась, что причинила ему боль. Затем его взгляд метнулся ко мне, его глаза загорелись… что это было? Чувство собственничества?

Мои глаза расширились. Ему действительно понравилась наша связь.

Удивив меня еще больше, он поднял руки в знак капитуляции и отступил, не нападая на Николаса.

— Спасибо, — пробормотала я, и он кивнул.

Теоретически, я должна быть в состоянии защитить наших друзей в любое время. Другие колдуны могли связываться с несколькими людьми.

Чтобы поэкспериментировать, я мысленно коснулось рукой своей силы… Да! В отличие от предыдущего раза, когда я пробовала это в разгар битвы, у меня не было никаких проблем. Я стала сильнее.

Я отступила, не создавая ни с кем связи. В любом случае, сначала попрошу разрешения.

Избегая разговора о том, что только что произошло, я сосредоточила все свое внимание на отчиме и обняла его. В типичной манере Николаса, он неловко обнял меня.

Отстранившись, я поискала в его взгляде хоть намек на ненависть, но не нашла. Это был повод для праздника!

— У тебя правда все хорошо? — спросил он, коснувшись моего подбородка. — Ты справилась с новым королем, когда я тебя оставил?

— Да, и да. Как ты?

— Теперь, когда мы снова все вместе, лучше. — затем он добавил: Кстати, у тебя и твоей сестры плохой вкус на парней. Командир троллей и король Севона. Серьезно?

Вместо того чтобы исправить его предположение о нас с Ротом, я обняла Тая. Потому что, черт возьми, почему бы и нет? Рот шагнул ближе ко мне, сжимая рукоять своего кинжала.

Ревность? Я улыбнулась зеленоглазому чудовищному королю, сказав:

— Ты не единственный, кто претендует на мою руку, Ваше Величество. — ладно, у нас с Таем не было никакого романтического интереса друг к другу. Неважно. Пусть Рот думает, что хочет.

— Быть в центре любовной ссоры всегда весело, — пробормотал Тай, но глаза его заблестели от веселья.

Хоть Рот и был напряжен, но он пожал руку колдуну, удивив меня.

— Спасибо, что спас мою колдунью, пока я был заперт в другом измерении.

Э-э, я что попала в другое измерение?

— Но, — продолжил Рот, — твои услуги больше не нужны. Я теперь работаю с Эверли.

Он что? Я замерла, но потом смогла вымолвить:

— К сожалению, в моем штате нет свободных мест.