Рот заботился о своих людях, часто рискуя своей жизнью, чтобы улучшить их жизнь. В ответ слуги и солдаты охотно выполняли его приказы. Но под их благоговением я чувствовала страх. Никто не мог предугадать, как он отреагирует на ту или иную ситуацию.

Например: никто не ожидал, что он изгонит Аннику, гоблина с метлой, но он это сделал. Я не имела удовольствия быть свидетелем этого события. Услышала об этом от двух слуг… я прозвала их Тельмой и Луизой… когда они пришли убирать мою камеру вместо Анники.

В первый день, когда появились Т и Л, мне удалось проверить один пункт своего плана. Тельма дотронулась до ручки метлы и упала, как будто я выбила у нее пол из-под ног. Несколько секунд она корчилась в агонии. И Тельма, и Луиза винили во всем паука, которого они видели раньше, и я не стала отрицать. Это было ошибкой. Когда Луиза в следующий раз увидела Фобию, она попыталась ее растоптать.

Я вскочила и ударила ее ногой. Когда она поднялась на ноги, готовая нанести мне ответный удар, Тельма поймала ее за запястье и сказала:

— Помнишь, что случилось с Анникой? Она ударила пленницу, и король Рот изгнал ее навсегда.

Я удивилась. Но попыталась лицу придать превосходство. Я сказала слугам:

— Передайте всем. Если вы увидите насекомое или какую-нибудь живность где-нибудь во дворце, не причиняйте им вреда. Поняли меня? Они находятся под моей защитой. Я всегда найду способ отомстить своим врагам. Спросите об этом Аннику. О, постойте-ка. Вы же не можете.

Сейчас я стояла на своей кровати и глядела в окно, прохладный ветерок проникал в мою камеру. По всем стенам росли стебли плюща, листья которого мягко гладили меня.

Прошлой ночью, когда мы с Ротом лежали в кровати, он зажал листок между пальцами и сказал:

— Аллура присматривает за тобой. Почему?

Я сказала ему, что не знаю, и это было правдой. Но я подозревала…

В Сказаниях Энчантии Аллуру называли «редкой триадой». Нимфа, ведьма и оракул. Древо Новых Начал якобы принадлежало ей, не Вайолет, не Стефану. Если это была правда, то я тоже принадлежала ей.

Чей-то крик привлек мое внимание к двору под моей башней, где тренировались Рот и его армия. Раньше они тренировались гораздо дальше.

Я спросила Рота, почему они переместились, и он проворчал:

— Я хочу держать тебя в поле своего зрения.

Я поверила ему. Он хотел держать меня в поле своего зрения… чтобы похвастаться. Вот и доказательство: он посмотрел вверх, убеждаясь, что я стою возле окна.

В другой день я бы попыталась развеселить его, выкрикивая непристойности. Например: «Прижми-ка его к себе и крепко поцелуй… я бы так и сделала!» Но не сегодня. Наверное, никогда.

Завтра начинался королевский бал. Слуги и стражники уже несколько часов суетились вокруг, в спешке завершая последние приготовления.

По тому, как ликовала Фарра, я начала подозревать, что Рот наконец-то согласился выбрать себе невесту.

Если он женится…

Я прикрыла рот рукой, заглушая крик.

Рот и Фарра наслаждались своей жизнью, в то время как моя рушилась. Однажды они пожалеют об этом. Уже скоро. Я планировала сбежать, как только начнется бал.

Что-то привлекло мой взгляд за горы… к краю Зачарованного леса. Я затаила дыхание. Это… это были… Николас, Тай, Хартли и Уорик?

Задрожав я опустилась и схватила заколдованное зеркало.

— Покажи мне Хартли. — ничего. — Покажи мне Николаса и Тая. — опять ничего. Тьфу! Почему все шло наперекосяк? — Покажи мне Фарру.

Наконец-то! Принцесса восседала на троне Рота. Вокруг слуги оттирали стены и пол.

— Вам здесь больше не рады, — объявила она.

Что это? Увольнение? Мне нравилось наблюдать за провокациями.

Ноэль и Офелия вышли из тени.

Ведьма одарила принцессу мрачной улыбкой.

Оракул попыталась ее вразумить.

— Сейчас мы нужны тебе как никогда. Но да ладно. Что хочет принцесса, того она и получит!

Фарра скривилась, но не отменила своего решения.

— Ты отравляешь разум Рота каждый раз, когда говоришь ему, что Эверли одновременно Злая Королева и нет. Он должен перестать навещать ее, перестать притворяться, что у нас все хорошо.

Стоп. Подождите. Ноэль не могла лгать. Итак, что сделало меня Злой Королевой, а что нет?

Слишком уставшая, чтобы справляться с дальнейшими эмоциональными потрясениями, я засунула заколдованное зеркало в подушку и стала ждать, когда Рот закончит свою тренировку. Он придет ко мне. Мы будем разговаривать и смеяться, и он будет обнимать меня.

Ждала… Все еще ждала…

Послышались шаги. Я не могла сдержать своего волнения, и зашептала:

— Давай, давай же. — мои животные разбежались по своим укрытиям.

В камеру вошел вымытый Рот, в руках у него был еще один подарок. Деревянная коробка размером с ботинок. Я подняла крышку и обнаружила… окровавленное сердце?

Он увидел мое замешательство и сказал:

— Кентавр, который сбежал от нас в лесу, вернулся за тобой. Я… расправился с ним.

Я обняла коробку, теперь это был мой новый любимый подарок, но я сказала ему свои заученные слова.

— Это не делает мое заточение лучше, принц.

— Но и это не боль, колдунья.

— Отпусти меня.

— Попробуй повторить эти слова через дня два, и может тогда мы поговорим об этом. — он сел рядом со мной на край кровати.

Что! Значит ли это, что он планирует меня отпустить? Я забралась к нему на колени, решив не реагировать на его слова. Два дня — это не сегодня, а только сегодня имело значение.

— Ты скучал по мне?

— Да, — сказал он, не отрицая этого. Рот обхватил меня руками, прижимая к себе.

— Я не должна чувствовать себя так комфортно с тобой, — пробормотала я.

— Знаю. — в его голосе звучало раскаяние.

Я вдохнула его аромат, запах леса был самым сильным, что напомнило мне о нашем пребывании в лесу.

Расчесывая пальцами мои волосы, он сказал:

— Что, если я возьму тебя на экскурсию?

Мое сердце пропустило удар.

— Куда?

— В деревню. Мы можем что-нибудь купить.

День с Ротом. Обычный день… или свидание.

— Я в деле! Когда ты хочешь пойти?

— Послезавтра.

Опять это время. Почему? Ах, да. Бал. Зависть и злость вспыхнули во мне с новой силой.

Задумавшись, я не заметила, как он поставил коробку на пол, и повернувшись, опрокинул меня на спину. Нависнув надо мной и прижав меня своим весом, он ухмыльнулся, наслаждаясь… и начал щекотать меня.

— Остановись! Я сейчас описаюсь! — сказала я ему между смехом.

Он лег рядом со мной и положил руку мне на живот, его теплое дыхание овевало мое лицо. Прощай, развлечение.

Через два дня меня здесь не будет. Я сбегу завтра. Ничто меня не остановит. Я никогда больше не проведу ночь в объятиях Рота.

— Мне так много хочется тебе рассказать, — сказал он. — Я так много хочу сделать с тобой, для тебя.

— Даже… поцеловать меня? — последний раз мы целовались в лесу.

— Да, — сказал он, прошептав.

Мое тело затрепетало.

— Так чего же ты ждешь?

— Пока ты заперта здесь, я не заслуживаю твоего поцелуя.

Я положила голову ему на шею, себя счастливой. Я завоевала его. Я знала это!

Так мы и уснули. Я проснулась, уверенная, что он отменит бал и освободит меня. Но его снова не было. Никакой записки. А слуги по-прежнему суетились вокруг, готовясь к балу.

«Неважно, чем занимался Рот. Это было к лучшему». Сегодня, я наконец-то уйду. Мне нужно привыкнуть к жизни без него.

Что же случилось с планом, быть отстраненной?

Зарычав, я швырнула подушку в стену, запоздало вспоминая, что внутри нее все еще находится мое заколдованное зеркало. Я вскочила.

«Пожалуйста, будь целым». Да!

Солнечный свет струился через окно, и меня охватила тревога, волнение и нервозность… и, возможно, страх. Мне предстояло присутствовать на балу, захватить короля, и у меня не было крестной феи, которая может привести меня в надлежащий вид.

Нет, неправда. Я была сама себе крестной феей, и кроме меня не было никого лучше.