Но я не позволяла себе волноваться по этому поводу. Не потому, что обещала Ноэль, а потому, что знала, что Рот раскроет меня.

Через несколько секунд из леса вышла ухмыляющуюся Трули.

— Принц сказал, чтобы я отдохнула с тобой, пока он разожжет огонь и приготовит ужин.

Может ли он быть еще более милым?

— Что ты с ним сделала? — спросила она, смеясь.

— Что ты имеешь в виду? — я разделась до нижнего белья, но оставила ожерелье и кольцо. Они не станут добычей пикси. Но я должна быть осторожной. «Нельзя, чтобы она увидела узор в виде звезд». Если заметит, у нее возникнут вопросы, на которые я не готова ответить.

— Ты изменила его. Когда-то у него было каменное сердце. Каким-то образом ты изменила это. — она разделась, оставшись в свободной майке и панталонах, и этот наряд был похож на то, что я когда-то видела в учебнике истории. Наполовину чопорная, наполовину правильная, полностью старая дева.

— Ты вообще видела меня? — я взъерошила волосы.

Она снова рассмеялась.

Я вошла в прохладную воду и нырнула, каждую крупинку грязи смыло с моей кожи. Трули нырнула следом.

Когда она вынырнула, я сказала:

— Трули, ты же знаешь, я считаю тебя одной из своих самых дорогих друзей, верно? Ты мне не просто нравишься, я люблю тебя.

— Эм… — она закусила нижнюю губу, плавая вокруг меня. — Я тоже считаю тебя близкой подругой, и у меня нет желания ранить твои чувства. Просто ты меня не интересуешь в романтическом плане, Эверли. Прости! Я влюблена в кое-кого другого.

Я боролась с улыбкой.

— Ты меня тоже не интересуешь в романтическом плане. — «кстати, я твоя сестра. Сюрприз!» — Так кого же ты любишь в романтическом плане?

Пауза. Она снова закусила губу.

— Сестру Рота, — прошептала она. — Принцессу Фарру Чарминг. Я так по ней скучаю. Она самый удивительный человек, которого я когда-либо встречала. Добрая, сострадательная. Щедрая. Остроумная. Яростная.

То, что она открылась… мне хотелось постучать себя в грудь, как горилла. Такой милый прогресс! То, что она рассказывала о девушке… было восхитительно.

— Спасибо, что рассказала мне.

— Пожалуйста, не рассказывай об этом Роту. Он не знает. Вообще-то, никто, кроме Саксона, не знает. Наши родители не одобрят этого, ведь королевская особа должна исполнять свой долг и производить на свет наследника, — сказала она, повторяя то, что слышала, наверное, всю свою жизнь.

Я уже знала ответ, но все равно спросила:

— Фарра чувствует к тебе то же самое?

— Да. Но она так же любит своего брата и скорее умрет, чем причинит ему боль.

— Рот упоминал о ней пару раз, и я могу сказать, что он обожает ее и хочет, чтобы она была счастлива. Если рядом с тобой Фарра счастлива…

— Да, но он все равно не может разорвать нашу помолвку, не начав войну между нашими королевствами. — ее охватила печаль, а плечи поникли. — Эгоистичная часть меня хочет, чтобы он все равно это сделал.

— Если он Прекрасный Принц, а ты не Белоснежка, то он не женится на тебе, и войны не будет. — верно? У этой сказки был счастливый конец для всех, кроме Злой Королевы.

У нее отвисла челюсть.

— Ты знаешь о пророчестве?

— Да. Я обсуждала это с Ротом, потому что… это и мое пророчество тоже. Я не знаю, какую именно роль играю, но я здесь, чтобы узнать это.

— Теперь многое обретает смысл, — вздохнула она. — А именно, почему я с самого начала чувствовала связь с тобой.

«Потому что мы сестры. Близнецы».

«Скажи ей».

И разрушить эту легкость между нами? Нет! Пока нет. Но скоро.

Чем дольше я жду, тем сильнее она будет чувствовать себя преданной. Я понимала это. И, несмотря ни на что, все равно буду нравиться Трули. Так же, как и Роту. Теперь я была уверена в этом. Ну, почти. Мне нужно только найти подходящее время и место… возможно, когда мы доберемся до его дворца.

Она плыла на спине.

— Думаю, что я Охотник или одна из Семи Защитников.

Так, так. Еще один человек, кто отождествляет себя с более чем одним персонажем. Если бы я только знала, что это значит. А это должно что-то значить.

Прежде чем она успела спросить, какую роль я играю, я сказала ей:

— У меня есть идея. Пока мы будем искать яблоко, давай забудем о пророчествах и войнах. Ты — обычная девушка, помолвленная с обычным парнем, а я — великолепная роковая женщина, решившая увести его у тебя. Я планирую увеличить свои шансы.

Она ухмыльнулась.

— Как я и говорила — никогда не видела, чтобы холодный как лед принц был так очарован другим человеком.

Это был не первый раз, когда она называла его ледяным. И да, у меня было такое же впечатление, особенно когда его глаза застывали. Но если честно? В основном он был яростным и страстным, с жаждой к жизни.

— Каких девушек он обычно предпочитает? — спросила я.

— Разных. Только одни его отношения длились долго… насколько я знаю… но он закончил их в тот день, когда его отец объявил о нашей помолвке.

Ладно. Возможно, я испытала небольшой, крошечный, едва ли заслуживающий упоминания, неожиданный укол ревности.

— Кто она? — «и как скоро я смогу ее осушить?»

Вау! Откуда взялась эта мысль?

— Она одна из фрейлин его сестры, — сказала Трули.

— Высокая или низкая? С формами или худая? Смертная или мифическая? — «прекрати!»

— Низкая. Полная. С формами. Ее зовут Анника, и она добрая и изящная. — в глазах моего близнеца блеснул дразнящий огонек. — Эта новость тебя расстраивает?

— Да! Прямо сейчас я хочу сбросить Аннику в яму, из которой я вылезла. — наверняка это была та девушка, которую я видела в его постели. Его типаж.

— Но, — добавила Трули, — она никогда не заставляла его смеяться.

— Конечно, нет. — я убрала мокрую прядь со лба. — Там, где другие терпят неудачу, я побеждаю.

Она рассмеялась.

Мы еще поплавали, и через некоторое время кончики моих пальцев стали похожи на чернослив. Мы вылезли, высушились, и Трули оделась в чистое, хорошо сшитое платье.

— Где вы берете чистую одежду? — спросила я. Хотя уже спрашивала раньше, но никто мне не ответил. — Я никогда не видела, чтобы кто-то из вас ее стирал. Или носили с собой сумку с вещами, если уж на то пошло.

— Я не должна говорить, потому что другие убьют меня за это. Но это же ты, так что… У Рота есть заколдованная сумка, — призналась она, ухмыляясь. — Это подарок его отца. Ты ее видела. Та, с металлическими опилками. Он способен создать любой материальный предмет, который мы попросим, если только он поместится в нее.

«Потрясающе!»

Когда она ушла к ребятам, мне показалось, что я заметила мерцающее существо, прячущееся в тени. Любопытство взяло вверх, и я осторожно пошла туда, чтобы посмотреть… и обнаружила гроздь ягод и великолепное платье из мха и цветочных лепестков.

Еще подарки от Аллуры? Неужели меня простили?

— Спасибо, — крикнула я.

Желая выглядеть как можно лучше… только потому, что мне предстояло еще много очаровательных дел, и уж точно не по какой-либо другой причине… я расчесала волосы и подкрасила щеки, придавая им румянец. Используя ягоды, окрасила губы в потрясающий кроваво-красный цвет. Надев новое платье, я покружилась и рассмеялась. И знаете, что самое лучшее? Я пахла великолепно, как летний сад.

Когда я проверила свою внешность в пудренице, то ожидала увидеть Вечность. Увы. Ее не было видно.

— Мне нужен постоянный источник энергии, — пробормотала я, обращаясь к дереву. Просто на случай, если что-то пойдет не так. — Ты поделишься со мной, Аллура? Пожалуйста.

Минута, две. Никакой реакции.

Вздохнув, я вернулась в лагерь. Все сидели перед костром, клубы темного дыма несли аромат карамели и сахарной ваты. Первым меня заметил Рот, а потом остальные. Разговоры прекратились. Я никогда не была застенчивой, но здесь и сейчас, боролась с сильным приливом нервозности, как будто только что обнажила часть своей души.

Рот медленно осмотрел меня. Мучительно медленно. Он встал, сократил расстояние и поднес костяшки моих пальцев к своим губам. Один поцелуй, только один, и меня прожгло до костей.