Когда она взглянула на меня, в ее голубых глазах мелькнула тень страха, и я поняла. Всем свои существом, поняла. Она тоже думала, что я — Злая Королева.

Нож. Прямо. В. Сердце. Я моргнула, чтобы скрыть внезапно нахлынувшие слезы. Но я не стану плакать. Это был счастливый день. День, когда мы узнали о нашем отце.

— Расскажи нам о нашем отце, принце Эдвине. Жив ли он? Был ли он добрым?

У нее вырвался сдавленный звук, и я уже пожалела о том, что спросила.

— Он… Мне очень жаль, дорогие, но он мертв. Умер, защищая… вас… от Короля Стефана.

Нож все глубже вонзался в мое сердце, а затем повернулся. Так долго я думала о нашем отце самое худшее. Пьяница. Бездельник. Злодей. Все это время он был героем, пожертвовавшим своей жизнью ради спасения своих детей.

— У тебя есть его фотографии? — мягко спросила я.

— Нет. Простите, — повторила она.

Так что я не только никогда не встречу и не поговорю с ним, но и не узнаю, как он выглядел. Или что он думал о своих взрослых дочерях. Мне всегда было интересно, гордился бы он мной или был разочарован.

Слезы все-таки покатились, но я смахнула их. Нужно быть сильной ради Хартли.

— А Король? — спросила я. Наш дядя. — Что с ним случилось?

— По словам ведьмы, посетившей меня, его убили на этой неделе, лишив магии и силы.

Магия. Сила. Еще один умерший член семьи, с которым я никогда не смогу встретиться. Нуждаясь во времени, чтобы все обдумать, я встала и посмотрела в окно, выходящее на наш задний двор. Там скопилось больше птиц, чем обычно, собирающих семена с травы. Мухоловка приземлилась на самую высокую арку кованой решетки. Колибри пила воду из контейнеров, которые мама наполняла ежедневно.

— Я расскажу вам все, что вы захотите узнать о вашем… об Эдвине, обещаю. Но сначала я должна рассказать вам все остальное. — Своим взглядом мама умоляла нас согласиться. Я поняла, что не только мне было больно. Она все еще скорбела о своей потерянной любви. — Если вы не поймете, почему, то не сможете понять и другое.

Хоть я и была в замешательстве, я кивнула.

— Король Стефан был красивым мужчиной. Хоть его взгляд всегда было холодным, но он мог очаровать вас улыбкой. Королева Вайолет стала его четвертой женой. И не смотря на то, что он убил первых трех, она влюбилась в него. — Мама грустно улыбнулась мне. — Ты похожа на них.

Я была похожа на тетю, не имеющей со мной кровной связи, и человека, убившего моего отца? Замечательно.

— После того как Стефан убил Эдвина, — продолжала она, — мы с Вайолет поняли, что будем следующими. Мы бежали, надеясь вырастить наших дочерей в мире смертных, но армия Стефана поймала нас, ранив при этом Вайолет. Она не могла идти, но я знала, что не смогу остаться. Я использовала свою магию иллюзий, чтобы сбежать с вами. Оставить Вайолет и Трули… это было самое трудное, что я когда-либо делала. Если бы я могла забрать третьего ребенка, я бы это сделала.

— Ты знаешь, что случилось с Вайолет и Трули после твоего ухода? — спросила Хартли.

— По какой-то причине Стефан решил не убивать их. Не знаю почему, только то, что мать и дочь все еще живы.

Я снова посмотрела на Хартли. Между нами произошел мысленный диалог. Полагаю, это преимущество близнецов.

Я: Думаешь она бредит?

Хартли: Нет. Зуб даю. Мы не мутанты. Мы волшебники!

Я: У меня плохое предчувствие.

Хартли: Просто помни. У нас все будет хорошо, пока мы вместе.

Слова, которые я говорила ей снова и снова.

— Когда мы только появились здесь, у меня была сумка, полная самыми красивыми драгоценностями. — Мама мечтательно улыбнулась. — Бриллианты, сапфиры, рубины и изумруды, все размером с кулак. Однако в течение нескольких дней большинство из них было украдено. У меня не было ни денег, ни работы, ни понимания этого странного мира. Вскоре власти сочли меня непригодной и забрали вас, девочки. Как только я получила вас обратно, я убежала, решив воспитать вас как смертных, чтобы с вами не обращались так, как со мной.

— Прости, мама. — Хартли приложила ладонь к сердцу. — Мне жаль, что ты страдала.

— Спасибо, милая. — Опустив голову, мама вцепилась в край стола. — Прошлой ночью ко мне приходила ведьма из Энчантии. Она сказала мне, что король Стефан мертв и больше не представляет угрозы. У нас есть неделя, чтобы подготовить все необходимое для путешествия, затем она вернется и проводит нас домой.

Ведьма. Та, которую я видела в зеркале. Без сомнения Хартли была права. Мама была права. Мы действительно могли пользоваться магией. «Непонятно…»

Нахмурив брови, Хартли сказала:

— Зачем она нам нужна?

— Она может пользоваться магией здесь, а я — нет, — ответила мама. — А магия нужна, чтобы приоткрыть невидимый занавес между нашими мирами.

Невидимый занавес? Я заерзала.

— Если мы решим вернуться, то возьмем Николаса с собой, да?

Мама вздрогнула.

— Нет, милая. Мы уедем, а он останется. Ведьма… она рассказала мне кое-что о нем. Ужасные вещи, о которых я не знала. Он не тот человек, за которого мы его принимали.

Сколько рассказать о том, что я знала, а сколько скрыть?

— Он тоже из Энчантии?

— Да. — Она всхлипнула, но быстро успокоилась. — Я была так счастлива встретить кого-то из Энчантии. Видите ли, он узнал меня. Принцессу Обри Морроу из Эйрарии. С ним мне не нужно было скрывать, кто я или что я, и я наслаждалась свободой.

Она уже упоминала Эйрарию. Наше королевство. Я хотела посетить его, но не хотела прощаться с этим миром. Как я поняла, мама уже однажды была вынуждена это сделать. Она покинула единственный дом, который знала, променяла богатство на бедность, бросила семью и друзей, и все ради спасения двух младенцев.

Если окажусь Злой Королевой, я превращу ее жертву в наказание без награды.

— Что такого плохого в Николасе? — спросила я, мой голос получился резче, чем я хотела. Мама оставила его позади, потому что он был «колдуном», что бы это ни значило. Если мы с Хартли тоже были колдуньями, как он намекал, то я задумалась, не оставит ли мама нас в один прекрасный день.

Она фыркнула.

— Сегодня я больше не хочу говорить о нем. Давайте сосредоточимся на хороших новостях. Мы можем возвращаться домой!

Ладно. Она не оставила мне другого выбора. Чтобы получить нужные мне ответы, я должна была надавить.

— Кто такие колдуны?

Ее взгляд метнулся ко мне. Похожая на загнанного зверька, она спросила:

— Откуда ты знаешь об этом?

— Сначала ты расскажи, а потом я.

Она тяжело дышала.

— У колдунов есть магические способности, как у ведьм, но только в отличие от них, они крадут… или высасывают… силу у других магических существ. Это называется выкачиванием.

«Снова непонятно».

— Не понимаю.

Она задумалась на мгновение.

— Представь, что сила — это кусок веревки, и я держу один ее конец. Но тут появляется колдун и берет другой конец. Теперь мы оба держим по кусочку веревки, поэтому оба владеем магией, моя сила течет между нами, подпитывая нас обоих, но только в гораздо более слабом объеме. Если колдун будет тянуть веревку, захватывая все больше и больше ее длины, он сможет в конце концов вырвать мой конец, убив меня и навсегда забрав мою магию. Проблема в том, что он не сможет использовать эту способность снова, пока не возьмет в руки чужую веревку.

Другими словами, колдуны были ворами.

Мама посмотрела на меня с безжалостной решимостью, давая мне возможность взглянуть на королевскую особу, которой она когда-то была.

— А теперь расскажи мне, где ты слышала об этом, Эверли.

Я сделала глубокий вдох, затем выдох.

Хартли ободряюще кивнула.

— Сдиснеличнай это. Ричнасскиснажисни исней (Сделай это. Расскажи ей).

Подняв подбородок и расправив плечи, я сказала:

— Я вижу кое-что… в зеркалах.

— Зеркала. — На лице матери появилась паника. — Расскажи мне. Расскажи мне все в подробностях. Ничего не скрывая.

Мое сердце забилось быстрее, чем когда-либо.