Если бы не договор с Тьмой, я бы использовала пожалуй тактику этакой стервозной и избалованной барышни, что все женихи от меня сами бы разбежались. Но договор есть договор. А вот судя по взгляду одной из девушек и впрямь стервозного вида, она явно намотала на ус идею о том, что брака можно и избежать, главное не перегнуть палку, чтобы не опозорить всю семью. А то потом замуж не то, что темный маг, но и любой другой не возьмет.

Настоятель оказался вполне вменяемым человеком и терпеливо отвечал на все вопросы, коих у девушек, а особенно у них родителей оказалось немало.

А вот я, получив все необходимые ответы, теперь обеспокоенно смотрела на ту дверь, куда увели тройняшек. Что-то они слишком долго общались с богиней. Хотя, зная тройняшек, они вопреки моему совету не болтать, могли решить рассказать Тьме всю свою жизнь начиная с рождения.

А когда дверь распахнулась и к настоятелю подбежал тот самый жрец, что увел сестренок, что-то возбуждено шепча ему на ухо, я поняла — мое предчувствие меня не обмануло и что-то произошло.

— Дорогие девушки, жрецы выдадут каждой из вас по приглашению, не забудьте, через три дня прием в императорском дворце… А пока вы можете подумать о тех вопросах, что не успели еще задать, я обязательно на них отвечу каждой из вас, но уже на самом приеме. А вы, — настоятель кивнул мне с бабушкой, — немедленно следуйте за мной!

Глава 10. Да здравствует учеба!

Бабушка оттеснила меня прямо перед дверью и первой вошла в комнату, а потом замерла как вкопанная. Мне пришлось протиснуться вслед за ней, гадая — чего же она там увидела. А то вдруг мои фантастические предположения оказались правдивы и Тьма, подслушав их, обратила сестер в каких-нибудь хвостатых монстров или лягушек. А в то, что мы найдем сразу трех принцев, что расколдуют их своими поцелуями — шанс невелик.

Тройняшки стояли в разных углах комнаты. И выглядели они, не считая ошарашенных лиц, привычно, то есть у них не появилось дополнительных голов, хвостов и других атавизмов, так что я не понимала, что же так удивило бабушку.

— Посмотри на них магически, — посоветовала она.

Я сначала вопрошающе посмотрела на нее, а затем последовала ее совету, после чего и мои глаза подозреваю округлились. Определить направление чужой магии было довольно легко, и это ни для кого не было секретом. А вот у тройняшек, не взирая на их поведение и нежелание учиться, с легкостью выходили разные заклятия. Так что даже отец не мог с точностью определить что же у них за магия. Впрочем, теперь и гадать было не надо. И хоть подобную ауру я не встречала, я с легкостью поняла — отныне они темные чародейки.

— А разве Тьма когда-нибудь наделяла женщин своей магией? — спросила я.

Ведь как я поняла за несколько дней, темные маги всегда были мужчинами.

— Э… — настоятель по-настоящему задумался. — Чтобы ответить на этот вопрос, мне надо заглянуть в старые фолианты. Но за то время, что Тьма пришла в империю, женщин, обладающих ее магией, кажется все же не было.

Тройняшки переглянулись.

— Мы не специально! — заверила всех Кики, после чего взмахнула рукой и с ее ладоней сорвалось темное пламя, что опрокинуло одну из статуй в комнате. — Ой! — пискнула она и хотела было зажать себе рот рукой, но затем подозрительно посмотрела на собственную ладонь, опасаясь случайно и себя покалечить, а не только разгромить статую.

Да, подумала я, точно ой. И непонятно чем оно грозила сестрам. Ведь Мири и Виви после представления устроенного Кики, и свои руки протянули в стороны. То есть с чувством самосохранения у них все было в полном порядке. И теперь стало понятно, почему они стояли в разных углах комнаты, а диван в центре был с проплешиной. Кто-то из тройняшек успел его уже подкоптить.

— И что теперь с ними будет? — спросила бабушка, сохраняя удивительное спокойствие для сложившейся ситуации. И я подумала, хорошо, что она настояла, чтобы остальные члены семьи остались дома, особенно родители. И если отец сохранил бы присутствие духа, мама, боюсь, не сдержала бы эмоций.

— Наша богиня, как передал мне жрец, приказала определить их в имперскую академию, на факультет Тьмы.

— Учиться? — переспросила Мири, забыв даже о пламенных руках. — А если мы не хотим?

— Может, мы замуж уже согласны, — поддакнула Кики.

— Точно! — поддержала сестер Виви.

— На факультете Тьмы обучаются только молодые маги, можете выбирать любого, — любезно разрешил настоятель. — Замужество конечно не избавит вас от учебы, — понимающе продолжил он, заметив реакцию тройняшек. — И академию, коли так решила богиня, вы будете обязаны закончить.

Я прямо выдохнула. И даже про себя шепнула спасибо Тьме. Не знаю с чего она решила наделить именно моих сестер силой, но теперь проблема с их замужеством была решена. Более того, за несколько лет обучения, а темные маги поговаривали проходили суровую школу, их там научат тому, что не смогли мы всей семьей — ответственности.

И судя по лицам тройняшек они тоже поняли как сильно попали.

— А если мы не хотим?

— Мы не обязаны учиться!

— Эбби, но что ты молчишь?

Я только хмыкнула, слушая возмущение тройняшек. И они разочарованно вздохнули, осознав, я не собираюсь прибегать к ним на помощь. Бабушка тоже покачала головой на их вопрошающие взгляды. Ее, кажется, тоже устраивало то, как все сложилось, и решение богини.

— Ваша сестра отныне не может повлиять на ваше будущее, — пояснил настоятель. — И я сегодня же познакомлю вас с одним из наших наставников, чтобы уже завтра вы приступили к занятиям.

— Так сейчас же каникулы!

— Да, академия закрыта!

— Академия — да, закрыта, — подтвердил настоятель, и прежде чем сестры успели облегченно вздохнуть, продолжил, — до занятий в академии, вы будете посещать храм, чтобы узнать основы магии Тьмы.

Мы с бабушкой переглянулись и осторожно покинули комнату, позволив настоятелю лично разбираться с тройняшками, которые и после его слов пытались найти аргументы, целый перечень бесконечных аргументов чтобы избежать учебы.

— Отца эти новости не порадуют, — заметила я.

— Он сам воспитал их безответственными и избалованными.

С этим конечно не поспоришь. Но кто же знал что три маленьких ангелочка превратятся с годами в маленьких чертят.

— Главное чтобы они со своей новой силой имперскую академию не разрушили, а то… как бы их потом нам обратно не вернули.

Бабушка рассмеялась после моих слов.

— Милая, я подозреваю, что когда они созреют и выйдут замуж, они так сведут с ума своих мужей, что однажды их все равно вернут нам. По крайней мере, меня порой мучают именно такие кошмары.

— А ты не упоминала, — перевела я тему разговора, — что девушки саму могут выбрать женихов из темных магов.

— Не упоминала, — согласилась она. — Настоятель не солгал ни словом, вам предоставят выбор.

Приподняла брови:

— Но… в твоих словах прямо чувствуется это многозначительное но.

— Когда ты познакомишься с темными магами, то поймешь — выбор всегда за ними.

Звучит прямо как приговор, правда не для меня а для остальных тринадцати девушек.

— А ты так очаровательна, Эбби, что я не сомневаюсь, за твое сердце будут сражаться многие из темных магов, — добавила бабушка.

Хм… я была бы не против, но у меня было такое ощущение, что Тьма потому и молчала, что собиралась преподнести мне сюрприз на этих самых смотринах в императорском дворце через три дня.

Глава 11. Императорская цельня

Я не стала комментировать слова бабушки о том, что за мое сердце будут сражаться темные маги. Ведь мои мысли перенеслись уже в другое русло. Со всеми этими приемами и свиданиями у меня скоро будет мало времени для продолжения учебы и получения сначала четвертого, а затем и пятого ранга целителя. А ведь с письмом мэтра Просвика я не расставалась ни на секунду, оно и сейчас находилось в моей сумочке — ожидало своего часа, когда я передам его, как я надеялась, уже своему новому наставнику.