Поэтому из дома я вышла пусть и не с улыбкой на устах, но приняв, как я надеялась, верное решение.

И не знаю какой реакции ожидали родные от магистра, но правда была в том, что я и сама не могла оторвать от него глаз. Мы с ним не договаривались, кто в чем будет одет. И я почти не сомневалась, что он будет в черном наряде, но вот он был в темно-зеленом приглушенного цвета костюме. И мы с ним удивительно гармонировали, что конечно же заметила одна из тройняшек, разрушив какой-то особенный момент, когда мы с Раном не сводили глаз друг от друга.

Магистр теряться не стал, он поспешно со всеми попрощался, пообещав моему отцу, что присмотрит за мной на балу, после чего подсадил меня в карету. И я едва успела махнуть родным рукой.

— Извините, но вас сегодня хочется украсть не на императорский бал, а в принципе украсть, — признался Ран.

После этих слов я рассмеялась, хотя и почувствовала себя польщенной.

— Надеюсь, вы не ждете, что я скажу похищайте, даже если мне и хочется чтобы вы меня куда-нибудь увезли?

— А вы хотите? — уточнил он.

Я едва не сказала — увозите. Но помимо моих желаний, у меня была огромная семья и я должна была думать об их репутации. А меня сегодня на балу ждал и император и императрица.

— Скажу вам после бала.

— Любите балы?

Причем это было задано таким тоном, что было понятно — сам магистр не любил подобные увеселения.

— Раньше не очень любила. Но думаю, все зависит от того, кто сопровождает на бал. И от сегодняшнего вечера я жду почему-то только положительных эмоций.

Ран задумался.

— А знаете, я соглашусь с вами. Я раньше старался избегать приемов во дворце, а сегодня с раннего утра ждал, когда наступит вечер.

— Я самонадеянно буду думать, что ждали вы не самого приема, но встречи со мной.

— Не самонадеянно, — покачал он головой.

— Так вы скучали по мне? — и не дожидаясь ответа, я продолжила. — Мы хоть и встречаемся с вами все время и проводим вместе не один час, но вот я успеваю соскучиться.

— Мне хочется вам верить, Эбби, — уже серьезно ответил Ран.

И все же Тьма могла и не приходить сегодня. Потому что слова «так верьте мне», я не произнесла, понимая, что верить он как раз мне был и не должен.

— Можно спросить? — прошептала я.

— Конечно, — удивился он, — спрашивайте, я отвечу на любой ваш вопрос.

И все же я струсила. В последний момент задала совершенно глупый вопрос, переводя все в шутку. Сегодня я собиралась забыть о сделках. А завтра я поговорю с бабушкой и она даст мне совет.

Тем более сегодня нам предстоит еще и встреча с матерью Рана, так что серьезные разговоры подождут.

Глава 45. Императорский бал

— Лорд Дезильяк и леди Реквуд.

Сердце ускорило бег, когда я подумала о том, что я попаданка из другого мира сегодня посещала настоящий императорский бал.

К тому же, после того как мое имя объявили после имени магистра — ни у кого не должно было остаться сомнений, что мы не случайно с ним пришли на бал вместе.

По сути следующим шагом было объявление о помолвке и затем уже свадьба.

Гостей было не просто много, а создавалось впечатление что поистине в огромном холле не было яблоку упасть.

Я вцепилась в руку магистра.

— Не волнуйтесь, я рядом с вами, — произнес он.

Легко сказать не волноваться. Он в этом болоте, то есть императорском дворце с десяти лет плавает. И при той должности, которую он занимал, это перед ним все заискивали. Да и привилегию называть императора по имени среди сотен присутствующих имели только единицы.

И если мне практически все гости были незнакомы, то Ран кажется знал абсолютно всех. Но вот выбор тех гостей, к которым мы подходили, был довольно своеобразный. Меня представители нескольким именитым целителям, а также преподавателям в академии. Затем я была представлена трем мужчинам — темным магам, которые, однако, прибыли на прием не одни, а в сопровождении своих жен. И последние, обратила я внимание, было вполне довольны своей жизнью.

Родные прибыли на бал чуть позже нас с Раном. Но к ним мы смогли подойти только через полчаса. И провели всего несколько минут с ними, когда к магистру подошел лакей и что-то ему шепнул.

— Простите, нас ждет император.

И конечно никто из родных не попытался нас задержать.

Мы отошли с Раном на несколько шагов от моей семьи, когда я поинтересовалась насчет лорда Брада.

— Он не придет, чтобы не демонстрировать свою слабость.

— Он не стал слаб, лишившись ноги, — возразила я.

— Конечно нет, — согласился Ран, — но Леран привык всегда и во всем быть первым. Поэтому ему сложно смириться с тем, что теперь ему самому требуется помощь. А почему вы спрашиваете о нем? Беспокоитесь о нем как о своем пациенте или же…

— Ревнуете? — лукаво спросила я.

Ран покачал головой, отрицая мое предположение, а потом признался.

— Если только немного.

Я рассмеялась и его признанию и тому что ревнует, а потом успокоила его.

— Точно не стоит ревновать, и тем более к лорду Браду. Думаю, он любит только себя, а позади себя он оставил вереницу девиц с разбитыми сердцами.

— Кхм… не очень-то вы высокого о нем мнения.

— Отчего же? Уверена, он с честью выполнял свой долг и защищал невинных. Но и герой может иметь раздутое самомнение и не думать о последствиях своих действий. К тому же, вы бы не прятались ни от кого, чтобы ни случилось, — уверенно заявила я.

— Я конечно польщен. Но Леран все же не прячется, он никого не хочет видеть.

Ну, разница небольшая, как по мне. Но разговор нам пришлось прервать, так как мы уже подошли к императору и императрице. Я как и полагается присела в киксене. А вот магистр ограничился легким кивком.

— Дорогая мисс Реквуд, рады вас видеть. Вы сегодня затмили своей красотой даже наших придворных красавиц.

И пусть эти комплименты только дань приличиям, но все же слышать эти слова из уст императора было приятно...

— Благодарю вас, ваше императорское величество, — еще раз поклонилась я.

Императрица отвлекла меня разговором, а затем вообще заявила, что украдет меня на время, чтобы представить почтенным дамам. Я как бы не спорила. Связи с правящим домом для моих целей точно не помешают. И если я захочу открыть цельню, то помощь меценатов лишней не будет. А императрице достаточно будет только обмолвиться где-нибудь, что она поддерживает меня и мои начинания, и желающие угодить — ей сами обратятся ко мне с предложением. И ладно цельня, но я мечтала и об исследовательском крыле в цельне или же даже в отдельном здании. Так что я с удовольствием знакомилась со светскими дамами. И ловила в ответ заинтересованные и доброжелательные взгляды. Еще бы, я ведь только недавно в столице и обо мне пока ничего не было известно. А тут как гром среди ясного неба, явилась с магистром темной магии и самим императорским магом под ручку. Что конечно всколыхнуло толпу и вызвало ряд вопросов. То, что я избранница Тьмы, и дураку было понятно. Но вот как мы познакомились с Раном и почему появились сегодня вместе — все это вызывало вопросы. Но вот я не спешила с ответами, понимая что завтра половина столичных сплетен будет о нас.

Среди приглашенных были и другие избранницы Тьмы, но у меня не было возможности подойти к ним и спросить — определились ли они с выбором.

Сред знакомых мне темных лордов я видела тех двух магов, которые проявили ко мне интерес в день представления императору. Правда сегодня они ограничились лишь кивками, обойдя меня по дуге, чтобы и случайно не столкнуться со мной, что вызвало улыбку у меня на лице. Императрица ее заметила и даже сделала правильные выводы.

— Они все такие темные маги — ужасные собственники. Поэтому другие, когда выбор сделан, стараются не мешать своим братьям.

Императрица взяла меня под руку.

— Наверное, вы уже устали от моей компании и жаждете вернуться к Рану, но буквально еще одно знакомство и я верну вас ему.