— Что вы мисс, это совсем не больно, — попытался успокоить их настоятель.

— Протянули руки, живо! — рявкнула я. Ведь что-то мне подсказывало, что без этого клейма мы не покинем обитель, а там между прочим родители уже извелись от беспокойства.

И после небольших споров, в конце концов клеймом мы обзавелись все вчетвером, и лишь потом нам разрешили отправиться домой.

На улице мы сразу попали под прицел многих взглядов. Слухи в нашем городе разносились быстро. Но отец приказал нам всем немедленно сесть в карету. И судя по тому как он рявкнул, он уже знал что натворили тройняшки и явно поменял свои взгляды на воспитательный момент. И хотя мне хотелось сказать, что он запоздал лет так на пятнадцать, я решила промолчать. Отец был прав, устраивать представление на потеху публики или кучеру не стоило. Семейные разборки стоило устраивать за стенами собственного дома.

Так что в карете мы ехали в молчании. А затем после приказа отца прошли в кабинет. И вот когда захлопнулась дверь, тройняшки попытались забиться в самый угол комнаты пряча свои татуированные ладони за спиной.

А я только вздохнула и присела в кресло, на подлокотники которого устроились Юри и Лейни.

— Мы сбежим вместе с вами! — воинственно заявила последняя, чем заслужила тяжелый взгляд отца.

Ну да, сегодня все его дочери решили учудить, пытаясь переплюнуть друг друга в глупых поступках.

— Зачем же нам бежать? — улыбнулась я сестре. — Подумаешь выйти замуж, это и не так страшно.

— Согласен, темные маги никакие не монстры, чтобы бояться с ними брака, — согласился Верд.

— Поддерживаю брата, — кивнул Атарио. — Они защитники империи. И их честь не вызывает сомнений.

Я уже с любопытством взглянула на братьев. Верд закончил обучение еще пару лет назад и в настоящее время служил как раз в столице, а домой он приехал всего на пару недель. Атарио же был у нас на каникулах, так как его ожидал еще год обучения в академии. А вот Рикардо только поступал в академию в этом году. На их образовании в столице настоял отец, ведь он и сам закончил в свое время имперскую академию. Для женщин в нашем доме правила были не столько строги и нам было достаточно окончить школу. Впрочем, это касалось и других семей, и девушки могли или закончить школу, или же получить домашнее образование, если родители могли себе его позволить.

Я вот закончила школу за четыре года в шестнадцать лет. И одно время даже подумывала о том, чтобы тоже поехать учиться в столицу. Но вот у нас — у целителей — главным была практика, а не теория, тем более она у меня отскакивала от зубов. Поэтому я устроилась, так сказать, на стажировку в местный целительский дом, как он здесь назывался — цельню. Где попала на глаза нашему главному целителю в Пьядже. И уже под его началом я защитилась на целителя третьего ранга.

Юри и Лейни закончили только школу. И их знаний вполне хватало на ту работу, что им доверяли по облагораживанию города.

А вот тройняшки у нас находились на домашнем обучении. Вернее они сменили все школы в нашей провинции, и из каждой их с позором выставили прочь, после чего отцу и пришлось найти им учителей. Хотя и те долго не могли продержаться в нашем доме. И какое обучение в реальности получили эти три бесенка никто точно не знал.

— А я предлагаю открыть бутылку самого дорогого вина, — улыбнулся Рикардо, — и отпраздновать такой знаменательный день, когда наша семья избавилась от трех монстров.

— Рикардо, ты говоришь о своих сестрах! — возмутилась мама.

— Ты же сама жаловалась на них.

— На тебя она жалуется не меньше, чем на них, может и тебе невесту подберем? — предложил Атарио.

— Чур меня, — отшатнулся от брата Рикардо, а потом со своей фирменной улыбочкой продолжил, — я еще слишком молодой и уступаю в таком ответственном деле дорогу дорогим старшим братьям.

— А ну прекратили балаган! — возмутился отец. — Сейчас не время для шуток.

Я поднялась с кресла и подошла к отцу, а затем обняла его.

— Я не сомневаюсь, что им позволят пару лет подождать до замужества. К тому же, дедушка с бабушкой уже давно подумывают о том, чтобы перебраться жить в свой столичный дом. Напиши им, уверена они с радостью переедут в столицу и вдруг что присмотрят за тройняшками. Да и если я выйду замуж, то тоже смогу приглядывать за ними.

Отец заглянул мне в глаза.

— Не стоит перед нами быть сильной и молчать о том, что и тебя напугал сегодняшний отбор. А ведь я сам заверял тебя сегодня утром в том, что целительниц никогда не избирали невестами Тьмы.

Отец ошибался, у меня было восемь лет и я успела уже морально подготовиться к тому, что мне укажут — вот твой муж, иди с ним под венец.

— Ты ошибаешься, отец. Я полностью согласна с Вердом, стать женой темного мага отнюдь не ужасная судьба. Да и ты столько лет служил в столице, что наверняка общался довольно плотно и с темными магами. Так неужели мне нужно бояться предстоящего замужества?

— Ты у меня всегда была самой разумной из дочерей, да и из сыновей тоже. И я как отец желаю счастье каждому из вас. Но я не знаю обретешь ли его ты или твои сестры по чужой указке?

— Не попробуем — не узнаем, — философски ответила я. — И не волнуйся, мы не пропадем в столице. Да и Верд с Атарио могут поехать с нами.

— Милая, неужели ты думаешь мы оставим вас в такой момент? — спросила мама.

— В столицу мы отправимся все вместе, — вынес решение отец. — Я лично прослежу за тем, чтобы тебе достался самый достойный кандидат из всего это темного племени… — затем отец перевел взгляд на все еще притихших тройняшек, — и прослежу чтобы эти белейские гончие не разрушили столицу.

На белейских гончих сестры насупились. А вот братья одобрительно поддержали предложение родителей, как и Юри.

А вот Лейни разочарованно прошептала:

— А как же мой план побега?

Что вызвало уже улыбки на лицах всех нашей большой и дружной семьи.

Глава 7. Мэтр Просвик

Мэтр Просвик сверлил меня недовольным взглядом. И я заерзала на стуле. Нет, ведь я ни в чем не была виновата, а у меня от его взгляда родилось ощущение, что это я, вместо того чтобы продолжить обучение и работу под началом мэтра Просвика, решила бежать в столицу, чтобы безрассудно выйти замуж за первого встречного.

— Я был уверен, что вы умная и рассудительная девушка.

Кивнула. Я тоже была о себе такого же лестного мнения. Уж умом меня не обделили при рождении. И прежде чем принять какое-то решение, я всерьез его рассматривала едва ли не под микроскопом.

Но вот услышать упрек в голосе мэтра было обидно.

— Так моим мнением никто не поинтересовался, — внесла я ясность в происходящее. — И если решение зависело бы от меня, я бы осталась в Пьядже и никогда не поехала бы в столицу.

В ответ я поймала прямо скептический взгляд.

— Уверены?

Нет, я могла бы рассказать и про голос после смерти, принадлежащий настоящей богини, и про то что у меня возможно и тело отнимут с жизнью, если я нарушу сделку, но в этом мире достаточно было показать клеймо на руке для доказательства своих слов, что я и сделала.

Правда когда мэтр принялся его внимательно изучать, я даже испугалась, что он предложит откромсать мне руку и избавиться таким образом от проблемы. А зная мэтра я не удивилась бы такому предложению. Ведь он был как раз такой сумасшедший доктор и исследователь какими их изображали в фильмах. Но благо он понимал что без одной руки целитель я буду сомнительный. А клеймо мне могли поставить и на вторую руку или вообще на лоб, если я лишусь конечностей.

К тому же, я уже выяснила, почему мы избранницы были так цены для темных магов. Оказывается родить им наследника могла только избранница Тьмы и только после брака благословленного самой богиней. Поэтому наша ценность была неоспорима. Правда в бочке меда, как я выяснила, была и огромная ложка дегтя. Развод в таком браке был невозможен. Тьма в этом отношении была строга. Так что с мужем такую избранницу могла разлучить только смерть. И я искренне надеялась, что в моем случае речь шла не о моей смерти.