— Мне показалось Эбби что вам важнее помогать другим, а не возможность получить ранг целителя пятого ранга, — заметил магистр.

— Вы правы, — согласилась я, с улыбкой посмотрев на него, — нет ничего важнее тех жизней, что я могу спасти. И единственная причина, почему я хочу достичь более высокого ранга — это как раз желание и способность помочь тем, кому я пока не могу помочь из-за нехватки силы и знаний.

— Помощь заключается порой и в способности кого-то уговорить ее принять. И заметьте, вашему наставнику не удалось заставить Лерана приехать даже на прием, а вот вам удалось заставить его принять и целительскую помощь и убедить его, что и с его увечьем можно продолжать обычную жизнь... И между прочим, я поговорил с императором по поводу императорской цельни, рассказ ему о том, что вы там увидели, когда искали мэтра Дрейна. И в ближайшее время он лично посетит ее. И вас он приглашает составить ему компанию.

А ведь я всего лишь обронила несколько слов о цельне. И я не думала и тем более не просила, чтобы Ран предпринимал какие-та действия. Но если император сам решил проверить как государственная цельня принимает простых людей — это и правильно.

— Я конечно польщена предложением императора, но сопровождать его должен мэтр Дрейн.

— Секретариат императора лично отправит вам приглашение. Но обещаю, мэтр Дрейн получит такое же приглашение.

— Спасибо, — выдохнула я.

— Не за что, Эбби.

Мы с магистром вновь смотрели не отрываясь в глаза друг друга. И вот как тут было удержаться и не поцеловать его? Да у меня оказывается железная воля, ведь я усидела на месте!

Так, вспомнила я, мы вообще-то в столовой были не одни. Перевела взгляд на родных, которые многозначительно молчали. Но вот взгляд отца потеплел и он уже не пытался испепелить Рана глазами.

— Как видите, лорд Реквуд, дружба с императором позволяет не только стать придворным магом в двадцать пять лет, но и обратится к нему с любой просьбой, — усмехнулся магистр, посмотрев на моего отца.

Но тот в этот раз не стал поддевать его в ответ.

— А кто такой Леран? — спросила Виви.

— Милая, — шикнула на нее матушка.

— Лорд Леран Брад, — пояснил магистр.

— А что с ним случилось, что даже Эбби не смогла ему помочь? — подала голос Лейни. Причем ее лицо выражало крайнюю степень удивления, будто она и впрямь не верила в то, что я не всесильна.

— Он лишился ноги, Лейни, — ответила я сестре. — Но я уже написала мастеру Толруму.

— Лорд Брад прославился, когда остановил группу отступников, которые напали на селение в Жарене, — произнес Атарио, когда Кики тихо спросила его, откуда ей знакомо его имя.

— Леран выдающийся боевой маг, — согласился Ран. — Был им и остается, — добавил он.

Дальше обед прошел уже в более приятной атмосфере. Тройняшки конечно то и дело чудили, а также забрасывали магистра вопросами. И он то шутливо, то более серьезно отвечал им.

И я в какой-то момент просто перестала волноваться. Ведь как однажды, восемь лет назад, когда семья Реквуд приняла меня в свою семью, я видела — они готовы были принять и Рана.

Глава 42. Подготовка к балу

Сразу после обеда я вызывалась проводить магистра до дверей, отпустив дворецкого, который только поджал губы, выказывая неудовольствие, что я вновь лишила его прямых обязанностей.

Во дворе молоденький конюх вывел лошадь магистра.

— Можешь идти, Гур, — отпустила я слугу.

— Ваши тройняшки — это нечто, — нарушил первым тишину Ран.

Я рассмеялась. Ну да, кто бы сомневался. Любой кто знакомился с нашей семьей оставался под впечатлением от нашей неугомонной троицы. И остальные члены семьи прямо меркли на их фоне.

— А Рикардо, я так понимаю, тоже поступил в Академию?

А вот этому вопросы я удивилась. Верд — менталист, и довольно сильный. А они у нас в империи большая редкость. Атарио — боевой маг, и тоже не слабый, и это мягко сказано, ведь он был лучшим на своем курсе. И странно было то, что спросил Ран о Рикардо, который не только обладал магией стихий, но у него и ветер гулял в голове… Правда это только на первый взгляд. И чужак так бы и подумал, но я знала брата восемь лет. И он еще в тот момент, когда магистр пересек порог гостиной, все понял. И пусть кто-то посчитает Рикардо далеко не таким ответственным как Атарио, или же не таким умным как Верд, но это было не так.

— Из него выйдет сильный маг, — подтвердил мои раздумья Ран.

На что я только усмехнулась.

— Ну, если вы все же примете предложение ректора академии и станете там преподавать, то вы сможете его там погонять, чтобы выбить из его головы все глупости и проявить все его сильные стороны.

— А заодно и ваших тройняшек подготовлю к рангу магистров, — пошутил он.

— А это вообще возможно? — спросила я о том, что в какой-то мере более или менее беспокоило всю нашу семью. — Ведь женщин темных чародеек никогда до этого не было, — пояснила я свои сомнения.

— И тем удивительнее, что их дар пробудился столь поздно и у всех троих. Но что творится в голове богов и какие цели они преследуют никому неизвестно.

Я отвела взгляд. Хотела бы и я знать, что Тьма хотела от всей нашей семьи. Но требовать у нее ответов я не могла. Ведь, как я слышала тогда в коридоре императорского дворца, она и на молитвы магистра не отвечает, когда не хочет.

— Не волнуйтесь, Эбби, все с вашими сестрами будет хорошо. Если Тьма решила даровать им силу, значит, они достаточно сильны, чтобы владеть ею. А их шебутной характер и нрав... В академии приветствуют любознательность. Но там также царит дисциплина, что, согласитесь, вашим сестрам не помешает.

И опять он сделал это, ощутил мои эмоции и поспешил успокоить меня.

— А когда вы в первый раз услышали Тьму?

— Услышал Тьму? — переспросил он. — Это немного не так происходит. Скорее мы обращаемся к ней, а она, когда у нее есть желание, отвечает нам, — чуть насмешливо ответил магистр.

Я была права, богиня не богиня, но в первую очередь Тьма женщина со своим нравом и характером.

— А она может обратиться не к своим адептам?

— Кто же знает — может или нет. Но я о таком не слышал... Я могу заехать послезавтра за вами перед императорским балом?

— Приглашаете меня на третье свидание? — улыбаясь, спросила я.

— На третье свидание? — задумчиво повторил он, а затем покачал головой. — Я думал позвать вас на него в другой день.

— То есть послезавтра у нас планируется не свидание?

— На глазах сотен приглашенных? — подхватил магистр. — Нет, — он покачал головой, — на настоящем свидание лишних глаз не должно быть.

— Согласна, — улыбнулась я. — И заранее согласна на все свидания, на которых мы будем только вдвоем.

— Осторожнее с обещаниями, мало ли чего я попрошу и предложу.

— Что-то мне подсказывает, — искренне ответила я, — чтобы вы ни попросили — я отвечу вам да.

— Ох, Эбби...

В этот раз он наклонился и бегло поцеловал меня, понимая, что нас могут увидеть. Но ведь совместный выход в свет вдвоем тоже даст понять всем желающим, что магистр настроен серьезно в моем отношении.

— До послезавтра, Эбби.

— До послезавтра, Ран.

Я впервые назвала его по имени, и он улыбнулся, явно заметив это, но не став озвучивать вслух, ведь он обращался ко мне уже второй день только Эбби.

Я дождалась, когда Ран скроется из вида, и только после этого вернулась в дом.

— А мне он понравился! — прямо заявила Кики.

— Я бы и сама за него пошла, если бы не ты Эбби, — призналась Виви.

— Он же старик! — возмутилась Мири.

— Так, во-первых, — возмутилась я, — он совсем не старик. А во-вторых, никаких вышла бы замуж, он мой.

— Вот видишь, я была права, — улыбнулась Виви сестре, — ты проспорила мне.

Я только покачала головой, дожили — сестры делали уже ставки на меня. Нет, то что они уже давно спорили на все что угодно, знала вся семья. И вся семья с этим боролась. Но как и во всем, что касалось сестричек — это было гиблое дело. Благо хоть они не играли в азартные игры. А то и среди аристократок порой встречались дамы, что проигрывали в карты целое состояние. Тройняшки чаще спорили на вещи, которые путешествовали у них из одного гардероба в другой, а также на желания. Но и тут они не переходили особую грань. Ведь понимали, что в следующий раз за проигрыш тоже придется расплачиваться исполнением чужого желания.