— Вкусно, — с искренним удивлением заметил он.

Еще бы, сахара там немного, так что напиток не приторный, а перец придает ему особую пикантность.

— А из ваших рук еще вкуснее.

Если меня пытались соблазнить, то напрасно, я белый флаг уже выбросила.

Потянула стакан к себе и, не сводя взгляда с магистра, сделала один глоток, после чего медленно облизала губы, подумав, что наверное было бы вкусно поцеловаться сейчас, когда губы сладкие от шоколада и немного горят от перца.

— А вы прямо настоящая соблазнительница, — проследил он взглядом за моим языком.

Вот в этом я совсем не была уверена. А ему и ничего делать было не надо. Так как даже от его немного охрипшего голоса мне хотелось растечься лужицей…

И все же я волновалась, когда мы С Раном через несколько часов спешились перед особняком деда. Еще бы, у меня наверное до сих пор щеки горели, да и губы. Но если последние от поцелуев, то первые от моих мыслей. И родные слишком хорошо меня знали, поэтому конечно, понимала я, они все заметят и поймут, что мы с магистром вели не только разговоры.

А сам импровизированный пикник вышел еще лучше, нежели я могла представить. И я с легкостью, заглядывая в будущее, видела десятки и сотни таких дней, которые мы с Раном проведем вместе.

— Не дрожите, я их не съем, — пошутил он.

И я рассмеялась.

— То есть вы именно так ставите вопрос?

— Двор зачастую тот еще серпентарий, а я варюсь в нем с детства. Так что ваши родные меня точно не напугают, а вот я их вполне могу… не смотрите на меня так, — рассмеялся магистр, — я сказал могу, а не буду пугать. Напротив, я даже приложу усилия, чтобы произвести на них благоприятное впечатление.

Ради меня? — едва не спросила я. Но тут и дураку было понятно — ради меня.

Дворецкий распахнул двери еще раньше, чем мы подошли к дому. Вздохнула, представив какой обед меня ожидает. Но лучше сразу было познакомить магистра с родными, чтобы они успокоились и не беспокоились обо мне. Ведь о темных магах много чего болтают. А Ран еще и магистр магии и императорский маг…

А может, знакомство стоило было отложить и до дня свадьбы, подумала я, когда вошла в гостиную и увидела свою семью.

И так как бабушка и дедушка уже были знакомы с магистром, то они первые поприветствовали его, а затем представили остальным. И если все сдержанно кивнули, то вот тройняшки во все глаза рассматривали Рана.

— А как вы стали магистром? — выпалила Виви.

И раздался тяжкий вздох всей семьи, особенно матери и бабушки. То есть тройняшкам успели прочитать лекцию, чтобы они помалкивали, когда прибудет гость. Но тройняшкам что ни говори, они все пропускают мимо ушей.

И неудивительно, что Виви смогла сохранить молчание не более двух минут.

— Вам короткую версию, мисс Реквуд, или длинную? — спросил Ран, улыбнувшись.

— Конечно, короткую, — за сестру ответила Кики.

— Мы тоже станем магистрами, — вставила Мири.

— И не в столь преклонном возрасте как вы, — решила уточнить и этот вопрос Виви.

После чего я подумала, что сама задушу сестриц. Какой преклонный возраст для мага тридцать пять лет?

Видимо, магистр думал также, так как он хмыкнул и понимающе посмотрел на меня. Я ведь рассказывала ему о сестрах как о стихийном бедствии. Причем если я могла что-то и выпалить не подумав, это все же случалось не так часто, в отличие от тройняшек, у которых в принципе отсутствовала фильтр между мыслями и языком. И у них как у пьяного все было на языке. Они, как говорится, были находкой для шпиона. Ведь они и без пыток рассказали бы все без утайки.

— Хотите побить мой рекорд? — улыбаясь, спросил магистр.

Сестры переглянулись.

— А вы во сколько лет стали магистром?

— В двадцать пять лет.

— А… — начала было Кики, но тут уже мама жестом попросила ее замолчать.

— У вас еще будет время обсудить с милордом особенности темной магии.

— Время покажет будет или нет, — заметил отец, который не сводил с Рана пристального, изучающего и недовольного взгляда.

Ран на это заявление отца только улыбнулся.

— Настоятель обители высказал просьбу, чтобы я передал свои знания подрастающему поколению темных магов. И я подумываю о том, чтобы принять предложение ректора академии и вместо редких лекций выделить один день в неделю для обучения студентов. Но даже если я и не приму это предложение, то для вас, — магистр немного шутливо поклонился тройняшкам, — я обязательно найду время и посвящу вас в секреты темной магии.

Я покосилась на отца, опасаясь что тот не оставит без внимания выпад Рана. Но тут матушка взяла его под руку, не желая доводить дело до конфликта.

— Прогулка в парке наверное раззадорила ваш аппетит, поэтому пройдемте в столовую.

Магистр бросил на меня беглый взгляд, но не стал уточнять, что были мы не в парке, а за городом. И хотя взгляд и был беглым, но он задержался на какое-то мгновение на моих губах. После чего он протянул мне руку, чтобы сопроводить в другую комнату.

Нас с Раном посадили напротив моих родителей. И я, присаживаясь на стул, размышляла кого же мне спасать. Ведь отец, я была уверена, ждал удобного случая, чтобы показать что семья отнюдь не рада тому, что мне выпал жребий избранницы Тьмы. И не взирая на мою реакцию на подарки накануне, отец, кажется, был уверен, что я с радостью освободилась бы от клейма темной богини, если бы мне представился такой шанс. Но это было не так. И теперь мне надо было всем показать насколько я была рада тому, что сделала именно такой выбор. На миг мне пришла в голову мысль просто поцеловать Рана, чтобы отпали все вопросы и сомнения. Но боюсь, тогда меня никто бы не понял — ни мой магистр, ни семья.

— Императрица всегда тепло о вас отзывается, милорд, — завела светскую беседу моя бабушка.

— И я ей благодарен за ее участие в моей жизни.

— Но все же стать главным магом в империи в двадцать пять лет… — многозначительно заметил отец, — вы видимо и впрямь обладаете особыми знаниями, — отец конечно ни в чем магистра не обвинял, но его намек после слов об участии императрицы в его судьбе был более чем прозрачен.

И за столом, думаю, даже тройняшки поняли на что намекает отец. Юри и Лейни переглянулись. Рикардо усмехнулся, радостно сверкая глазами, будто был уверен, что сегодня за столом его ждет настоящее представление. И самое ужасное было в том, что я стала разделять его убеждение.

И только старшие братья оставались серьезны и в тоже время я не чувствовала в них предубеждения против магистра.

— Профессор Эрмус все время приводил вас в пример, милорд, — произнес Верд, посмотрев своим янтарным взглядом прямо в глаза Рана. И тот даже не задумался о том, чтобы отвести от него свой взгляд, как поступало большинство при общении с менталистами. — Он всегда говорил о том, что вы были лучшим его учеником. Хотя когда вам было только двадцать лет, ему уже нечему было вас учить.

— Я бы поспорил с профессором Эрмусом, ведь до сих пор я продолжаю учиться, набираться опыта и осваивать незнакомую мне магию и заклятия. И степень магистра отнюдь не сделала меня знающим все…

— А есть еще какая-та ступень? — прервала магистра Кики. — Ну, после степени магистра?

Ран улыбнулся.

— А вы мисс Реквуд уже решили покуситься и ранг архимагистра?

— Друзья зовут меня Кики, — неожиданно и для меня и для всех смущенно представилась сестра. — Можете тоже так ко мне обращаться. А почему вы еще не архимагистр?

— Потому что таковых за всю историю было всего трое. А история темных магов насчитывает много тысячелетий.

— Так вы не станете архимагистром? — уточнила уже Виви.

— Отчего же не стану. В конце этого года я собираюсь достичь и эту ступень.

— А я всего лишь целитель третьего ранга, — вздохнула я, подумав, что как-то в разговорах с Раном, я ни разу не поинтересовалась темной магией. И уж точно я не могла представить, что в скором времени он станет архимагистром. Но по крайне мере теперь была понятна заинтересованность Тьмы в нем.