Всю дорогу до дома я гадала — правильно ли я поступила или нет. Но все же, если время можно было отмотать назад, я поступила бы также — совершенно глупо исходя из того что стоит на кону, но зато правильно.

В особняке, служанка жаждала услышать подробности императорского бала. И мне пришлось уделить ей несколько минут, поведав что я удостоилась танца с самим императором. И на этой ноте я сослалась на усталость и поднялась в свою спальню, попросив Кези только расшнуровать мне платье, в остальном я собиралась справиться сама.

Я успела переодеться в сорочку и набросила на плечи халат, когда услышала какой-то шум в холле. Посмотрела на часы и поняла — время уже было более чем позднее. И я задумчиво взяла в руки расческу, не замечая того, что просидела перед зеркалом не одну минуту. Хотя мне надо было еще разобрать прическу и умыться.

Дверь распахнулась раньше, нежели я спустилась сама вниз, дабы выяснить что происходит.

Расческа выпала из моих рук на ковер. Нет, я конечно собиралась завтра навестить Рана и поговорить с ним, но я не думала что это произойдет сегодня и вот так, когда на мне будет кружевная сорочка и почти прозрачный халат.

Видимо магистр тоже не ожидал увидеть на мне подобный минимализм из одежды, так как он явно потерял дар речи.

— Милорд…

В коридоре раздался голос дворецкого. Причем впервые я слышала искренне возмущение в его голосе.

— Я буду вынужден сообщить лорду Реквуду...

Бабах, магистр пнул дверь ногой, закрыв ее перед носом нашего дворецкого.

— Почему вы не одеты? — спросил Ран.

Мои брови поползли вверх. Я уже хотела было сказать, что вообще-то собиралась спать, так как на дворе ночь, но не успела.

— Какое наказание ждет вас, если вы нарушите сделку заключенную с Тьмой?

Вздохнула. Я не планировала что-то скрывать от него, но вот жалости я тоже не жаждала в свой адрес.

— Если вы вновь солжете — я пойму, — предупредил Ран, причем таким тоном, что я даже не усомнилась — поймет. — Так что получит Тьма?

— Жизнь, — буркнула я.

И все же он изменился в лице.

— Вашу?

— Кто знает, может она и еще чью-нибудь прихватит вместе с моей, — попыталась пошутить я, но неудачно.

— И почему вы солгали мне? Впрочем, все равно. Сколько вам потребуется время, чтобы одеться?

Покосилась на платье, которое лежало на кровати. Ну уж нет, оно может и красивое, но вот опять влезать в него я не хотела. Поэтому я сорвала плед с кресла и закуталась в него.

— Нам лучше поговорить в кабинете, пока дворецкий не выполнил свою угрозу и не послал за отцом.

Ран как-то странно на меня посмотрел, потом хмыкнул.

— То есть вы решили, нас ждет разговор?

— Да, — осторожно ответила я.

— Значит поговорим, — согласился он, — сразу после того, как навестим обитель Тьмы.

— Зачем? Тьма не расторгнет договор и не изменит условия сделки.

И вновь он так посмотрел на меня, что я сразу поняла — мы поедем в обитель не договариваться с Тьмой. А кажется жениться.

И я как бы была не против, но не так, глубокой ночью, без своих родных и лишь затем, чтобы спасти свою жизнь.

— У меня еще есть три месяца, — напомнила я, всем видом демонстрируя, что сейчас я никуда не поеду.

— Вот значит как... — пробормотал Ран, а потом не говоря уже ни слова, он подошел ко мне. И я даже не успела пискнуть, как он подхватил меня и перекинул через плечо.

— Что вы делаете? — спросила я, когда Ран уже распахнул дверь, при этом едва не сбив несчастного дворецкого.

— Спасаю вас, — лаконично ответил он.

То есть никаких слов любви и заверений что меня прощают за ложь и не видят жизни без меня не будет. Нахмурилась, так я не согласна замуж, о чем и поспешила сообщила вслух, предприняв попытку вновь ощутить ногами пол. Но куда там, держали меня крепко.

— Поздно, — бросил Ран.

В коридоре и в холле собрались все слуги. Еще бы, юную хозяйку как мешок с картошкой перебросили через плечо и похищали самым наглым образом на глазах десятка свидетелей.

— Мы будем обязаны сообщить хозяевам! — вновь попытался вразумить магистра дворецкий.

— Выполняйте свои обязанности, — усмехнулся он и вынес меня из дома.

На улице я увидела лошадь Рана. И сразу же попыталась вновь вырваться.

— Вы что издеваетесь? — возмутилась я. — Я не поеду таким образом и в таком одеянии по всему городу!

— А я предлагал вам переодеться.

— Еще не поздно — подняться наверх!

— Хм… поздно.

— Да ладно, если бы Тьма хотела меня убить — уже убила бы.

Я вскрикнула, так как меня сжали крепче и сильнее.

— Тьма изменчива. И мало ли что ей взбредет в голову.

Ну, если он будет кричать об этом вслух, то точно — взбрести ей в голову может что угодно.

Ран так и вскочил на лошадь, не отпуская меня. А уже в седле, он пересадил меня вперед. Я сдула прядь волос с глаз, стараясь не думать о том, как я сейчас выгляжу.

— Я должна поговорить с родителями и все им рассказать.

— У вас было восемь лет для этого, и еще несколько часов они потерпят, чтобы услышать ваши откровения.

— Но…

— Угомонитесь Эбби. Я все сказал.

Отлично. Он все сказал. Но:

— Я не сказала вам да, — напомнила я.

— Вы кажется забыли, после того как вы выбрали меня, вы не можете сказать мне нет. Это только в моей власти, но вам повезло, я принесу себя в жертву и женюсь на вас, — чуть насмешливо закончил он и посмотрел на меня, ожидая моей реакции на его слова.

И если бы он сказал слова о своей жертвенности серьезно, то я бы не просто попыталась, но и спрыгнула с лошади, даже если бы и расшиблась. Но светильники освещали улицы столицы и я могла заглянуть ему в глаза, чтобы увидеть то, что он пытался скрыть. Он боялся за меня, и дело было совсем не в жалости.

— Что вы притихли? — подозрительно уточнил он.

— А что я должна по-вашему кричать на всю столицу — спасите, меня похитили?

— Попытайтесь.

— Так стража сбежится! — фыркнула я.

— Конечно сбежится, — согласился он.

— И?

— И я сообщу им, что вы опасная государственная преступница.

— Вам никто не поверит. Я не похожа на преступницу.

— А вы много видели преступниц? — усмехнулся магистр.

Задумалась, а потом покачала головой.

— Не много…

— Хм?

— Хорошо, я не видела ни одной преступницы, — призналась я.

Несколько минут мы хранили молчание, то и дело бросая друг на друга изучающие взгляды.

— Что же не кричите? — вдруг спросил Ран, — вон и стражники на нас смотрят.

Проследила за его взглядом. Трое стражей и впрямь провожали нас взглядами. Особенно меня, ведь плед укутывал меня только по щиколотки и все могли полюбоваться на мои босые ноги.

— Вы хоть представляете, что они завтра подумают, когда узнают о вашей свадьбе?

— О нашей свадьбе, — поправил он. — И что же они подумают?

— Боюсь моей фантазии на это не хватит.

— Неужели? Я вот не сомневаюсь в вашей бурной фантазии.

Хмуро покосилась на него, а затем бросила беглый взгляд на стражей, которые разве что не улюлюкали, наблюдая за нами. И в другой ситуации, не сомневаюсь, раздался бы их свист, но вот они, подозреваю, узнали магистра в лицо, поэтому поостереглись издать хоть звук.

Значит у меня бурная фантазия. Ну ладно, усмехнулась я, а потом заерзала, чтобы мне удобнее было выполнить задуманное, после чего поцеловала его, чтобы убедиться — им точно не двигала жалость.

Я его удивила, даже очень. Но он быстро среагировал на мой поступок и перехватил инициативу, уже сам целуя меня, причем так, что у меня закружилась голова.

— Так что вы мне говорили там насчет того, что не сказали мне да? — ухмыльнулся он.

Глава 50. В обители Тьмы

Ну и боги с ним, хочет меня спасти — пусть спасает, все равно ему терпеть меня еще долгие годы рядом, подумала я и посмотрела вперед.

— Вы всегда молчите, когда вам нечего сказать? — подначил меня Ран.