Из литературных слов на ум приходило только одно — и то неприличное. Нет, я все конечно понимаю, нелюбимый муж, брак против воли. И я даже посочувствовала бы ей. Но причем здесь был ребенок. И конечно в домах аристократов есть слуги, но оставить своего сына как ненужную вещь — это у меня в голове не укладывалось.

"Вот поэтому Ран и не желает жениться и тем более заводить детей."

После такого детства и такой матери немудрено. Не зря говорят, дети зачастую повторяют судьбу своих родителей. И очень редко хорошим семьянином или же родителем становится тот, кто был лишен семьи и не видел что такое настоящая родительская любовь.

"А его мать. Она еще жива?"

"Жива. Она вышла замуж не дожидаясь окончания траура за того, кого любила."

Подумала о том, что Тьма и впрямь виновата. Ведь и Юри могла стать избранницей, хотя ее сердце уже было отдано другому, даже если она не осмеливалась признаться в своих чувствах вслух.

"Ты не поняла, я никогда не указываю на тех, в чьем сердце есть любовь. И выбираю тех девушек, что смогут стать достойными женами темным магам. Лишь раз я нарушила собственные правила для отца Рана и указала на ту, что любила другого".

И все равно я не собиралась оправдывать ее. Мужа она могла ненавидеть всем сердцем, но нормальная женщина не будет питать ненависть к своему ребенку.

"А вот это главная причина, почему я выбрала тебя. Поверь, ты сможешь изменить его отношение к браку".

— А если нет? То меня на корм рыбам? — забывшись, вслух спросила я.

"А ты постарайся. В тебе столько любви, что тебе только и остается что ею поделиться. И если я выбрала тебя, значит верю — у тебя все получится".

И однако, один раз она уже ошиблась, подумала я, ощутив что я вновь осталась одна. Тьма ушла.

А вот я не знала что делать.

Нет, будь здесь один из тех психологов, с которыми я общалась в свое время, они посоветовали бы мне отыскать в душе магистра того десятилетнего мальчика, который потерял отца и которого бросила мать. А затем устроить ему сеансы психоанализа. Но что-то мучили меня смутные сомнения, что пошлют меня очень далеко, если я с порога начну бередить чужие раны.

Но, у меня есть семь свиданий. И как бы этот магистр не желал послать меня в дальние дали, у него по сути были связаны руки, и в одном он точно ошибался — это будут самые длительные по времени семь свиданий в его жизни.

Глава 17. Знакомство

Я вновь поспешила, не желая столкнуться с магистром и императором в коридоре. Надеясь, что его величество, не увидев меня там, где он меня оставил, догадается не расспрашивать гвардейцев, куда же я подевалась. И вообще, было удивительно, что они уже не натолкнулись на меня, ведь прежде чем я сбежала, они собирались покинуть кабинет. Возможно, Тьма дала мне фору, ведь она была заинтересована в счастье своего магистра.

В зал приемов я практически влетела. И все заинтересовано взглянули на меня, гадая где я потеряла императора и почему не явилась под ручку с магистром.

Подошла к бабушке и, не дожидаясь, когда к нам подойдет один из слуг, я выхватила из ее рук бокал и залпом выпила его.

Бабушка проследила взглядом за вином, зная — я отрицательно относилась к алкоголю и почти никогда не пила.

— Что-то случилось?

Ну да, она подумала о самом худшем. Это я из деревни, то бишь провинции, а она точно лично была знакома с магистром. И наверное решила, что меня отчитали и предложили протянуть свои загребущие руки к другому жениху.

Покачала головой, а потом уставилась на бокал в руках дедушки. Но тот повторил мое движение и покачал головой. Правильно. Пить я не умею и сейчас лучше и не начинать менять свои пристрастия.

Поступь императора я услышала едва ли не в коридоре. И с немым ожиданием и чего уж там любопытством посмотрела на того мужчину, что сопровождал императора.

Я почти уверена, что все когда-нибудь в юном возрасте были немного влюблены в какого-нибудь актера. Я вот в свое время ни одного фильма с Венсаном Касселем не пропустила. И чего уж скрывать, не то что не пропустила, а многие фильмы я пересмотрела не один раз. И когда магистр вошел, я была подумала о том, что Тьма мне всего не договорила и ее протеже как и я попаданец. Так как магистр был ужасно похож на французского актера. Но это при первом взгляде. А стоило было присмотреться и можно было увидеть и отличия.

Высокий, худощавый, с орлиным, возможно, когда-то сломанным носом и синими глазами. В общим, прямо мечта, а не мужчина. И лично я уже совершенно была не против заполучить подобный экземпляр в мужья. Так как сказать что мне он понравился внешне ничего не сказать.

И будет жаль, если я такого впечатления не произведу.

Может, сегодня надо было все же больше уделить внимания своей внешности? Хотя бабушка и сделала мне комплимент перед выездом, но я как-то усомнилась в собственной привлекательности. Впрочем, может, и в этом мире встречают по одежке, но вот провожают по уму.

Поэтому чего это я лапки собралась сложить? Посмотрим еще что будет через семь свиданий.

Другие избранницы, заметив появление магистра, не предприняли попыток натянуть на лице приветливые улыбки. И я даже не сомневалась, они наверно молились своим богам, чтобы ненароком не привлечь его внимание. Правильно, нечего на чужих женихов коситься.

И чтобы у магистра не возникло сомнений, кто по-настоящему рад его появлению, я улыбнулась и присела в поклоне, покосившись краем глаз на императора, поинтересуется ли он чего это я дала деру или нет?

— А вот и вы мисс Реквуд. Надеюсь, вы не скучали в наше отсутствие?

Я покосилась на императора сильнее, наконец-то догадавшись, что он меня непросто так водил по дворцу. Видимо, о женском любопытстве он был наслышан и не сомневался, что я как истинная представительница нашего женского племени заинтересуюсь разговором императора и магистра. То-то я удивилась, что с такой легкостью смогла подслушать разговор.

А значит, получалось, император хотел, чтобы я его услышала и узнала о нежелании магистра жениться. Только вот зачем?

Впрочем, это неважно. И при случае я даже скажу ему спасибо, хотя… зачем при случае.

— Что вы ваше императорское величество, разве можно в вашем дворце скучать, когда можно узнать столько интересного и нового.

— Дорогой друг, — это император обратился уже к магистру, — позволь представить тебе милую и привлекательную, — выделил он эти два слова, что были сказаны им чуть ранее в кабинете, — мисс Реквуд.

Хм… я прямо прогрессию, раз у нас с императором появились общие секреты.

И так как избегать и дальше взгляда магистра уже не стоило, я посмотрела ему прямо в глаза… чтобы увидеть… насколько меня не рады были видеть, что он и не попытался скрыть. Ну да, он ведь обещал императору, что у него со мной будут самые короткие свидания.

Пусть наивно верит, что так и будет. Так как мне даже без сделки с Тьмой захотелось увидеть совершенно другой взгляд этого мужчины. Может, я даже у бабушки сегодня возьму пару уроков как очаровать понравившегося мужчину, за которого позарез надо выскочить замуж.

— Думаю, представлять Рана вам не надо, мисс Реквуд, — заметил с улыбкой император, который, я была готова поспорить, едва как совершенно обычный человек, а не помазанник богов, хотел толкнуть магистра локтем, чтобы он отмер и не смотрел на меня так, будто представлял во всех красках как сдирает с меня кожу. Ведь другая менее храбрая девушка уже рухнула бы в обморок. Но я из другого мира и не обучена вдруг что грохаться в обморок. Даже в наигранный обморок, ведь ловить меня никто не будет, а пол в императорском дворце не покрыт коврами или ковролином.

— Отчего же, Анри, представь. Ведь лично я с мисс Реквуд незнаком. И на память я не жалуюсь, поэтому не припомню, чтобы мы встречались.

Отлично, в зале приемов все прислушивались к нашему разговору. И после слов магистра гости явно задумались — чего это я назвала его имя, если мы не были представлены друг другу.