И вот сейчас их уши торчали вверх как у белейских гончих. Ведь накануне они устроили настоящий скандал, требуя чтобы их тоже допустили к алтарному камню. Отец указал им на то, что правила нерушимы, а они еще очень юны, чтобы думать о замужестве. Причем, если все боялись, что алтарь засияет при прикосновении их дочерей, то вот наши тройняшки ничего не боялись.

— Лорд Реквуд, миледи… А это, я так понимаю, наши избранницы.

Тьфу, сплюнула я про себя, не хватало еще, чтобы кто-нибудь из нас и впрямь стал избранницей Тьмы. Ведь тогда замужества будет не избежать. Вот только если я уже смирилась с той мыслью, что мне голос укажет на жениха, сестрам я не желала подобной участи. А в этом мире хоть и были договорные браки, но все же большинство предпочитало заключать союзы по любви и обоюдному согласию, а не по чужой указке.

— Мы могли бы пройти в храм вместе с дочерьми?

— Боюсь нет, милорд. В храм могут войти сегодня только девушки.

Мама по очереди обняла каждую из нас. И отцу пришлось ее отвести в сторону, чтобы она не ринулась вслед за нами, желая нас защитить. Ведь она как никто ждала чтобы этот день как можно быстрее закончился, надеясь, что ни одну из ее дочерей не выберет Тьма.

Мы с сестрами вошли в храм, держась за руки. Причем и у Юри и у Лейни дрожали пальцы. И я тверже сжала их ладони. Ничего, чтобы не произошло, наша семья никого из ее членов не даст в обиду. Мы ведь горой стояли друг за друга. И в этом мне с двумя моими семьями повезло — и в прошлом и в этом мире.

В храме кроме нас троих было уже довольно много девушек. И все они старались держаться как можно дальше от алтарного камня, чтобы даже случайно к нему не прикоснуться до начала процедуры выбора.

— Юри, ну чего ты? — тихо спросила я.

— Страшно, — прошептала сестра в ответ.

И я как никто знала, что ее тревожило и пугало. Я ведь видела как она смотрела на сына нашего мэра. Каждый раз, когда он приезжал на каникулы, она глаз с него не сводила. Причем он отвечал ей такими же взглядами. Благо он был старше ее на три года и не пытался пригласить ее на свидание или как-то проявить свои чувства. Прекрасно понимая, что в случае чего будут наказаны обе семьи за их «любовь».

— Никто тебя насильно замуж не выдаст, — пообещала я.

— А ты откуда знаешь?

— Чувствую.

— Я вообще сбегу, если этот камень засверкает, — пробормотала себе под нос Лейни.

Так, подумала я, что это за упаднические настроения.

— И куда ты побежишь? — спросила я у сестры.

— Куда-нибудь, но замуж за темного мага не пойду.

Я хотела сказать и ей слова поддержки, но глава храма уже подал знак, чтобы девушки выстроились в очередь. Правда после его слов все шарахнулись в стороны, прижимаясь к стенам. Так как никто не желал подойти к камню.

Я только вздохнула и успокаивающе улыбнулась сестрам, а затем первой направилась к камню. Все равно мне свахой будет голос, на кого он укажет, за того я и пойду, так что мне бояться было нечего.

И все же… я не сразу решилась прикоснуться к камню. А потом, когда я подумала, что глупо медлить и прикоснулась сразу двумя ладонями к камню, я прежде чем увидеть свечение алтаря, услышала вновь голос в своей голове — скоро.

От камня я отскочила, подпрыгнув как кенгуру наверное на пару метров в сторону, осознав одну простую истину.

Восемь лет назад меня спас не просто голос, а сама Тьма!

И замуж мне все придется выйти, причем за темного мага...

Глава 4. Какого черта, то есть Грона!

В храме, в котором царила до этого абсолютная тишина, в один момент, как мне показалось, все заговорили. Еще бы, ведь на самом деле этих невест Тьмы, как я упоминала, было довольно мало. И чаще всего такие процедуры заканчивались тем, что все девушки, прибывшие на проверку, получали свободу. А тут я первой среди вереницы девушек прикоснулась к камню и сразу же мне выпал джекпот.

Я в первые секунды даже растерялась, ожидая что Тьма, коли она спасла меня из моего мира, сразу же даст мне наставления, вернее координаты, пороли и явки будущего мужа. Но Тьма молчала, пока все присутствующие в храме галдели. Но лишь до того момента, как настоятель, всплеснув руками, поспешил ко мне. В этот момент все девушки шарахнулись уже от него, а на всякий случай и от меня, чтобы я не поделилась с ними своим «везением».

— Какая удача, дорогая мисс Реквуд. Тьма избрала вас.

Да уж удача, кивнула я, пытаясь вспомнить все, что я знаю о темных магах. Выходило не так уж много, но паниковать я не собиралась. Ничего, и с темным магом можно сладить — наверное.

Сестры пришли в себя и тоже поспешили ко мне. Причем, судя по их лицам, Юри собиралась упасть в обморок, а Лейни уже распланировала план побега для меня. И я даже оттеснила ее от настоятеля, испугавшись, что план она начнет осуществлять немедленно и первым пострадает несчастный адепт Тьмы, когда мы устроим побег прямо из обители.

— Я могу идти? — уточнила я у настоятеля.

— Нет, дорогая мисс Реквуд, вы должны пройти за нашим служителем. А сразу после окончания проверки, я расскажу вам и другим счастливицам о том, как вам надлежит поступить дальше.

Едва не поперхнулась при словах о счастливицах. И девушки в храме явно разделяли мое возмущение и в гробу они видели такое счастье. Я вновь поморщилась. Это в своем не магическом мире я могла разбрасываться словами, а в мире магии лучше внимательнее было следить за своими фразами, особенно тем, кто этой самой магией владел. Так как лучше все же замуж, нежели в гроб. И вообще, голос, то есть Тьма обещала мне достойного кандидата в мужья. Так что не буду торопиться я пока с выводами, пока не посмотрю товар в живую.

А пока я успокаивающе улыбнулась сестрам. Хотя моя улыбка, вздохнула, их почему-то совсем не успокоила.

— А я могу остаться в храме, пока мои сестры не пройдут проверку? — спросила я у настоятеля.

— Это не совсем по правилам… впрочем, почему бы нет, несколько минут ничего не решат.

Еще как решат, подумала я. Но вместо этого мило улыбнулась и отошла в сторону, чтобы не мешать сестрам, не забывая про себя молиться, чтобы алтарный камень не устроил вновь светопреставление.

Обратиться на прямую к Тьме я как-то не решилась. А то разозлю ее ненароком, и она мне вместо нормального мужа укажет на какую-то жабу.

Лейни первой подошла к алтарному камню и практически не положила на него руки, а стукнула не скрывая злости по нему. Секунда-другая… все мы в обители замерли, чтобы облегченно выдохнуть. И только на лице настоятеля появилось разочарование. Он кажется мечтал каждую девушку увидеть невестой Тьмы. Но кто знает, может, у них верховный маг в столице премии выдает настоятелям за количество этих самых невест. А тем, кто не выполнит разряд, тем и по голове могли настучать.

Сестра с вызовом посмотрела на настоятеля. И если бы она была бы в моем мире, то она скорее всего показала бы ему кукиш со словами — выкуси.

Правда уже через мгновение она вновь нахмурилась, вспомнив о Юри.

— Держись, — прошептала она сестре, — и не забывай, у меня есть план побега.

Юри к камню едва прикоснулась кончиками пальцев, а потом радостно улыбнулась. Но ее улыбка сразу же померкла, когда она посмотрела на меня.

И сестры, не взирая на правила, вцепились в меня с двух сторон, насуплено смотря на настоятеля, который кажется удивился их напору и недовольству.

Мне хоть и с трудом, но удалось уговорить сестер подождать меня вместе с родителями на улице. Ведь отсюда меня сразу замуж не поволокут, пошутила я. Так как темные маги обитают только в столице.

Хм… наверное, не надо было шутить с сестрами, так как они после моих слов уже требовательно посмотрели на настоятеля, не прятались ли где-нибудь в храме эти самые темные маги, чтобы протянуть свои загребущие руки к невестам и умыкнуть их из храма. Настоятель уже далеко не молодой мужчина только тяжко вздохнул и заверил, что уже к вечеру я буду дома. Поэтому я направилась в ту комнату, куда меня провел молодой послушник, взирая на меня почему-то как на какое-то чудо.