Мои губы едва заметно дрогнули в улыбке. Если остальные родственники и те, с кем я общалась, не просто понахватали от меня разных словечек и пословиц, но и использовали их к месту, то у бабушки они приобретали совершенно другой смысл, что порой даже мне уже было не понять, что она имеет ввиду.

— Гори, дорогая, ты слишком сурова, — покачал головой ее муж — Дарио Реквуд.

Дедушка у нас тоже выглядел моложаво. Но вот в отличие от жены, он не то что не обладал красотой, а был похож скорее на горного тролля — огромный, неуклюжий, с густой бородой. Но к жене он обращался не иначе как Гори. И только что пылинки с нее не сдувал. Впрочем, она отвечала ему такой же любовью. И я порой даже немного завидовала им. Наверное, не взирая на заключенную мною сделку, мне тоже хотелось, чтобы на меня смотрели так же, не видя остальных женщин кроме меня.

— Ладно, — смилостивилась Гортензия, так взглянув на мужа, что случайный гость подумал бы, что у них медовый месяц в самом разгаре, и не поверил бы, что они уже более шестидесяти лет вместе, — решение по их вопросу все равно будет принимать император.

— А почему император? — не поняла я. — Нам сказали явиться в главный храм Тьмы первого числа.

Гортензия подхватила меня под руку.

— Пойдем пошепчемся. И вы, — она взглянула на тройняшек, — вертихвостки идите с нами. А остальные могут отдохнуть с дороги. Слуги проведут вас в ваши комнаты.

— Гортензия, я тоже составлю вам компанию, — заметила матушка.

— Нет, Элеонора, я сама пошепчусь с девочками. А мы с тобой поговорим чуть позже.

Мама если и хотела возразить, то не осмелилась. Бабушка у нас волевая женщина и привыкла командовать не только мужем, но и родными. И только я никогда не шла у нее на поводу, наверное, потому что у меня и в родном мире осталась такая же бабушка.

Не знаю, приложила ли свою руку Тьма к тому что я попала в семью Реквуд, но в который раз я подумала о том, что мне все-таки повезло.

В малой гостиной Гортензия усадила нас на диван, а затем приказала служанке принести чаю с пирожными. Тройняшки правда в кои веки вели себя прилично и только поглядывали на поднос с яствами не осмеливаясь взять угощение.

— По твоему рецепту пирожные, — улыбнулась бабушка.

И я улыбнулась в ответ. Ну да, от меня этот мир узнал блюда начиная от пиццы, роллов и заканчивая тортом Прага и пирожным тирамису.

— А вы чего притихли как неродные? Ешьте уже. А то мало чего вы на голодный желудок еще придумаете, ходи потом по дому бойся.

Это точно, рассмеялась я про себя. Тройняшки у нас худышки, но каждая ела сразу за троих. И если они и сытые были невыносимы, то голодные они были стихийным бедствием.

— Раскаялись хоть? — спросила бабушка их, когда они утолили если не голод, то заморили червячка.

Тройняшки переглянулись.

— Еще не поняли, — честно призналась Кики.

— Если замуж за какого-нибудь крокодила выдадут, то точно раскаемся, — поддакнула Виви.

— За кого? — не поняла бабушка.

— Ни за кого, — вмешалась я в разговор, напомнив себе лучше следить за языком. А то в этом мире крокодилы отродясь не водились. И мне пришлось целую историю выдумать, чтобы объяснить тройняшкам, что это за страшный монстр, за которого не стоит ходить замуж. — Ты же нам хотела рассказать, почему император принимает такое активное участие в судьбе избранниц Тьмы.

— Чай и впрямь вкусный, советую, а я пока расскажу вам предысторию темных магов.

Я чаю не хотела, как и пирожных, но также я не хотела обежать бабушку, поэтому глотнула чай, который и впрямь оказался довольно любопытным, а затем откусила кусочек морковного кекса с маком.

— Несколько столетий назад, когда только появилась империя, на род императора было совершенно нападение. И оно было частично успешным. Так как за короткое время были убиты многие члены его рода. И даже сам император пострадал, но остался жив. И тогда к нему обратилась сама Тьма, обещая ему и его роду спасение, в обмен на то, что империя примет на своих землях ее жрецов и магов, которые почему-то были вынуждены бежать из других земель. Император принял это предложение, заговорщики были найдены и казнены, а на землях империи появились первые храмы Тьмы. А также сюда пришли темные маги. Но вот как выяснилось, потомство они могли иметь только от избранниц Тьмы. Но отдавать пришлым своих дочерей никто из местных аристократов не собирался. Даже тех девушек, на кого указывала Тьма.

Понятно, вздохнула я, императору видимо так понравилась сила новых магов, и он решил заключить еще одну сделку, тем более что его дочерей это не касалось, что я осторожно, не забывая — и у стен особенно в магическом мире есть уши, заметила я.

— А вот тут ты ошиблась, — возразила Гортензия. — Да, император заключил сделку. Но вот и все девушки императорского рода как и все проходят эту процедуру. И также, если алтарь светится, они становятся избранницами Тьмы.

— Ладно, что получили темные маги от сделки ясно — возможность иметь потомство и просто не вымереть как дин… — осеклась, динозавров в этом мире никогда не водилось, — а что получил император?

— Темные маги поклялись служить императорскому роду, защищать его, а также служить на благо империи. И императорский маг всегда избирается из темных. Но главное, за столько столетий они и впрямь без нареканий выполняли взятые на себя обязательства. Они предотвращали все заговоры против короны, подавляли бунты, в первых рядах защищали империю.

— А почему если эти маги благо для империи, об этом не знает каждый житель?

— А зачем? Их боятся, но при этом уважают. Да и как бы тебе это сказать, когда познакомишься с ними — поймешь, их мало интересует кто и что о них думает. И не взирая на договор с императорским родом, служат они все-таки Тьме.

То есть императоры тоже перестраховываются. Чтобы народ слишком не проникся благими делами темных магов. Ведь любую сделку даже после столетий службы можно было расторгнуть. Особенно если Тьма решит, что пора ее магам послужить другому правителю.

Это я правда уже не стала озвучивать. Не забывая о законе о хуле на императора. Так что о своих выводах лучше было промолчать.

— А ты хорошо знаешь темных магов?

— Дружбу ни с кем из них не водила, но при дворе, особенно когда жила в столице, встречала часто. И конечно никакие они не чудовища. А к своим женам относятся очень даже трепетно и уважительно.

Сильные могущественные маги, которым благоволит сама Тьма… в общем-то не самый плохой расклад. И если из него убрать трех неугомонных сестричек, то лично я оставалась бы спокойна.

Бабушка проследила за моим взглядом.

— В храм Тьмы поедем вместе.

Вот против этого я ничего не имела против. Бабушка у нас вдруг что и жрецов построит. Поэтому обсудив все детали, я первой покинула гостиную, чтобы натолкнуться на Лейни. Сестра сразу же оттащила меня в сторону, чтобы нас никто не подслушал.

— Я все придумала, мы сбежим вместе!

Обняла сестру, она, как я посмотрю, все еще не отказалась от своего плана побега. Ей с такой тягой к побегам, надо найти занятие, пока она следуя примеру тройняшек чего-нибудь не учудила. Надеюсь, бабушка не обидится, если Лейни переделает ей часть особняка — все лучше, нежели замышлять неосуществимые планы побегов. Хотя, как там говорится — в тихом омуте черти водятся. И кто знает, какие наполеоновские планы роятся в голове Лейни. А то проснусь еще как-нибудь с мешком на голове в соседнем королевстве. И все это будет ради моего блага, так что пусть и бабушка подключится и завалит Лейни работой. Ради семейного спокойствия.

Глава 9. Обитель Тьмы

Родители порывались поехать с нами. Как и дедушка с братьями. Но не хватало нам еще тут сказку репку разыграть, явившись в храм всем своим многочисленным табором. Так что после небольших споров, закончившихся словами Гортензии «я все сказала», в храм Тьмы мы поехали впятером. Причем сестры вновь осмелели и уже бойко смотрели по сторонам со своим фирменным взглядом, от которого давно уже и слуги шарахались и все, кто мало-мальски был знаком с тройняшками.